– Мы как раз к нему, – поспешила отделаться от словоохотливой женщины Анна и подтолкнула подругу к открытой настежь двери подъезда.
– Он только что вернулся, – миролюбивый настрой пожилой дамы свидетельствовал о ее хороших отношениях с молодым жильцом. Арсений склонил голову в знак благодарности, переводя внимание леди на отлично сидящий клетчатый пиджак и формируя о себе самое благоприятное впечатление.
Новенький стеклянный лифт в торце старого здания стремительно вознес компанию на пятый этаж, где просторную лестничную площадку обрамляли массивные деревянные перила, чудом сохранившиеся с ранних советских времен. Возле распахнутой двери квартиры стоял Иван, весь в черном, отчего показавшийся Анне еще стройнее и привлекательнее, чем раньше.
– У вас отличная охрана внизу, – проговорила она, на правах старой знакомой первой проникая в мастерскую художника.
– С очень грозной собакой, – подчеркнул Арсений, подавая юноше руку.
Иван улыбнулся.
– Это точно! Марья Никитишна всегда на страже, – подтвердил он. – Остальные жильцы разъехались на лето: кто на дачу, кто за кордон…Мы с ней вдвоем остались, а вернее, втроем – мимо Флоры и мышь не проскочит!
Познакомив всех между собой, Анна предпочла отойти в сторону и оглядеться. Достаточно большая комната с изящной лепниной под высоким, давно не беленым потолком и старинной люстрой, гордо свисающей посередине, производила впечатление холостяцкой берлоги, не знающей женской руки. Это наблюдение почему-то пришлось Анне по душе.
Два древних по дизайну, но очень крепких по виду дивана, стоящих друг напротив друга, были наскоро застелены одинаковыми покрывалами со старомодными узорами. Круглый, совсем как в старых фильмах, обеденный стол, покрытый бархатной скатертью цвета хаки; несколько деревянных стульев доисторической эпохи; вдавленное от многолетней эксплуатации и, по всей видимости, очень удобное кресло, стеклянный шкаф, до потолка забитый книгами; массивный шифоньер, а также не в меру разросшаяся пальма непонятного сорта – вся эта небогатая обстановка дополнялась множеством полотен, пачками стоящих вдоль свободных промежутков стен и по углам.
На стенах с выцветшими полосатыми обоями висело огромное количество пейзажей в простых рамках, а у широкого окна, за которым начинал шуметь вертикальный дождь, стоял мольберт. Длинный журнальный столик, вытянувшийся рядом, с трудом вмещал огромное количество тюбиков с краской, баночек, кисточек, куски ваты и ветоши, и чего-то еще, необходимого для творческого процесса.
Отказавшись от кофе или чая, вежливо предложенного юношей, Анна опустилась на диван рядом с непривычно притихшей Ириной. Понимая настроение Ивана, она решила не отвлекаться на светские беседы, а позволить мужчинам сразу предметно пообщаться наедине.
Арсений держался очень представительно, дав себе установку много не болтать. Он производил впечатление серьезного занятого человека, с трудом выкроившего минутку из плотного графика. С видом знатока он принялся разглядывать пейзажи на стенах, с первых же шагов демонстрируя, что не намерен попусту терять время.
– Это не мое, – произнес Иван, зажигая верхний свет и заставляя пейзажи заиграть всеми красками их унылого очарования. – Но если вам по вкусу – мой друг будет счастлив…
– Вы позволили другу оккупировать ваши стены? – удивился Арсений, окидывая взглядом висящие вплотную однотипные работы, явно принадлежащие одной и той же кисти.
Иван улыбнулся.
– Ему не требовалось разрешения, ведь он настоящий хозяин квартиры, – пояснил он, поправляя покосившийся «Осенний луг» в блеклых тонах.
Приподняв свежезаламинированную бровь, Ирина повернулась к Анне, пытаясь телепатически передать подруге внезапно возникшую догадку, касающуюся совместного проживания двух мужчин в одной комнате.
– Нет, мы просто друзья, – заметив движение на диване, юноша поспешил расставить точки над «и», как будто это могло повлиять на исход встречи. – Я снимаю эту квартиру, пока Макс в Тайланде рисует пышную растительность – у него тяга к природе…
– Класс, – мечтательно произнес Арсений, не открывая взгляда от скучных зарослей камышей, – я бы сейчас тоже прокатился по Патайе, с ветерком на байке, да закусил каким-нибудь мангустином…
Иван оживился.
– Вы прочитали мои мысли, – проговорил он. – Даже жизнь в неказистой хибаре там по кайфу! Но для этого тоже нужны средства…Вот Максу повезло – квартира досталась в наследство от одинокого дядюшки, советского художника-иллюстратора! – он указал на ломящиеся от книг и альбомов полки. – Так что друг грамотно ею распорядился – сдавая, имеет возможность путешествовать хоть круглый год!