Солнце заливало перрон станции небольшого городка. Вокруг - ни одной живой души. Паровоз пропыхтел что-то на прощание, качнулся, и тронулся в обратный путь.
Ау! А встречающие где?
Вздохнув, отправилась в здание вокзала. Может быть, меня отправили не туда? Дурман -трава, только не это.
- Добрый день, - поздоровалась я с мужчиной в форме, что дремал на скамеечке.
- Чем могу? - вздохнул он, открывая один глаз, и не собираясь подниматься.
Может, решил, что я ему приснилась, и скоро и исчезну, чтобы не мешать отдыху?
- Я приехала в поместье к милорду Ройсбургу. По назначению из Академии. Гувернантка.
Мужчина открыл второй глаз и нахмурился. Наверное, подумал, мол, зачем это милорду гувернантка понадобилась? Тут я с ним была совершенно согласна, но... от этого не легче.
- Меня не встретили, - пояснила я.
- Сочувствую, - развёл он руками. - Милорд Ройсбург живёт совершеннейшим отшельником, и я сомневаюсь.
«Ага! Живёт, значит! - обрадовалась я. - Уже хорошо.»
- Будьте добры, - улыбнулась я мужчине. - Мне необходим экипаж.
- Вы всё же поедете? - искренне удивился он.
Странные они здесь. Если я несколько суток ехала на паровозе в эту глушь, то я, конечно, увижу, что меня не встретили, зарыдаю - и поеду обратно. Ну уж нет. Только вперёд!
Извозчик нашёлся. Лошадка у него была холёная - видно, было, что он её любили и заботился, но вот экипаж.
- Дык никому не надо, добрая госпожа, - смутился рыжебородый коренастый мужичок с пронзительно-синими глазами. - Мы тут больше по телегам, но барышню ж в неё не посадишь. Понимать надо! Тут. Философия! Антикет.
Я рассмеялась.
Странно. Вроде занимаюсь растениями, землёй. Могу сделать так, что сады будут приносить огромный урожай! Но очарования маленьких городков не понимаю. Не люблю я их. Лишь возвращаясь с практик в шумную, не спящую столицу чувствую, наконец, что дома и в своей стихии.
Сундук послушно занял почётное место меж задних колёс экипажа. Я, кляня неудобные юбки, уселась следом, и мы поехали.
Хотелось подремать, но меня забросали вопросами. Кто я? Откуда? По какой надобности? Эх.
Прошло уже больше часа, как мы мирно трусили по просёлочной дороге далеко за городом. Поля и сады навевали не самые приятные воспоминания о «родном» городке.
- Смотрите, госпожа!
Неожиданно открылся очаровательный вид. Дорога резко ушла вниз - не слишком круто, но из-за зелёных холмов, прячущийся в низине, огромный особняк с колоннами в старинном стиле скрывался совершенно!
Огромный дом из белого камня был густо увит цветущим плющом, и я сразу поняла - в поместье живёт растомаг. Во-первых, этот сорт плюща не цветёт в это время, а во-вторых, растения оплетали стены не просто так, а в определённом ритме. Если смотреть издалека, улавливались очертания забавных зверюшек.
Не успела я подумать, что бы всё это значило, - меня высадили возле ворот.
- Простите, госпожа, - смутился возчик. - Дальше мне хода нету.
Я пожала плечами, расплатилась. Вышла из экипажа. Осмотрелась.
Что, если и мне туда... «хода нету»? Вот смеху -то будет...
Представила, как, задрав юбки, штурмую высоченный ажурный забор, цепляясь за острые пики на самом верху.
Очень красиво. И очень. грамотно. Попробуй, заберись!
Без всякой надежды, скорее по инерции тронула калитку и. она открылась!
- Вот и хорошо, - обрадовался извозчик.
Мужичок резво забрался обратно в экипаж, ласково стегнул свою ненаглядную кобылку и был таков.
Ммда. Местные эти места явно недолюбливают, стараясь держаться подальше.
Я вздохнула и аккуратно, по одному шажочку направилась к дому, каждое мгновение ожидая подвоха, но. Кажется, всё было в порядке. Ровно до того момента, пока рядом не раздалось:
- Зачем вы отпустили экипаж?
Это было так неожиданно! От испуга потеряла концентрацию над артефактом (практики -то нет, меня мама Клайва научила впопыхах, уже перед самым отъездом) - саквояж с грохотом повалился на землю, а за ним и сундук.
- Кто вы и что вам здесь надо? - продолжал допрашивать голос.
- Я. - ну вот. опять блею... - Я - Абигаль Райя, прибыла из Академии магии по распределению. Я - гувернантка.
- С ума сошли? На кой она мне сдалась?
Вариантов, почему меня отправляют к Ройсбургу в гувернантки было много. Первая и самая правдоподобная версия - выскочке из провинции решили показать, где её настоящее место (Валенсия Раст, конечно, попыталась меня убедить, что это не так, но.).