Анне вдруг захотелось тронуть его за руку и сказать что-нибудь теплое, но Карен опередил ее, выдав короткий смешной анекдот на гастрономическую тему. Под дружный хохот беседа приняла шутливый характер, с готовностью подхваченный всеми участниками трапезы.
Вечер протекал по-восточному размеренно, под неспешную дегустацию блюд, нескончаемым потоком сменяющих друг друга. Участники застолья постепенно окунулись в разнеженное состояние умиротворения, в то время, как рубиновое вино разносило негу по расширяющимся капиллярам. Карен на правах хозяина лишь пригубливал вино, отдавая предпочтение соку. Совместный разговор стал затихать, разделив собеседников по границе стола.
Приобняв Ирину, смирившуюся с настойчивостью подушек, Артур занимал ее ласковыми речами. Изредка любуясь красивой парой через стол, Анна абсолютно растворилась во времени и в пространстве. Несколько глотков обманчиво легкого алкоголя настолько раскрепостили ее, что узкие лодочки были беспощадно сброшены и небрежно валялись на ковре, а сама Анна, подняв ноги на диван, полулежа, примостилась в углу.
\Ее кавалер был удивительным образом ненавязчив. Держась открыто, просто и в то же время, с благородным достоинством, он не докучал своей даме излишними ухаживаниями, но при этом галантно предупреждал любое ее пожелание. Ко всему прочему, он оказался отличным собеседником, и даже процесс создания ресторана «с нуля» в его остроумном изложении звучал, как приключенческий роман, полный курьезных ситуаций. Чувство юмора в сопровождении почти невозмутимого выражения лица быстро превратили Анну в его поклонницу, и она уже не пыталась сдержать взрывы громкого смеха, время от времени натыкаясь взглядом на изумленный взгляд подруги, прилетающий с противоположной стороны низкого стола.
В дамской уборной, выдержанной в салатовых тонах, звучала все та же чувственная вязкая музыка. Остановившись перед огромным, занимающим всю стену зеркалом, Ирина оглядела со всех сторон свою отшлифованную тренировками и хирургами фигуру.
– Как дела? – довольная своим отражением, поинтересовалась она у подруги. – По тому, как ты гогочешь на весь зал, можно сделать вывод, что Карен произвел неизгладимое впечатление?
– Отличный мужик! – подтвердила Анна, так же с ног до головы оглядывая себя в зеркале. – Хотя «мужиком» его назвать сложно! Ни внешне, ни по другим параметрам…Сущий мальчишка! Мальчишка, хлебнувший жизни, но не ожесточившийся и не потерявший к ней интереса…
– Да, хорош! Никогда бы не подумала, что у него столько скрытых достоинств, – заметила Ирина. – Вытащив из клатча тюбик губной помады, она критически рассматривала свой макияж на раскрасневшемся лице.
– Смешной, но при этом очень милый и умный! – продолжала Анна, поправляя волосы . – Наверное, иначе и не бывает в крупном бизнесе…В любом случае, умные люди – моя слабость, и мне очень комфортно в его компании!
– А как насчет знаков внимания? – Ирину прежде всего интересовал лирический аспект. – Надеюсь, первый шаг с его стороны уже сделан?
Анна отрицательно покачала головой.
– Он не торопит события, – проговорила она. – И абсолютно правильно делает.
В их отсутствие на столе вновь сменились блюда, и Анна, не в силах противиться красивому оформлению очередного яства, отправила в рот нежнейший мясной кусочек. Тут же поймав себя на мысли, что желудок не резиновый, она строго приказала самой себе притормозить и обратилась к Карену, продолжая начатый ранее разговор:
– Скажите, почему вы выбрали именно ресторан, а не какой-нибудь другой бизнес? В Москве чудовищная конкуренция в этой сфере…Заведенья открываются и закрываются повсеместно.
– Вы неплохо осведомлены, Анна, – в глазах мужчины светилось уважение к содержательным вопросам, которые она задавала. – Все так и есть, но я занимаюсь этим направлением всю сознательную жизнь и не представляю себя в другой сфере. Начинал в ранней молодости в Кисловодске с небольшого кафе. Сейчас на его месте отличный ресторан, с лучшей кухней на Кавминводах, а то и во всем регионе… И это не мои хвастливые слова – так говорят гости, – поторопился он оправдаться, отстаивая имидж скромного человека, – многие приезжают из соседних республик, а там, поверьте, сложно удивить кого-нибудь хорошим шашлыком или пахлавой!
– Здорово! – только и могла промолвить Анна, с возмутительным аппетитом поглощая очередной рулетик из жареного баклажана с супервкусной сливочно-чесночной начинкой. Его обманчивый миниатюрный размер скрывал немало калорий, но Анна слабовольно гнала прочь эту мысль, а также обещание отложить в сторону вилку.