Брылек, предварительно вспушившись, щёлкнул тумблером внешней связи.
- Несушка, это земля. Развёртывание завершено. Через два часа подготовим укрытия, можно будет сбрасывать припасы.
- Чисто цокнуто, земля. Если что - цокайте.
- Да я и так цокать буду, - захихикал грызь, отхлёбывая чаю.
- Брыл, контакт! - проклюнулся оператор зондов, - Группа целей в четырнадцатом.
Брылек переключил данные на свой экран и заценил картинку. По колее, которую заметили ещё раньше, двигалась небольшая колонна из семи колёсных тягачей, каждый из коих волочил полуприцеп, набитый брёвнами. Впереди катился приземистый угловатый автомобиль с туррелью, на антенне трепыхался по ветру флажок одного из скитровских кланов. Дымные грибы на горизонте, видимо, недостаточно намекнули этой чешуе на обстановку, раз они прутся, как ни в чём ни бывало.
- Хорь! - цокнул Брылек, - Бэтэр уничтожить! Прицепы тоже. Непуха им давать лишних ресурсов.
- Понял, - коротко отозвался танкист.
Расстояние до цели было более пяти километров, и даже при плоском рельефе складка местности скрывала цели от прямой наводки. Но это в том случае, если танк стоит на земле. ДЛС загудел механизированными гусеницами, и плавно поднялся на них ажно на два метра вверх. Гусаки современных грызьих танков были не такими, как в докосмическую эру, и позволяли творить много чего, в частности - менять высоту машины над грунтом. Хорь, врубив максимум на оптике, мог уже разглядеть морды скитров в открытых окнах броневика, благо, стабилизация изображения помогала. Рептилоиды не проявляли никакого беспокойства, катились по степи, как у себя дома. "Мразота" - мельком подумал грызь, переключая режимы орудия. В башне танка начал нарастать гул от работающей энергосистемы, заряжался ускоритель... через три секунды пушка ДЛС грохнула, выплюнув облачко пара. Именно что пара, потому как по небронированым целям орудие стреляло самым натуральным льдом. Получить воду из атмосферы нет никакой проблемы, а льдышка, разогнанная в ускорителе до гиперзвука, имеет огромную кинетическую энергию.
"Градина" угодила в моторный отсек броневика, пробила корпус и разворотила агрегаты внутри. Машину разорвало от внутреннего взрыва, исковерканный кузов отлетел назад, загораживая проезд колонне, которая тут же встала. Через пять секунд следующий ледяной снаряд разнёс связку брёвен на полуприцепе, расшвыряв их, как соломины. Хорь видел, как из нескольких тягачей прыгают ящеры, бросаясь спасаться в траву, другие решили рвануть вперёд. Фигу... Танк стрелял до тех пор, пока последний прицеп не развалился, отцепившись от грузовика.
- Потрачено! - отрапортовал Хорь, выключая пушку.
Добивать сами тягачи не стоило, могут и пригодиться в перспективе. Водилы тоже пока пусть уматывают, хоть расскажут своим, что на перешеек соваться не стоит. Честно цокнуть, о судьбе гражданских скитров грызи мало беспокоились, потому как те добровольно учавствовали в оккупации чужой планеты, а это залёт, как известно. На инцидент с расстрелом лесовозов чешуя отреагировала крайне медленно, лишь к вечеру со стороны полуострова прилетел залп ракет, благопололучно сбитых установками ПРО.
Рабочая группа из команды штабного корабля "Кисть", которую сформировали на месте, занималась налаживанием связи с чешуёй - ясен пух, процесс не быстрый. В идеале - заставить их капитулировать и согласиться покинуть планету. В этом случае грызи гарантировали им жизнь, а вот в других случаях - по обстоятельстам, как-грится. Проблема состояла скорее не в колонистах, а в центральной власти скитров, которая наверняка не станет их принимать обратно, даже если привезти на собственных кораблях. Напротив, чешуя станет держаться за планету до последней возможности, а значит, неизбежна войсковая операция... или полста мегатонн на всех. Голубое небо вспыхивает ослепительным белым огнём, и сразу всё на земле вспыхивает, горит и плавится...
- Тьфу впух! - фыркнула Нурка, вздрогнув от этого сновидения и враз проснувшись.
- Нурка-пуш, там... кое-что, - прозвучал по включённому каналу рапорт очередного оператора.
Грызуниха протёрла морду, встряхнула ушами, возвращая трезвость ума, и прошла метров двадцать по кольцевому корридору, как раз к тому, кто цокал. Грызь, не переставая хрумать солёные гогурцы, показал на экран.
- Поймали радиосигнал с неизвестной кодировкой. Источник маломощный, пеленг...
Точка на карте находилась на триста километров севернее зоны контроля, там где степи уже переходили в лесную зону.
- Чешуя выпустила туда ракету, но по тупому, прямо через ПРО. Не прошла.
- Чешуя, ракету? - заинтересовалась Нурка, - Это конечно может быть и подстава, но похоже на гуманских колонистов. Если только аборигены не успели научиться использовать радио... В любом случае, туда необходимо послать разведку. Зондами, если что, рисковать напух надо.
А это обнадёживает или напрягает, подумала грызуниха, почёсывая пушное ухо. С одной стороны, гуманы будут воевать с чешуёй, нет сомнений. С другой - они здесь занимаются тем же самым, что и рептилоиды, оккупируют населённую планету. По крайней мере, похоже на то, что они сами идут на контакт, в отличие от скитров. Если не подстава, конечно, добавила Нурка, потому как её встроенная крысиная осторожность не спала.
--
Рила, молодая чёрная волкениха, смотрела сквозь решётку клетки, сидючи на полу и обхватив колени когтистыми лапами. Рынок гомонил всеми оттенками скитровских шипений и клёкота, и хотя скитры по жизни издают не слишком громкие звуки, толпа их как раз создавала значительный звуковой фон. Рынок в этом месте отличился тем, что именно сюда свозили "фуражных особей", отчего он разросся в несколько раз от запланированного. В павильонах из стекла и стали остались только офисы, а беспорядочные торговые ряды залили огромную площадь вокруг. Здесь рядом с цветастыми тряпками и металлическими украшениями стояли клетки с живым товаром - не только с волкенами, рептилоиды гребли из степей всё, что пригодно в пищу. Целые стада местных копытных загонялись в трейлеры и катились на юг, кормить огромную массу прибывающего на планету населения. Толпа ящеров циркулировала по рынку круглые сутки, лишь ночью скорость их убавлялась из-за падения температуры. Из динамиков на торговых точках орала музыка, внося дополнительный вклад в атмосферу полной каши.
Вдобавок, когда ящеры собирались большой толпой и не стояли смирно, в воздухе висел еле заметный, но очень характерный и довольно отвратительный звук трущейся чешуи, несмотря на то, что чешуя скитров очень мелкая, и если не присматриваться, то её можно принять и за толстую кожу. Вытянутые морды постоянно вращались, и немигающие змеиные глаза обшаривали разложенные на обозрение товары. Массивные окорока позволяли рептилоидам чапать по рынку очень долго, не уставая. Относительно маленькие, но цепкие руки хватали товар, раздавалось шипение и щёлканье, и сыпались золотые монеты. Скитры не успели построить морскую верфь, но успели выпустить местную валюту, так как для них это было важнее. Периодически через толпу, сигналя, медленно пробирались громоздкие грузовики, а в небе над рынком со стрёкотом проходили вертолёты.