Грызь кивнул, опрокидывая в себя ещё стакан чаю. Подрыв термоядерных боеголовок конечно рвал облако завесы в клочья, так что вещество разлеталось бубликом, как это бывает при взрывах в космосе. Однако, между взорвавшейся торпедой и следующей должен быть зазор, иначе все они сгорят во вспышке. Причём, торпедам второй волны требуется время, чтобы заново сориентироваться и захватить цель после ослепления систем наведения опять-таки вспышкой. Такая тактика, как было известно, работала против плазменного щита скитров. Но, в отличие от него, завеса это не облако, а постоянно пополняющийся фонтан, пока двигатели ТУШКи выбрасывают водород, смешивая с абразивом. Пока подлетает следующая волна торпед - завеса успеет восстановиться, и придётся всё начинать заново. Скитры, имея пухову тучу боезапаса, могли просто заставить исчерпать запасы РТ и абразива, но для этого им потребовалось бы растянуть атаку на длительное время, пуская торпеды волнами.
- Вполне вероятно, что так они и сделают, - цокнул Гус, - Ведь вероятность того, что торпеда пройдёт завесу, не нулевая, плюс может быть случайное попадание обломков. У нас получается эдак по восемьсот торпед на каждый корабль.
- В этом случае нам нужны котанки для защиты, - резонно рассудила грызуниха, - Если эти восемьсот разделить на десять волн, получится уже восемьдесят...
- Пуха се ты калькулятор!
- Ага, уметь надо. А на эти восемьдесят мы сможем выпустить две сотни котанков, по два с половиной на торпеду - это без шансов.
- Если честно, мне кажется, что понятно только то, что ничего не понятно, - цокнул Гусень, и ни с того ни с сего вспушился, - Единственное, думаю, что штаб поспешил с тараном. Или, по крайней мере, надо использовать меньше ТУШКов.
- Цокнуть им об этом? - почесала ухи Хвойка.
- Если сами не догадаются, то цокнуть. А хотя бы один послать в лобовую атаку надо, просто проверить параметры вражеского оружия.
Откинувшись перед терминалами в сидельных ящиках, грызи продолжили любоваться на схематических гусей, нарисованных числовой машиной на экранах. Флот чешуи двинулся сначала к Малой, самой дальней планете системы, где вспомогательные корабли добывали ресурсы; ясен пух, они просто слиняли, прежде чем их могли бы перехватить ударные машины. Этот маневр скитров подарил трое лишних суток на анализ обстановки и подготовку. А вообще-то, если цокать о белочках, производственные модули давно уже находились в основном расположении флота, и полным ходом штамповали котанки и ускорители для них. Благо, из разбитых развалин одного крейсера чешуи можно наковырять материала на тысячу котанков, а таких развалин после первого боя удалось добыть несколько штук, стараниями фрегатов поддержки. Так что, заводы были обеспечены ресурсами, и каждый из них делал по три ШКТ в час; итого, учитывая, что всего заводов имелось четыре, они давали почти триста изделий за стандартные сутки. А ведь чешуе предстояло ещё разогнаться и преодолеть почти миллиард километров до Пузыря - точнее, до точки перехвата. По подсчётам, а физика и математика никогда ещё не подводили, на это им потребуется десять суток - соответственно, за это время заводы могли дать три тысячи котанков. Но дадут только половину, потратив остальное время на ускорители. Благодаря тому, что заводы - это те же ТУШКи, только с производственными модулями, они смогут начать маневр на перехват вместе со всеми, и до последнего момента запускать в бой новые котанки, а на самый крайний случай - обеспечить поддержку огнём.
Чтобы это стало возможным, тамошним грызям пришлось буквально выкинуть в вакуум тысячи тонн всякого, без чего можно обойтись, чтобы уложиться в массовые пределы. Вообще, возни провёрнуто - гусак не корябай, подумал Гусень, зевнул во все резцы, и захихикал. Смех с мехом, а действительно так, потому как любой убельчённый опытом космонавт знает, что "пухня война, главное маневры". Правда, на этот раз таки дело обещало быть жарким, прямо таки раскалённым. Как минимум, все ударные группы с несушек можно смело списывать в расходы, и хорошо ещё, если только их. Гус покосился на согрызяйку, пушную рыжую грызуниху, и ощутил короткий момент страха - но уже через секунду вернулся в обычное состояние пуха. Они знали, на что шли, поэтому никаких сомнений быть не может. Если же свой хвост дороже... тогда сиди дома, могли бы сказать некоторые. Грызи же цокали, что тогда ты - глупое животное, потому как всё равно никто не будет жить вечно. И гораздо разумнее закончить жизнь, делая то, что считаешь правильным, чем тупо сдохнуть по выработке ресурса. В данном случае бодрости пуха придавала и стратегическая обстановка, ведь флот в Гусиной был только малой частью мобильного резерва, которым располагало объединение грызьих миров галактики - а вот чешуя, скорее всего, пригнала сюда вообще всё, что у них было в наличии для активных действий.
