Выпитый ранее кофе из гигантских стаканов размера XXL, напрочь отбил аппетит, и даже возникшая по пути веранда когда-то ультрамодного кафе «Аист», рядом с которым и сейчас во множестве парковались автомобили премиум-класса, не вызвала у подруг должного интереса. Красочный вечерний город, наполненный ароматами лета, располагал к продолжительным неспешным прогулкам, которым также способствовала предусмотрительно выбранная удобная обувь. Подруги двигались по узкому тротуару, рассекая потоки идущих навстречу людей, беззастенчиво разглядывая чужие наряды и купаясь в океане настоящей уличной моды. Хотелось брести бесцельно, без четкого понимания дальнейшего маршрута…
Чтобы не внедряться в толпу, перекрывшую пространство у театра «Имени Моссовета», подруги благоразумно свернули на Большую Бронную.
– Кстати, все забываю тебе сказать, – интригующе начала Ирина. – Ты же помнишь приятеля Артура?
– Какого приятеля? – не поняла Анна, едва не расплющив голубя, исполняющего брачный танец перед потенциальной подружкой прямо под ногами прохожих
– Ну, того, в ресторане, – подсказала Ирина. – Его соседа по столику?
Анна пожала плечами.
– Абсолютно не помню…Я и твоего Артура едва запомнила, да и то исключительно благодаря, в прямом смысле, «выдающимся» внешним данным! – вернулась она к физиогномике.
– Не важно, – Ирина пропустила шутку мимо ушей. – Главное, что он тебя хорошо запомнил, – она помолчала, давая подруге время на поглощение информации.
– Вот как, – абсолютно безучастно и даже отреченно отозвалась Анна.
– Больше того, он настаивает на знакомстве! – забросила Ирина следующую порцию, прощупывая почву для дальнейших действий.
Анна нервно расхохоталась. Ей было одновременно приятно и неловко от мужского внимания – оставаясь верной женой в течение многих лет, она никогда не искала приключений на стороне, твердо обрывая любые попытки чьих-нибудь недвусмысленных ухаживаний.
– Ты же знаешь, что мне это не нужно, – убежденно проговорила она.
– Еще как нужно! – взяв Анну под руку, не менее убежденно возразила Ирина.
Миновав скопление молодежи возле первого в стране «Макдональдса», они намеревались углубиться в подземный переход под Тверской.
– Нужно, – вкрадчиво повторила Ирина, приблизившись к Анне. – Особенно теперь, когда вы с Олегом все выяснили! Тебе стоит усвоить простую истину – свободная птица, каковой отныне ты являешься, просто обязана думать о себе любимой и распоряжаться своей персоной единолично и эгоистично! Поверь моему опыту – никто этого не сделает за тебя!
– Да ты сегодня просто в ударе! – смеялась Анна, чувствуя, как подруга крепко прижимает к себе ее локоть, настойчиво продолжая склонять к невинным развлечениям. – Но я пока не готова к новым отношениям, – продолжала она сопротивляться. – Все, что мне нужно на сегодняшний день – это кресло, торшер, да хорошая книга…
Ирина непочтительно фыркнула.
– Можешь не перечислять – я в курсе твоих пенсионерских пристрастий, – оборвала она. – Но, между прочим, он, то есть Карен, это сразу понял! – она хитро улыбнулась. – А твоя скромность привлекла его не меньше, чем красота…
– Что вы говорите! – недоверчиво воскликнула Анна, на всякий случай запоминая новое имя. – Неужели еще существуют мужчины, ценящие в женщинах скромность?!
– Откровенно говоря, я и сама шокирована этим обстоятельством, но попадаются и такие старомодные товарищи, – продолжала Ирина.– Возможно, также, что он неплохой психолог, которому без труда удалось считать твои комплексы…
– Благодарю, – улыбнулась Анна. – Он действительно хорош, если сделал выводы за те несколько минут в ресторане, да еще и сидя к нам спиной! Кстати, о моих комплексах…Неужели они так явно лежат на поверхности? – после некоторого раздумья поинтересовалась она.
– Вот и спросишь его об этом при встрече! – подхватила Ирина. – Отличная тема для первого разговора! – подытожила она. – Тем более, что Карен предлагает ни к чему не обязывающий совместный ужин. Не волнуйся, вчетвером! Мы с Артуром тоже приглашены и уже дали согласие, – добавила она самый важный аргумент.
Анна по инерции поискала в памяти хотя бы одну причину для отказа. Ее руку уже не обременяло обручальное кольцо, но никаких романтических приключений абсолютно не хотелось.
– Женатые для меня – табу, – предприняла она последнюю попытку «отмазаться», – а он, наверняка, несвободен!
Но у Ирины и на это нашелся убедительный ответ:
– Его супруга погибла в аварии несколько лет назад, – пояснила она. – С тех пор никаких женщин. Карен с головой ушел в работу. Честно говоря, Артур и сам удивлен его предложением. А еще он безумно рад, что друг возвращается к жизни…