Тщеславие Маннергейма было удовлетворено, и он вновь разразился пафосным обращением к финскому народу:
«В настоящее время, получив доверие парламента, я приглашен на пост главы государства. Я вновь вступаю на землю родины и от всего сердца приветствую свою страну и народ. Я чувствую всю тяжесть моей будущей ответственной работы. Хотя я очень признателен за оказанное доверие, тем не менее я непременно отказался бы от него, если бы не события нынешнего тяжелого времени, которые ни с чем не сравнимы в мировой истории. Эти события обязали меня принять приглашение депутатов. Я занимаю этот высокий пост, исполненный уверенности в том, что мои искренние стремления будут поняты всем финским народом, и что этот народ наконец будет полностью единодушен в защите независимости и свободы…».
Регент Финляндии
На посту главы государства у Маннергейма проснулся и расцвел в полную силу еще один неоспоримый талант — актерство. Удивляет диапазон его лицедейства. От блестящего аристократа на приеме дипломатического корпуса, спокойно переходящего со шведского на французский, с французского на немецкий, до этакого крестьянского вождя, попыхивающего трубкой, в суконном армяке — старика Кустаа, как его окрестила, с благосклонного разрешения регента естественно, финская пресса.
Первой заботой Маннергейма на новом посту (об этом он заговорил с членами правительства еще на перроне) было укрепление и дальнейшее формирование армии. Вечером того же дня было принято решение дать шюцкорам собственного командующего с широкими полномочиями и собственный военный штаб.
Другой задачей первостепенной важности оставалось укрепление внешней политики молодого государства. Регент проявлял чудеса гибкости, лавируя между интересами великих держав, строго соблюдая интересы отечества. Заручившись поддержкой французского правительство, он продолжал добиваться признания независимости со стороны Англии и Соединенных Штатов. В январе 1919 года Маннергейм с официальным визитом посетил короля Швеции Густава V и попытался урегулировать спорный вопрос с Аландскими островами, предложив Швеции укрепить один или два острова архипелага. Король ответил, что это может быть расценено как военный союз, и наотрез отказался.
Не достигнув соглашения со Швецией, Маннергейм поспешил в Финляндию, где полным ходом шли приготовления к парламентским выборам. Для регента проведение этих выборов было крайне важно, так как по договору с Францией и Англией это было непременным условием для восстановления нормальных дипломатических отношений.
Здесь Маннергейм добился успеха. Сразу после проведения выборов и Франция, и Англия сдержали свое обещание.
22 марта 1919 года министр иностранных дел Финляндии Энкелль получил сообщение из министерства иностранных дел Великобритании о том, что в Лондоне принято принципиальное решение о признании независимости Финляндии. А еще раньше, 8 марта, Франция направила в Гельсингфорс своего дипломатического представителя. Маннергейм списался с Гербертом Гувером, который на тот момент возглавлял «Американскую администрацию помощи», созданную для оказания продовольственной помощи европейским странам, пострадавшим в Первой мировой войне. Гувер, в свою очередь, похлопотал перед президентом США Вильсоном, и 7 мая 1919 года Америка признала независимость Финляндии.
23 и 27 июня к ней присоединились Италия и Япония.
Все действия по укреплению внешней и внутренней политики Финляндии были для Маннергейма шагами к решению главной задачи его жизни — освобождению России.
1 июля 1919 года председатель Аграрного союза — практически самой крупной фракции в новом коалиционном правительстве — писатель Сантери Алькио выступил в прессе с заявлением, что Маннергейм и Юденич, похоже, заключили военный союз. Он уверял, что Маннергейм собирается захватить власть в стране перед намечавшимися президентскими выборами.
Действительно, еще 3 апреля 1919 года генерал Юденич, который из Эстонии начал свой поход на Петроград, попросил Финляндию о помощи, обещав отдать ей Восточную Карелию. Белый генерал также обещал Финляндии порт в Ледовитом океане Петсамо, хотя и не имел на то практически никаких полномочий.
К тому времени Маннергейм имел в своем распоряжении 7 дивизий и 100 тысяч человек, которых можно было мобилизовать за 10 дней. Он планировал идти мимо Петрограда на берега Волхова, а в город послать лишь полицейский отряд в несколько тысяч человек для наведения порядка. Затем, при первом удобном случае, город будет передан Юденичу.
Но этому плану не суждено было сбыться. Во-первых, Маннергейму не удалось заручиться поддержкой своего нового парламента. На его стороне были только коалиционная партия и некоторые депутаты от шведского меньшинства; Аграрный союз и Прогрессивная партия, которые составляли большинство голосов, выступили против. Во-вторых, против были союзники. Теперь на место спасителей России выстроилась очередь. Ни Англия, ни Франция не хотели военной помощи от Финляндии, да они и не нуждались в ней. Англия даже была готова прибегнуть к экономическим санкциям, в случае если Маннергейм пойдет на Петроград. Да и большинство белых генералов не желали раздавать неосторожных обещаний, которыми разбрасывался Юденич. Адмирал Колчак, выступивший из Сибири в направлении Москвы, через англичан передал Маннергейму просьбу: он призвал его двинуться на Петроград, но при условии, что после взятия Петрограда управление городом будет сразу же передано Юденичу. Маннергейм ответил, что сначала необходимо принять выставленные Финляндией условия.