Тем не менее, отдавать систему чешуе нельзя ни в коем случае, подумал Гусень, даже учитывая то, что грызи непременно заберут её обратно. Прочухав обстановку, скитры наверняка повесят на орбите Шан-Мрыка тысячи боеголовок и будут готовы уничтожить обитаемый слой планеты - тобишь, возьмут планету в заложники. А с этим уже гораздо сложнее будет справиться, флот втихоря не подведёшь. Обитаемый слой - весьма хрупкая штука, достаточно одной сверхмощной термоядерной бомбы, чтобы волна смела всё с поверхности глобуса. Гусень например не знал вообще ничего насчёт наработок в области того, как провести контр-террористическую операцию в масштабе целой звёздной системы. Значит - бить по лапам, чтоб не дотянулись... и желательно так, чтоб отбить эти лапы ко всем пухеням!
Выжженый круг, трупы вокруг
Это рисунок бельчишки.
Нарисовала она на листке
И написала в строке -
Пусть не трогают солнце!
Пусть не трогают небо!
Пусть не трогают маму!
И не трожут меня!
Старинная детская песенка, пущенная по общему каналу, вызвала цепную реакцию генерации смеха, и рожь посыпалась кругом по жилому отсеку, как крупа по барабану. И главное, смех с мехом, но это заставляло вспушиться, и не только в прямом смысле. Будучи мелкой белочью, Гусень и Хвойка слышали эту песенку и полностью соглашались - нефига трогать! И вот теперь, через много лет, им предстояло реализовать это на практике, и от этого чувствовалась скорее радость, чем страх. Пусть волкены и не белки, но какая разница? Подлость не знает обратной пропорциональности к расстоянию, и если она совершается в другой звёздной системе, то не становится от этого ничуть меньше. Ну а уж на всякие условности типа границ грызи всегда клали большой пушистый хвост. По результатам таких мыслей Гус и Хвойка подмигнули друг другу, хихикнули, и снова уткнулись ушами в экраны.
---
В тех областях Шан-Мрыка, над которыми случилась ясная погода, в тёмное время суток можно было наблюдать на небе достаточно заметное размытое пятно, как от звёздного скопления. Немного шарящие в астрономии сразу сказали бы, что оно находится очень близко, в масштабах космоса, и оказались бы правы. На самом деле, виднелись сотни светящихся ниток выхлопа, выдаваемых соплами кораблей беличьего флота. Грызи не спешили, подождав, пока скитры пройдут большую часть пути и уже не смогут кардинально сменить траекторию, и вышли на перехват. Более полусотни ТУШК и почти столько же фрегатов, причём вместе с флотом пошли даже ресурсеры и заправщики; не имея вооружения, они стыковались к ТУШКам и придавали им дополнительного ускорения, позволяя хотя бы частично экономить РТ. Во всей зафиксированой истории ещё не было известно случая столь массового столкновения флотов, но по крайней мере космонавты об этом точно не думали, продолжая в рабочем режиме гонять симуляторы.
Перехват осуществлялся на расстоянии в миллион километров от Пузыря, и удачно, что чешуя пошла туда, а не к Шан-Мрыку. После боя в любом случае будет уйма обломков, в том числе массой в сотни тысяч тонн, и теперь они наверняка попадут в газовую планету, а не в населённую. Облакам из гелия и водорода взрывы как были попуху, так и остались. Грызефлот выполнил фигурный маневр, чтобы приближаться к противнику по касательной - так можно варьировать расстояние, а если идти в лоб, то свободы для маневра гораздо меньше. По всем данным выходило, что чешуя не собиралась выкидывать никаких неожиданных фортелей, а перестраивалась для боя, надеясь на свои астрономические запасы торпед. С такого расстояния Пузырь выглядел маленьким жёлтым шариком среди звёздного узора, а Шан-Мрык - ещё меньшим, голубого цвета. На самом деле, как уже было цокнуто, газовая планета серая в разных оттенках, и лишь цвет звезды визуально красит её в жёлтый. Кроме того, сдешний Пузырь действительно очень маленький, лишь немногим больше Шан-Мрыка - для флота один пух, бесконечный источник РТ, вот они и прутся туда.