Судя по всему, Маннергейм надеялся, что Германия своими агрессивными действиями сама демонстративно разорвет отношения с Финляндией, освободив тем самым ее от этой необходимости.
Не дождавшись никакой реакции от Германии, Маннергейм решился действовать. 25 августа министерство иностранных дел Финляндии передало в Москву просьбу начать мирные переговоры. Ответ был получен из Москвы 29 августа. Советская сторона требовала: во-первых, немедленно разорвать дипломатические отношения с Германией, во-вторых, вывести немецкие войска из страны в течение двух недель; если немцы не пойдут на это, то следует их интернировать.
Маннергейм не без удовольствия сообщил эти условия правительству, отметив, что военные усилия минувшего лета не прошли напрасно: русские отказались от требования безоговорочной капитуляции и дают немцам шанс добровольно покинуть страну.
1 сентября Маннергейм отправил Сталину телеграмму с предложением прекратить боевые действия и одновременно написал пространное и вежливое письмо Гитлеру. Даже в такой щекотливой ситуации Маннергейм оставался джентльменом. «Вероятно, вскоре наши дороги разойдутся, — писал фельдмаршал. — Но память о немецких братьях по оружию в нашей стране будет жить. Ведь в Финляндии немцы были не представителями чужеземного ига, а помощниками и братьями по оружию». Но Гитлер, судя по всему, джентльменом не был. Он посчитал вежливость и корректность Маннергейма за слабость и предрек ему расплату за это — расстрел фельдмаршала большевиками. На письмо Гитлер не ответил.
3 сентября Советский Союз согласился на предложение Маннергейма о прекращении огня. Дальше события развивались стремительно. Ближе к утру Маннергейм принял условия перемирия, выдвинутые СССР. С самого утра радио и все газеты протрубили, что Финляндия разрывает отношения с Германией и требует вывода немецких войск из страны до 15 сентября. Тем же утром все армейские подразделения получили приказ прекратить всякие боевые действия с 8.00.
Маннергейм снарядил делегацию в Москву для детального обсуждения условий подписания мира. 7 сентября делегация прибыла в столицу СССР. К 18 сентября все условия были названы, и правительство Финляндии собралось на заседание с целью определить свое отношение к условиям русских. Вот как описывает этот момент в своих мемуарах Маннергейм:
«В моем присутствии правительство, испытывая тяжелые чувства, решило внести в парламент проект решения об утверждении условий и предоставлении полномочий для подписания перемирия. Парламент, созванный на заседание в то же утро в 7.00, без долгих разговоров утвердил проект решения».
Маннергейм выполнил свою миссию — Финляндия вышла из большой войны. Теперь нужно было приступать к восстановлению страны, возвращению торговых отношений и к запуску производственных механизмов. Правда, еще не была решена проблема с выведением немецких войск из страны. Маннергейм решил использовать старый испробованный способ — высадить десант в тылу у немцев. Операция началась 1 октября. Недавние братья по оружию теперь с ожесточением набросились друг на друга. Маннергейм даже пригласил на место ведения боев иностранных журналистов, чтобы они опровергли обвинения советской стороны, будто финны играют с немцами в поддавки: одни якобы наступают, другие якобы отступают.
К концу 1944 года финские войска почти полностью взяли инициативу в свои руки и постепенно выдавливали немцев из страны.
В последних числах декабря Маннергейм решил сложить с себя обязанности главнокомандующего, передав их генералу Эрику Хейнриксу.
Закат
В ожидании приговора
К началу 1945 года здоровье Маннергейма серьезно пошатнулось. Его мучила экзема, которая распространялась с рук на голову и затылок, а потом и вовсе перешла на лицо. К тому же осенью 1945 года у него появились сильные боли в желудке. Врачи боялись, что у президента рак. На консилиуме было решено отправить Маннергейма на лечение в Португалию.
Советская сторона в лице Жданова (председателя Союзной контрольной комиссии в Финляндии) сначала воспротивилась поездке и предложила полечить президента в Крыму, но Маннергейм отклонил приглашение, мотивируя это тем, что психологически еще не готов к такой поездке. Тогда, посоветовавшись со Сталиным, Жданов дал добро на вояж в Португалию.
Путь Маннергейма в Португалию пролегал через Стокгольм, Париж и Мадрид. Путешествовал президент в обществе своего лечащего врача — профессора Лаури Калайа и адъютанта — полковника Грёнвалля. В Мадриде Маннергейма встречали с большой помпой. В гостинице его навестил брат диктатора Франко — Николас, чтобы передать привет от каудильо. Финляндия под нажимом СССР разорвала дипломатические отношения с правительством Франко, но к Маннергейму в Испании относились, как к человеку-легенде, — ведь ему первому удалось остановить распространение коммунизма, и в этом смысле испанцы считали его предшественником и собратом Франко. Несмотря на организованный по первому разряду прием, Маннергейм отказался от встречи с Франко, объяснив это тем, что не хотел бы портить отношения Финляндии с СССР.