Густая листва деревьев рассеивала свет от фонарей, погружая некоторые места переулка в таинственный, немного зловещий мрак. Заметив на противоположной стороне парочку, идущую в обнимку, Анна на всякий случай укрылась за корпусом ближайшего красного седана, однако в следующую минуту ее местоположение было рассекречено сполохом слепящего дальнего света, испускаемого огромным черным внедорожником. Когда машина с ювелирной точностью припарковалась в узком пространстве между двух погруженных в глубокий сон местных авто, из нее выскочила худенькая мальчишеская фигура в светлом костюме.
– Ну и ну, Анна! – громко воскликнул Карен, не скрывая своего оживления. – Признаюсь, ваш звонок застал меня врасплох!
Его скромные личные габариты столь карикатурно смотрелись на фоне автомонстра, что Анна невольно заулыбалась: хорошо, что она на этот раз обула балетки, напрочь лишенные каблука.
– Спасибо, что не отказали! – проговорила она, вспомнив с какой легкостью Карен откликнулся на ее довольно необычную просьбу о помощи – не тратя времени на глупые вопросы, он лишь убедился, что с ней все в порядке, и дело не идет об угрозе здоровью или жизни.
– Вы открываетесь мне с новой стороны! Оказывается, вы склонны к авантюрам! – весело продолжал мужчина, всем своим видом выражая готовность к любым приключениям.
– Ни в коем случае! – замотала головой Анна. Меньше всего ей хотелось выглядеть в глазах Карена сумасбродкой. – Я совсем не склонна! Это вынужденный, так сказать, форс-мажор! – она пыталась оправдаться, с облегчением наблюдая более чем позитивную реакцию мужчины на странный призыв от малознакомой женщины срочно приехать в Центр посреди ночи. – Простите, если я вытащила вас из постели…
Карен со смехом прервал ее, указывая на свой пиджак:
– Вы плохо обо мне думаете, Анна – я практически 24 на 7 обитаю в ресторане, – пояснил он, отчего у Анны почему-то потеплело на душе. – К тому же, после того, как я посадил вас в такси, благодаря рекламе Ирины, к нам повалил народ, и пришлось разруливать некоторые вопросы. Но это всегда приятное занятие для меня! Вот, даже где-то посадил пятно, – предъявил он доказательство бурной деятельности, осевшее на рукаве пиджака, – хотя без вас я к еде не прикасался! Клянусь!
– Карен, обещаю, что куплю вам новый пиджак! – Анна в мольбе сложила руки. – Только, пожалуйста, помогите мне!
Мужчина расхохотался. В его янтарных глазах блеснули слезы.
– Ловлю вас на слове, – быстро справившись со смехом, он огляделся. – Я, конечно, польщен тем, что вы оказали мне доверие, выбрав в помощники, но…– он понизил голос, – если нужно кого-нибудь ограбить, то я не очень-то солидно выгляжу, и вряд ли кто-то добровольно отдаст мне свой кошелек!
Анна улыбнулась.
– Нет, грабить сегодня мы не будем, – заговорщицки отозвалась она, продолжая оттягивать раздражающий ворот. – Вы мне нужны для другого преступления! А вернее, для его оправдания!
Карен снисходительно смотрел на Анну, ожидая услышать о каком-нибудь женском капризе.
Тщательно подбирая слова, она вкратце изложила историю молодого самородка. Постаравшись исключить свою личную симпатию к Ивану, Анна сделала акцент на наличии у парня особого дарования, которое остается не признанным в силу его молодости и скромности.
– Сегодня в ресторане, когда прозвучало имя Густава Климта, я сразу поняла, что Густав№2, то есть Иван, – именно тот, кто вам нужен! – с жаром воскликнула женщина. – А вы нужны ему!
– Отлично, – Карен был явно озадачен. – Не буду спрашивать, к чему такая срочность… Надо – так надо!
Анна негромко рассмеялась, закрыв ладонями лицо. Она чувствовала весь сумбур своего повествования, но уравновешенная реакция маленького мужчины придавала ей сил.
– О, я прекрасно понимаю всю абсурдность ситуации, и то, что моя активность в такое время суток выглядит достаточно бредово! Но так случилось, что сегодня я обидела этого юношу необдуманными, а вернее, чересчур обдуманными действиями! – горячо проговорила Анна, в голосе которой звучало отчаяние. – Я сама запуталась, и запутала его! И поэтому мне необходимо все исправить именно сегодня! Мне обязательно нужно реабилитироваться – иначе я не смогу уснуть, а к утру черви вины совершенно сгложат меня всю, без остатка! – завершила она свою тираду апокалиптической картиной.
Все это время Карен внимательно смотрел на женщину. Рассеянный в пространстве теплый свет фонарей усиливал несоответствие его мальчишеского лица и тронутых сединой волос. Цвет глаз отливал горчицей.