Пока что оперативные сводки по разведке давали повод для оптимизьма. Скитры выслали к Гусиной только разведчиков, чтобы оценить обстановку, и не сдвинули с места ни одно крупное соединение кораблей - по крайней мере из тех, что находились под наблюдением. Кроме того, ксенологи просчитывали, что рептилоиды вряд ли смогут поверить в такой вариант, когда грызи перебросят к Гусиной большую часть своего флота, ослабляя защиту собственных планет. Для них это выглядело как неоправданный риск, а на самом деле... на самом деле, отчасти, так оно и есть. Если бы у чешуи стояли наготове ударные флоты, Вишнёвой могло прийтись очень туго. На самой планете довольно большая группировка противокосмической обороны, но без контроля за пространством её рано или поздно подавят, да и вся промышленность находится не на планете.
Особенность ситуации заключалась в том, что фактически, штаб флота на Вишнёвой сам принял решение о начале операции, а последующие шаги - это дело других грызей, на их местах. Если всё сработает как надо, Вишнёвая всё таки не останется без защиты, более того - она будет усилена. Часть кораблей перейдёт из других систем, находящихся дальше от границы, основная масса должна прибыть из резерва сектора; соль резерва заключалась в том, что тамошний флот находился на межзвёздной базе, которую никакой противник не мог обнаружить существующими средствами - следовательно, он был свободен в своих маневрах. Ресек невольно поёживался, когда представлял, какие вопли будут воспроизводить грызи по поводу астрономических затрат на эти маневры - но он был уверен, что в конечном итоге их решение поддержат. Если не делать то, что надо делать - зачем тогда все эти высокотехнологичные игрушки?
Пока же в систему Гусиной вошла основная ударная группа, и продолжали прибывать подкрепления с других направлений. Анализ обстановки в ближнем межзвёздье показал, что флот никак не успеет оперативно сменить позицию, чтобы прикрывать и Вишнёвую, и Гусиную. Значит, размещать корабли следовало непосредственно у объекта защиты, чтобы прикрывать его со стопроцентной гарантией. Тем не менее, флот не пошёл толпой, хотя кое-кто из кораблеводителей и отцокал такое намерение. У грызей имелось время на подготовку, в крайнем случае, если чешуя приведёт флот прямо сейчас - тогда действительно корабли пойдут толпой, а так - фигу. Ресек рассчитывал, что у скитров остались хотя бы какие-то разведывательные зонды по окраинам системы, иначе вся эта тряска хвостом не имела смысла. Хотя четвёрка фрегатов сейчас занималась прочёсыванием пространства, у них была инструкция не усердствовать и оставить хотя бы несколько зондов. Небольшое устройство с телескопом и пассивным приёмом радиоволн вполне могло фиксировать выхлопы кораблей на огромном расстоянии, тобишь болтаться за миллиард километров, а видеть то, что происходит у планеты. Такой зонд не сможет передавать данные на межзвёздное расстояние, зато сможет выдать инфу своим по запросу, когда они прибудут.
Собственно, они уже прибыли, три скитровских разведчика болтаются возле самой границы гравитационного колодца, готовые уйти на межзвёздье. На несушках есть перехватчики, которые могли бы их выгнать с позиции, но Ресек резонно полагал, что сейчас выгоднее лишь создать видимость перехвата, чем и занимались целых три фрега. Если чешуя не получит никакой информации, она может принять на веру самый пессимистический сценарий, тобишь - бросить на Гусиную всё что можно. Если же враг получит дезу, это даёт шанс на его ошибку. А в данном случае ошибка обойдётся рептилоидам крайне дорого, и вполне может поставить точку в этом деле, по крайней мере, в обозримой перспективе.
- Эй Рес, как оно? - послышалось цоканье за спиной, и грызь развернулся в кресле-ящике.
