Но на юге силы красных были еще весьма значительными и не собирались сдаваться, а наоборот — перешли в наступление на передовые части армии Маннергейма. Полковник Свечников, командующий Красной гвардией Западной Финляндии, силами двух батальонов попытался прорвать фронт в районе железнодорожной станции Хапамяки с расчетом разделить фронт белых на две части. Тяжелые бои на этом участке длились почти 10 дней, и в конце концов наступление красногвардейцев выдохлось. Но Маннергейм не стал контратаковать. До поры до времени он решил только удерживать оборону, и в связи с этим разослал всем командующим приказ, чтобы вверенные им части не ввязывались даже в самые небольшие наступательные операции. Маннергейму необходимо было время для того, чтобы довершить создание общего командования фронтами.
Для этих целей Маннергейм стремился укрепить свою Ставку кадровыми военными. Он отправил в Стокгольм курьера с целью привлечь на свою сторону добровольцев-офицеров, имеющих опыт работы в Генеральном штабе. Эта мера возымела успех. В скором времени в армии Маннергейма уже числилось 84 шведских офицера, из них 34 — кадровых. Из первоначального беспомощного Военного комитета Маннергейм создал огромную централизованную организацию, в которую входило уже четыре штаба, имеющих свои четко очерченные функции: Генеральный штаб, Штаб вооружений, Этапный штаб и Главное ведомство по военному обучению.
Именно создание единого органа управления всеми вооруженными силами, в состав которого входили кадровые военные с большим боевым опытом, помогло Маннергейму выстоять, имея в своем распоряжении гораздо более малочисленную и намного хуже вооруженную армию, против Красной гвардии, которая, хотя и сражалась, по признанию самого генерала, героически, но имела плохую выучку и слабое командование.
Васа, Тампере, Выборг
К весне 1918 года Маннергейм развил бешеную деятельность. Он спешил овладеть югом Финляндии, чтобы успеть захватить большую часть русского Балтийского флота, запертого льдами в Гельсингфорсе. К этому же лакомому кусочку рвались и немцы, с которыми 18 февраля у большевистской России закончилось перемирие. Но главной целью Маннергейма было взятие Петрограда, и он опасался, что немцы сделают это первыми. Маннергейм никогда не доверял немцам. Освободив Петроград от большевиков, он рассчитывал на то, что Россия в дальнейшем откажется от претензий на Финляндию.
И поэтому, когда сенат за спиной у Маннергейма попросил военной помощи у Германии, генерал вскипел и отдал приказ не посылать ледокол «Сампо» на Аладанские острова, где предполагалось встретить немцев. Сенат уже был готов сменить главнокомандующего. Маннергейм понял, что опять окажется у разбитого корыта, и пошел на попятную. Он признал, что помощь необходима, но выдвинул немцам свои условия. Немецкие войска должны были перейти к нему в подчинение и самостоятельно не вмешиваться во внутренние дела Финляндии. 10 марта Маннергейм получил телеграмму от генерал-фельдмаршала фон Гинденбурга, где сообщалось, что Вильгельм II рассмотрел все предложения генерала и выразил свое согласие.
И хотя выдвинутые Маннергеймом условия были приняты, генерал спешил справиться с «красным» югом своими силами до высадки немецких оккупационных войск.
Утром 15 марта Маннергейм повел свое войско в решительное наступление. За 10 дней упорных боев шюцкоровцы окружили город Тампере, но взять его с ходу не смогли. Красные создали мощное укрепленное кольцо и, держа оборону, дожидались подхода подкрепления. Чувствуя, что наступление может захлебнуться, Маннергейм решается ввести в действие свой единственный резерв — 1-ю егерскую бригаду.
28 марта брошенные в атаку егеря прорвали укрепления красных и ворвались в город, но овладеть им полностью сил уже не хватило. «Этот день стал для нас поистине кровавым страстным четвергом», — напишет впоследствии Маннергейм.
Город удалось полностью отбить у частей Красной гвардии лишь 6 апреля. Было взято в плен 11 тысяч человек.
После такой крупной победы ситуация кардинально изменилась. Северная группировка красных была полностью уничтожена, а на помощь войскам Маннергейма подоспели немецкие части. 3 апреля в Ханко высадилась немецкая Балтийская дивизия, а в Ловис прибыла из Таллинна бригада фон Бранденштайна. Маннергейм приказал Балтийской дивизии двигаться на Гельсингфорс. 12 апреля немцы, не встречая на своем пути серьезного сопротивления, вошли в столицу Финляндии.