Маннергейма не устраивала роль простого наемника, он понимал, что Финляндия в этом случае ничего не получит, а возможно, и лишится уже завоеванного.
Маннергейм проигрывал сражение за сражением. Как он ни противился принятию новой конституции, по которой глава государства уже не имел права самостоятельно объявлять войну, ему пришлось уступить. 17 июля 1919 года новая конституция была утверждена. А спустя неделю, 25 июля, на первых президентских выборах, которые проводились в парламенте, Маннергейм получил 50 голосов против 143 за профессора Стольберга.
Во время проведения выборов Маннергейм находился на лечении в Рунне и никак не вмешивался в ход событий, он уже давно понял, что его миссия спасителя России снова откладывается.
Стольберг предложил Маннергейму пост главнокомандующего, но когда тот поставил непременным условием предоставить ему возможность полностью отвечать за вопросы обороны страны, новый президент не смог дать такого обещания. Пост же посла в Париже Маннергейм отклонил без обсуждения.
К осени 1919 года Маннергейм оказался в положении простого частного лица. Но когда в октябре Юденич предпринял вторую попытку взять Петроград и снова потерпел неудачу, Маннергейм, находясь в Париже, написал Стольбергу открытое письмо, которое разослал во все газеты страны. Он призывал правительство Финляндии оказать всяческую помощь Белой армии, принять участие в штурме Петрограда или же найти другой способ участвовать в борьбе с большевиками.
Это послание, опубликованное 2 ноября 1919 года во всех финских газетах, было встречено скептически. В правительстве считали, что чем больше неразберихи будет в России, тем лучше для Финляндии. Не в ее интересах восстанавливать там порядок и способствовать переходу власти к прежним руководителям, которые вовсе не горели желанием раздавать направо и налево суверенитеты своим бывшим провинциям.
Пока в России шла Гражданская война, Маннергейм не отказывался от мысли организовать освободительный поход. В декабре 1919 года он встретился в Варшаве с маршалом Пилсудским и обсудил планы совместного похода на Россию весной 1920 года. Затем в Лондоне связался с Черчиллем, пытаясь договориться о походе объединенных армий на помощь Деникину.
Независимо от того, занимал Маннергейм какой-либо официальный пост или нет, мысль о завоевании Петрограда не давала ему покоя. Генерал искренне считал, что, осуществи он эту задачу, и его всемирно-историческая миссия будет исполнена. Но судьба не удостоила ни его, ни кого-либо другого такой чести.
Мирные годы
Общественная деятельность
Оказавшись в стороне от высоких государственных и военных постов, Маннергейм не отошел от общественной деятельности. В начале 1920 года он организовал Союз защиты детей. Основной причиной, побудившей его этим заниматься, Маннергейм считал разделение финского народа на красных и белых. И эту глубокую брешь, образованную революционной смутой, следовало заполнить. А начинать нужно было с самого начала — с детей, обеспечивая их психическое и физическое здоровье. Считая коммунизм и социализм своего рода болезнью, Маннергейм пришел к выводу, что финских детишек нужно всячески ограждать от влияния этой заразы. Вместе с сестрой Софи Маннергейм занимался разработкой программ по созданию сети курсов матерей, консультаций, яслей, детских садов, сельских клубов, сельских обедов.
Маннергейм, профессиональный военный, всегда мыслил в перспективе. И в малом он умел видеть великое. В 1922 году он стал председателем финского Красного Креста. Со свойственной ему обстоятельностью он сначала изучил суть дела. Съездил в штаб-квартиру международного Красного Креста в Женеве, по дороге домой ознакомился с деятельностью этой организации в Швеции и уже потом принялся за работу. Маннергейм создал два комитета: один планировал деятельность Красного Креста в военное время, другой — в мирное. Маннергейм участвовал в руководстве обоих. Благодаря его настойчивости и целеустремленности была создана система полевых госпиталей.