- У нас, возможно, всего несколько минут! - зверски коверкая слова, сообщил Белкин, показывая вверх, - До того, как эти дурни чухнутся и накроют эту гору.
- За несколько минут мы никуда не успеем, - резонно ответил волкен.
Сержант утёр вспотевшую рожу, подумав о том, что волчара тут прав, как никогда. Радиус поражения даже у семимегатонной боеголовки слишком большой, чтобы успеть убежать пешком. На него сильно накатило тормозом, и Белкин воочию представил себе, как сверху вспыхивает ослепительный свет, и вся гора превращается в пар. По крайней мере, с некоторым чувством выполненного долга подумал он, урок мы им преподали. Усмехнувшись, сержант окинул взглядом наваленые в беспорядке туши рептилоидов. Среди прочих выделялись несколько тел в вычурных пурпурных накидках - скитровские ритуальные воины, насколько знал Белкин. Эти попробовали рубиться в ближнем бою на мечах, но сейчас ихние же мечи торчали из шлемов, забитые туда по самую рукоятку. Этот вид подсказал, что возможно, следовало бы захватить вражеских офицеров или кто у них там, и попробовать использовать как заложников, чтобы предотвратить удар по позиции. Но в этой ситуации вряд ли получилось бы, в свалке было не до ньюансов, и волкены посворачивали шеи всем подряд.
Тем не менее, Никодим присел возле покоцанной тушки скитра, и осмотрел её более внимательно. Думай голова, картуз куплю, пришло на ум, и парень тупо захихикал. Использовать ихнюю связь не получится, потому как, в первую очередь, он не знает языка. А что ещё можно использовать из имеющегося? Белкин без лишнего аккуратизма врезал по голубому шлему прикладом автомата, сбивая его с башки. Треугольная морда скитра, покрытая мелкой чешуёй, его нисколько не интересовала, сержант обшарил внутренности шлема, и вытащил оттуда некоторое электронное приспособление, ранее закреплённое за подкладкой; это была маленькая плоская коробочка, соединённая тонким проводком с металлическим кругляшком. На чёрном прямоугольнике мигал красный светодиод, намекая, что прибор ещё работает. Белкин выдохнул и снова подошёл к волкену.
- Ройсек! Теперь вы нам доверяете, или как? - без обиняков осведомился он.
Светло-серый волкен внимательно позырил на него сверху вниз, и поведя ушами, склонил голову.
- Да, теперь доверяем. Вы...
- Если доверяете, тогда слушай, - отмахнулся Белкин, - Видишь эту фигню? Это медицинский датчик, который передаёт состояние бойца. Передай всем своим, чтобы вынули эти штуки из шлемов и прилепили себе к туловищам!
Ройсек пару раз моргнул, офигевая от такого поворота. Однако, широченный лоб от уха до уха у него был не только чтобы шапку носить, и он немедленно передал команду дальше, насколько это было возможно.
- Думаешь, это их обманет? - правильно предположил волкен.
- Шанс есть, - вздохнул сержант, - Если они сюда попёрлись как на прогулку, то есть вероятность, что сигналы датчиков заставят их отказаться от ядерного удара. А на высадку десанта им потребуется уже минимум несколько часов, это совсем другая песня.
- Тогда... - Ройсек почесал башку.
Волкен явно силился сообразить на лету, что тогда, но это объективно сложно. Особенно после того, как пришлось собственными лапами ломать ящеров, уворачиваясь от плазменных залпов в упор. Так что Белкин не стал выдерживать театральных пауз, ожидая, до чего додумается волчара.
- Тогда нужно немедленно выводить раненых. Немедленно это всмысле бегом! Если останется хотя бы какой-то запас времени и сил - нужно забрать как можно больше оружия и экипировки.
- А погибшие? - сглотнул Ройсек, оглядываясь на устланый телами склон холма.
- Их слишком много, - покачал головой Белкин, - И им уже пофигу. Надо думать о живых.
