Поскуливая, замирая от острых ощущений она была вынуждена отвечать на его поцелуи, приплясывая на цыпочках.
«Да это не принц. Это танк какой-то! — думала она, хотя бы перед самой собой пытаясь казаться сердитой. — Он просто игнорирует слово «нет». Он его не слышит Он его не знаем»
Принц задрал юбку ее легкого полупрозрачного платья, и его пальцы жадно и жестко вошли в ее мягкое, раскрытое и влажное лоно.
Эвита вскрикнула, забившись на его пальцах, и он отстранился от нее с тем, чтобы заглянуть в ее глаза и увидеть в них разливающееся удовольствие вперемешку с обжигающим стыдом.
Девушка трепетала на его руке, постанывая. Мышцы ее лона мелко сокращались в такт приятным спазмам возбуждения.
— Жду, — выдохнул принц. — Через два часа. В Алой башне.
Алое шелковое платье отыскалось на самом дне сундука.
Оно и алый шаперон, плащ с капюшоном.
Ткани пылали, словно пожар. Словно самая яркая кровь, и Эвита почему-то почувствовала невероятное волнение, когда коснулась этих вещей.
«Королевские реликвии, — подумала она, разглаживая ладонью пахнущие травами и нотками старинных духов ткани. — Королевы в них принимали корону... и отдавали честь и любовь, каждая своему королю».
Пока Виола спала, Эвита наскоро переоделась, пригладила щеткой распущенные волосы.
Алое платье чувственно обняло ее тело, шелка приятно прильнули к коже.
Служанки, посматривающие за приготовлениями своей новой госпожи, выглядели немного испуганными и взволнованными.
Они помогли Эвите надеть плащ, зажгли фонарик с рубиновыми стеклами. И когда она встала у порога, готовая выйти, обе девушки присели в почтительном реверансе.
— Доброго пути, ваше величество.
Эвита вздрогнула.
Она хотела возразить им. Но потом вспомнила, зачем применялись эти одежды и промолчала.
«Да, они думают, что принц выбрал меня своей возлюбленной, — горько подумала она.
— Зачем им объяснять, что это не так?»
Она толкнула дверь, и пятно алого света легло на пол, расцветило стены замкового, коридора.
Сложенные из серого камня, те словно расцвели. Эвита будто бы очутилась в осеннем кленовом лесу, ветер в котором расшвырял листья.
Изображения кленовых листьев было повсюду, на потолке, на полу, на стенах Девушка, освещая себе путь, словно брела по коридору, сплетенному из стволов осенних багряных деревьев.
Алая дорога сверкала каплями драгоценностей и ложилась ей под ноги. Листья танцевали над ее головой, и Эвите чудилось, что она видит серое осеннее небо над головой.
Время от времени ей встречались люди, снующие туда-сюда слуги и вельможи.
Но одни не замечали ее совершенно и обходили, сторонясь алого света ее фонарика, будто чуя опасность или сторонясь огня.
Другие же, увидев, вставали, остолбенев, а затем, опомнившись, преклоняли колено и склоняли перед ней голову.
— Доброго пути, ваше величество.
Эвита искусала себе все губы от волнения.
«Интересно, они понимают, кто я или думают, что перед ними призрак королевы древности? — думала она, принимая поклоны, полные уважения и благоговения. —
Наверное, думают, что призрак. Иначе не называли бы меня королевой. Короля в этом замке нет так откуда 6 взяться новой королеве?»
А старая королева словно почуяла что-то неладное.
Виноват ли в том свет волшебного фонаря или запах розового масла, исходящий от него, но старуха выбралась из своих покоев и заметалась по коридору, размахивая факелом, как безумная.
— Кто здесь? Кто здесь? — выкрикивала она, тыча факелом в темные стены.
Слуги, следующие за ней, пытались удержать ее и выхватить факел из ее рук, чтобы она, чего доброго, не подожгла замок.
Но она словно с ума сошла; словно ослепла — алый свет был повсюду, а ослепленной операцией старухе казалось, что она находится в кромешной темноте, которую и свет факела не может разогнать.
— Я вижу, вижу тебя! — пугала старуха, вопя и тыча факелом во все стороны.
