— Ради бога! Зайдите, хотя бы чтобы согреться.
«Я тебя согрею», — подумал герцог и тут же отбросил эту неожиданную мысль — он ведь не прыщавый юнец. Тем более что теперь, когда девушка работает у него, таких мыслей у него возникать не должно. Он ведь может вести себя благопристойно.
— Спасибо, но мне нужно собрать вещи.
Она пошла прочь, оставляя за собой мокрые следы. Чейз оглядел холл в поисках зонта и не нашел его. Плаща здесь тоже не было, все-таки на дворе лето.
Выругавшись, с пустыми руками он выскочил из дома и бросился за ней.
— Мисс Маунтбаттен, подождите!
Она обернулась.
— В таком виде нельзя ходить по улицам. — Он сорвал с себя сюртук.
— Я не могу это надеть.
— Можете и наденете. — Чейз накинул сюртук ей на плечи и плотно запахнул.
Она была такая маленькая, что полы доставали ей до коленей. Зрелище одинаково комичное и жалкое.
— Но…
— Да-да, я знаю, вы у нас командир. Гувернантке это только на пользу. Но я ваш работодатель уже целых две минуты. И поскольку я плачу вам, будьте добры, делайте то, что вам говорят. — Застегивая пуговицы сюртука, он продолжил: — Я помню, с каким проворством вы упорхнули от моего предложения этим утром, но потом с вами явно случилось что-то из ряда вон, если вы поменяли решение. Будь я славным малым, обязательно поинтересовался бы, что же все-таки произошло, однако, считая себя эгоистичным мерзавцем, собираюсь в полной мере воспользоваться вашими стесненными обстоятельствами.
Он застегнул все пуговицы до единой и стоял, разглядывая девушку. Вид у нее был как у промокшей насквозь сосиски, запеченной в тесте.
Промокшая, сбитая с толку сосиска в тесте с гладкими, черными как смоль волосами, которые на ощупь должны быть похожи на атласную ленту, текущую между пальцами.
Точно! Он вернулся к главной теме.
— Мне в доме нужна гувернантка. И не обычная гувернантка, мисс Маунтбаттен. Мне нужны вы. Именно поэтому я считаю, вам нельзя идти домой под дождем, чтобы не подхватить простуду.
— Но это не…
— Я настаиваю. Самым решительным образом.
Девушка растерянно заморгала.
— Ладно.
Ну наконец-то! Она согласилась с его требованиями и двинулась вперед по тротуару, потом, свернув за угол, исчезла из поля зрения.
Возвращаясь в дом, Чейз вдруг обратил внимание на неожиданно возникшее в нем ощущение. Вернее, на отсутствие ожидаемого ощущения. Мисс Маунтбаттен появилась перед его парадной дверью промокшая до нитки, а на него на улице не упало ни единой капли.
Он посмотрел на небо. Странно… В вышине над ним только стрижи носились стаями да оранжевые полосы света предвещали наступление сумерек.
И никакого дождя!
Чейз задумался, припоминая: дождя не было целый день.
Глава 4
Вернувшись домой, Александра осторожно сняла сюртук мистера Рейно и повесила его на плечики, чтобы окончательно не испортить. Ткань пахла мятой и сандаловым деревом, когда герцог накинул сюртук ей на плечи, а теперь от него разило Темзой.
После ванны она надела свежую рубашку, чистое платье и пошла на запах бисквитов, доносившийся из кухни. Слава богу, у нее есть Никола и только что испеченные бисквиты.
Алекс села к столу и положила голову на скрещенные руки.
— Привет, Ник.
Подруга как раз вытаскивала из печи противень с бисквитами. Сдобный, сдобренный лимоном запах наполнил кухню.
— Господи, что, день уже кончился?
— Боюсь, что да. — Алекс подняла голову. — Ты помнишь того Повесу из Книжной Лавки?
— Повеса из Книжной Лавки? — Никола нахмурилась. — Это ведь не название романтической поэмы? А то я бесполезна в таких вещах.
— Нет, это человек. Мы встретили его у Хэтчарда прошлой осенью. Я держала на одной руке стопку твоих книг, а другой листала свою собственную. Он налетел на меня. Я вздрогнула и все уронила на пол. Тогда он помог мне собрать книги.
Разложив бисквиты на блюде, Никола поставила его на стол.
— Высокий, — напомнила Алекс. — Каштановые волосы, зеленые глаза. Прекрасно одет. Красив. Флиртует с готовностью. Мы все тогда решили, что он, должно быть, жуткий повеса. Пенни потом издевалась надо мной несколько месяцев… Ты должна была запомнить его.
Никола пересела в кресло и задумалась.
— Может, и вспомню. Я тогда покупала книги по естествознанию?
— По кулинарии и римской архитектуре.
— Хм… — С бисквитом в одной руке и с книгой — в другой Никола уже углубилась в свои мысли.
Смирившись, Александра тоже взяла бисквит и откусила кусочек. В этом была вся Никола. Она избавлялась от ненужной информации как от балласта. Ей требовалось свободное умственное пространство, чтобы не только помещать туда как можно больше фактов и теорий, как казалось Алекс, но и разрабатывать свои собственные.