Волкен, поколебавшись всего пару секунд, зарычал с полной громкостью, отдавая распоряжения, и на высоте началась некоторая суета. В лесу существовал всё же некоторый отряд тылового обеспечения, который теперь понадобился в полный рост. Волкены сваливали с телег всю поклажу и гнали их на холм, грузить раненых. Если это можно так назвать, повезло, что раненых оказалось не слишком много. Если бы применялось стрелковое оружие, то обычно раненых будет в два раза больше убитых. В данном же случае на волкенов воздействовали не пули, а залпы плазмы, и в большинстве случаев, если боец попадал под такой залп, то мучился он недолго. Несмотря на заметный ветер, над высотой стоял отвратительный запах палёного мяса и шерсти. Волкены закончили с осмотром достаточно быстро, и спустя всего десять минут уже начали собирать трофейные плазмеры - благо, находящийся в здравии волкен мог унести штук шесть, не слишком напрягаясь. Обучение на практике происходило с быстротой, видимой невооружённым глазом - многие воины повыбрасывали мечи и копья, так как удостоверились в их полной бесполезности в новых условиях, и даже избавлялись от броневых доспехов.
Поёжившись, Белкин пошёл по склону искать своих - если их не видно, то вывод очевиден. Однако, убедиться нужно было лично. Этого совсем не хотелось делать, но деваться некуда, и Никодим заставил себя. Кроме того, до него не сразу дошло, что очень хорошо было бы унести тела людей и вообще убрать все следы их пребывания здесь - пусть долбаные ящеры поломают голову, как аборигены сумели истребить этот отряд. Как и предполагалось, сержант обнаружил только трупы, прожжёные плазмой до полной неузнаваемости, и снова его сильно передёрнуло. Только случайность спасла его от такой же участи, и это могло здорово нагрузить голову... но Белкин умел переходить в режим решения оперативных вопросов. Как он и сказал Ройсеку, следовало думать о живых. Поэтому сержант вытащил из-под трупа разлапистую накидку, как в волокушу накидал штук десять плазмеров, и поволок этот узел прямо по земле, надеясь на то, что ткань выдержит достаточно длительное время.
Минут через двадцать уцелевшие волкены уже в основном убрались с горы в лес, и начали рассредотачиваться. Отдельный отряд из дюжины верховых дал ходу на юг, унося с собой все медицинские датчики скитров. Если противник всё ещё фиксирует их сигналы, то может клюнуть и начать поиски в неправильном месте. Собственно, так оно и случилось, но рептилоиды не сумели найти ни одного волкена. Датчики оказались нацеплены на диких свиней, которые паслись в подлеске. Ясен пень, что биоритмы волкена и кабанов сильно отличаются от скитровских, но ящерам и в голову не могло прийти, что дикие аборигены пойдут на такую хитрость. Собственно, если бы не подсказка, они бы и не пошли. В целом, реакция скитров на уничтожение отряда оказалась до неожиданности вялой. Ядерных ударов по горе не последовало, и после нескольких рейдов ящеры вообще утратили интерес к этой местности. Волкенам и людям оставалось только гадать, какие шестерёнки на этот раз заклинили в чешуйчатых бошках.
--
Белкин же вовсю офигевал от ясно различимой бессмыслицы. В войне нет ничего хорошего, но обычно она подчиняется некоторой логике, которую здесь успешно проигнорировали. По здравому размышлению сержант приходил к выводу, что победу следует приписать волкенам, несмотря на более чем полторы тысячи убитых. Они захватили некоторые трофеи - не ахти что, но уже лучше, чем ничего. Что ещё важнее, они теперь полностью доверяли военным советникам от людей, а это означало, что вскоре у них появится действенное оружие и тактика придёт в соответствие с условиями. Скитры же не получили ничего, кроме бессмысленных потерь трёхста рыл и сбитого челнока. Из энциклопедических данных было известно, что в кастовом обществе скитров потери рядового состава, мягко говоря, не слишком волнуют командиров, но Белкин и представить себе не мог, что до такой степени.
Что касаемо самого сержанта, то он продолжил выполнять возложенное на группу задание - помогать местным с вооружённой борьбой. Ввиду этого, местом его деятельности стал центральный военный лагерь, организованный волкенами в лесу, что характерно. Скитры не слишком усердствовали, поэтому в данном регионе, называемом Мартанью, ограничились тем, что сбросили семь килотонн на центральный город, он же единственный, более-менее выделявшийся на снимках с орбиты. К удаче волкенов, большая часть населения находилась не там, а в сёлах, заметить которые гораздо сложнее; тем не менее, после боя на горе они вняли советам и начали переселяться в лагеря, укрытые в гуще лесов, в пещерах и горных ущельях, там где их найти будет действительно трудно. Белкину же было трудно найти способ наладить связь с "центром", а это необходимо сделать, чтобы координировать действия. Ясен пень, что радиосвязь вообще отменялась, а протянуть провод на несколько тысяч километров не особо просто... В общем, на первое время пришлось сидеть без связи.