Но на самом деле она не видела.
Трясущаяся от страха Эвита поняла это, когда королева с воплем повернулась к ней спиной и махнула факелом туда, где Эвиты и не было.
— Я найду тебя! — шептала старуха, сжимая побелевшими пальцами чадящее дерево. —
Я пройду за тобой. Я разорю ваше поганое гнездо!
В ее хриплом голосе тесно переплелись ненависть, зависть и отчаяние. Звенели слезы искреннего горя и утраты. То, что сейчас испытывала эта женщина, называлось одним безжалостным словом — никогда Король не любил свою королеву.
Он не водил ее зачарованной алой осенней тропой туда, куда сейчас шла Эвита. Он не признавал ее своей единственной избранницей.
И поэтому королева бесилась и неистовствовала до сих пор.
«Слышит призраков прошлого, все еще гуляющих дорогами, что сделали их счастливыми, и понимает что не пройдет этой дорогой никогда», — эхом пронеслось в голове Эвиты.
Девушка не знала, откуда пришло это объяснение.
Подумала, догадалась сама?
Прислал мысль принц?
Или нашептали те самые призраки?
Тихо обошла Эвита бьющуюся в злобном припадке в руках слуг рыдающую королеву и продолжила путь по тропе, куда вели ее алые кружащиеся листья.
Девушку трясло от напряжения и волнение; хотелось кричать зажать руками уши и бежать прочь, куда угодно!
Но она силой воли удерживала себя на тропе, которую указывал ей волшебный фонарь.
Так она пересекла замок, вышла в восточное его крыло, поднялась по лестнице на плоскую крышу и подошла к неприметной дверце в башню.
Закрыв руками фонарь, девушка увидела, что эта дверь ничем особым не отличается от прочих. Просто дверь, старая, наверняка скрипучая. Сколько раз мимо нее ходили слуги?
Сколько заходило внутрь, отыскать что-то нужное?
И только алый волшебный фонарь своим светом указывал, что эта дверь не такая уж обычная.
От рубинового свечения старое дерево расцвечивалось кленовыми алыми тенями, танцующими под порывами ветра влюбленной осени. Капли смолы сверкали кровавыми гранатами на рассохшихся досках. Ручка в виде витого металлического кольца поблескивала, как золотая.
Эвита толкнула дверь, и та открылась безо всякого ключа, хотя без света фонаря она казалась запетой.
Торопливые алые листья бежали вперед девушки по ступеням, подгоняемые волшебным ветром, и она сама ускоряла невольно шаг.
Наверху башни фонарик замигал, пламя в нем почти погасло, но Эвита успела увидеть дверцу, обведенную золотой каймой, и спешно толкнула ее.
Тепло обняло девушку.
Она только сейчас заметила, как продрогла под порывами ледяного ветра, разгуливая по крыше замка.
Дверь за ее спиной с музыкальным скрипом закрылась, фонарь мигнул в последний раз и погас. И дверь тоже исчезла. Вместо нее была ровная кладка стены.
А перед испуганной Эвитой открывался вид на королевскую тайную спальню, всю украшенную алыми шелками цвета живой и сильной крови, освещенную множеством тающих золотыми слезами свечей.
Ярко пылал камин, перед которым был расстелен роскошный ковер алого цвета.
Над огромной кроватью красного дерева подрагивал от поднимающегося горячего воздуха алый балдахин с золотыми шёлковыми кистями. Алое покрывало было чуть отогнуто, отрывая белое, словно первый снег белье, взбитые пышные подушки.
И принц поджидал девушку там, удобно устроившись за столом в кресле.
— Доброго вечера, — вежливо поздоровался принц, поднявшись с места.
— Я вижу, вы все сделали правильно, раз дошли.
— А могла не дойти? — изумилась Эвита.
— Разумеется, — ответил принц беспечно. — Если б выдали себя чем-то. Но у вас стальные нервы. Это хорошо. Позвольте поухаживать за вами?
Он взял у Эвиты фонарик, галантно снял с ее плеч алую пелерину с капюшоном.
— Алый цвет вам к лицу, — произнес он с таким чувством, что Эвита невольно вспыхнула, зарделась, поправляя светлые локоны, выбившиеся из прически.