– Черви вины? – переспросил он. – Этого ни в коем случае нельзя допустить, – без тени улыбки он перевел взгляд на закрытую наглухо дверь подъезда в глубине двора, а затем на ограду в виде высокого забора. – Нам туда?
Анна кивнула.
– Но как мы доберемся до вашего обиженного художника? – прозвучал резонный вопрос. – У вас есть ключ?
Анна фыркнула, давая понять, что не боится трудностей.
– Конечно, нет! Нужно что-нибудь придумать!
Несмотря на свою решимость, она была вынуждена признать, что не успела разработать план действий.
– Я надеюсь, что он выслушает меня хотя бы через домофон! – проговорила она уже не так уверенно. – А если повезет, то впустит к себе в мастерскую, где вы все сами сможете увидеть!
Карен оглядел темный фасад дома с единственным светящимся наверху окном.
– Это его, – кивнула Анна, обнаружив, что больше не слышит музыки. – Надо поторопиться, пока он не уснул!
– Главное, чтобы соседи не возмутились, – разумно проговорил Карен. – Всем известно, что Москва никогда не спит, но все-таки закон нарушать не стоит…
– Здесь никого нет – все разъехались по дачам еще в начале лета, – отмела его опасения Анна.
Мужчина подозрительно покосился на открытое окно в высоком первом этаже, но спорить не стал. Наблюдая за тем, как Анна ухватилась руками за толстые чугунные прутья и прикидывала высоту как минимум двухметрового препятствия, он решил предложить другой способ нелегального проникновения на частную территорию.
– Не торопитесь, – рассудительный тон Карена подействовал на Анну, как холодный душ. Задорное настроение поугасло, и она нервно огляделась по сторонам. Мужчина, напротив, воодушевился поставленной задачей и обдумывал, как бы ее решить с наименьшими физическими затратами. Переместившись поближе к запертой калитке, где мигал красный огонек, он включил телефонный фонарик с намерением осмотреть электрический механизм замка. Однако в ту же секунду из отрытого окна первого этажа раздался визгливый лай, как сирена прозвучавший в ночной тишине погруженного в дремоту переулка.
Подпрыгнув от неожиданности, Анна вцепилась в руку Карена, чья реакция оказалась молниеносной – погасив свет, мужчина замер без движения. Лай, между тем, даже не думал утихать. Из черного зева распахнутого окна выкатилось что-то светлое и рвануло через цветочную клумбу, прямиком к калитке, изрыгая по мере приближения все более истеричные рулады.
Анна и сама готова была завизжать от непредвиденного нападения, но Карен и здесь оказался на высоте, предприняв совершенно нетривиальный шаг. Его свободная рука пошуршала в кармане пиджака, после чего бросила что-то в сторону не на шутку разбушевавшегося зверя. Все смолкло так же внезапно, как и началось, и в установившейся звенящей тишине Анна услышала хищный хруст, а затем светлое пятно приблизилось, материализовавшись в хорошенького знакомого шпица. Активно махая хвостиком-бубликом, собачка ожидала следующего угощения, и, к огромному изумлению Анны, в кармане Карена вновь зашуршало.
– Вы что, всегда носите с собой собачий корм? – громко прошептала она и вдруг почувствовала, как на голову шмякнулась тяжелая капля. Все-таки предчувствие дождя не обмануло ее.
– Старая привычка – в Кисловодске часто угощаю одного четвероногого знакомца! – прошептал в ответ Карен, продолжая задабривать свирепое животное очередной хрустяшкой.
– Флоранс, что там? – послышался сонный женский голос, и в окне первого этажа зажегся тусклый свет ночника. Пожилая дама по пояс высунулась во двор, пытаясь разглядеть что-нибудь в темноте. Повинуясь рефлексу, Анна присела на корточки, потянув Карена за собой. – Флора, ко мне! – повысила голос дама, вглядываясь в ночь.
Собачка тявкнула в ответ, но уходить от калитки не собиралась. Хвостик по-прежнему ходил ходуном, выпрашивая добавку.
– Бежим? – предложил Карен, видя, что дама исчезла в глубине квартиры.
Чувствуя, что мужчина готов в любую минуту сорваться с места, Анна опять крепко сжала его ладонь.
– Ни в коем случае, – остановила она, наблюдая, как из подъезда выплывает «привидение» в просторной ночнушке. – Может быть, просто попросим ее впустить нас? Как назло, имя-отчество вылетело из головы! Но она должна меня помнить – в последнее время я часто здесь бывала и успела порядком намозолить глаза!
– А вас не смущает время нашего светского визита? – напомнил о приличиях Карен, заставив Анну засомневаться в своем предложении.