В майке и шортах Нурка выслушила исключительной пушей, как оно впрочем и было на самом деле. Насыщенного янтарного цвета пушнина начиналась от разлапистых ушных кисточек, и шла до хвостища, который по объёму превышал всю остальную белку. Брюшко у Нурки, как оно часто и случается, светило белой шерстью, а лапки по локоть и колено имели серо-серебристый окрас. Тёмно-рыжую гривку грызуниха завязывала в хвост, чтоб не мешалась. Нельзя цокнуть, что Ресек увидел её первый раз, однако вид грызунихи напоминал ему о собственной согрызяйке, отчего происходили смешки. Грызю пришлось мотнуть головой, чтобы прийти в рабочее состояние.
- Думается, по плану "Ъ", - цокнул он, разминая затёкшие от долгого сидения лапы, - Пошли к корму, чтоли?
- Вот выпушень, только и знает хомячить, - пихнула его лапой белка, хихикаючи, - Как там с маскировкой?
- Спецы цокают, что должно прокатить, - пожал ушами Ресек, - Придётся только сделать переходники для осевых стыкузлов, но это от силы сутки.
- С утки, с гуси, - мотнула ухом Нурка, - А покрытие звёзд?
Соль в том, что корабли покрывались чёрным поглощающим материалом, который в телескоп выглядел как одно большое ничего - однако, корабль закрывал собой звёзды, чем и палился.
- Спудыш с "триста второго" предлагает закрыть сборки выхлопом одиночных ТУШК. Если ещё и рассеивание дать, создаст завесу, через неё шиш чего разглядишь.
- Мда, - почесала за ухом белка, - Ладно, за неимением лучшего, пусть так.
План "Ъ" в данном случае заключался в том, чтобы состыковать три корабля в сборку, и двигать её при помощи движков только одного из них. Издали, с расстояния в миллиард километров, телескопы зондов увидят выхлоп, характерный для одного корабля, а завеса, возможно, помешает им разглядеть, что корпус в три раза длинее, чем обычно. Грызи тем временем зашли в столовку, где хомячили штук десять хвостов, взяли с раздачи каши и компоту, и уселись за стол. Последние суток десять они не могли себе позволить хавать иначе как во время работы, так что сейчас собирались оторваться по полной. К ним тут же подсели ещё пуши из штаба, заодно обцокать песок, как-грится.
- Э, впух, - протёр морду Ресек, - Закопался с этими маневрами, даже не знаю, что на планете творится! Там всё в пух?
- Насколько возможно, да, - кивнула Нурка. - "Кишечный" заранее уничтожил термоядом базы чешуи в других регионах планеты, так что десант, надо надеяться, полностью блокировал их. Недалече как три часа назад прошла операция по освобождению заложников из местных...
- Пропустил, - мотнул ухом Ресек, - Откуда там силы для таких операций?
- А это местные, - ухмыльнулась грызуниха, оглядывая удивлённые морды, - Гуманы, оказывается, активно с ними работали, особенно на северной границе степей. У них там уже сформировано несколько батальонов, так вот они вместе с нашими и эт-самое.
- Это было больно? - предположил грызь.
- Для чешуи - да, - без сожаления за чешую цокнула Нурка. - Примерно десять тысяч потрачено. Брылек применил резонансные боеприпасы большой мощности, положили всех в радиусе пяти кэмэ.
Грызуниха фыркнула, глядя на то, как грызи фыркают. Диссонанс по этому поводу был понятен, так как резонансные боеприпасы обоснованно считались оружием массового поражения, хотя и избирательного. Соль состояла в том, что мощные ударные волны формировали серию, настроенную на определённую частоту; входя в резонанс с колебаниями в объекте воздействия, серия волн приносила требуемый эффект. В данном случае настройка была на рептилоидов, и поражение приводило к нервно-паралитической реакции, тобишь, на практике, к летальному исходу. Однако, Брылек вряд ли сумел бы найти лучший способ освободить заложников. Строение организма волкенов значительно отличается от такового у ящеров, поэтому для них взрыв был просто неприятен, а для чешуи - смертелен.