Он проскользил по блестящему паркету и выкатился к самым ногам Эвиты и остался там, еле ворочаясь и охая.
«Как парадное блюдо, — подумала она, с трудом переведя дух и кое-как отойдя от испуга. — Как гусь из духовки.»
Вслед за ним, ловко перемахнув через балюстраду, на балкон прыгнул и принц, будто из ниоткуда, обмахнув пол своим длинным черным плащом.
В лицо испуганной девушке пахнуло влагой, дождем, принесенным с гор запахом ДОЖДЯ.
`Испуганные тени заметались по стенам за ее спиной.
Принц, зловеще и молча шагнул в комнату, попутно грубо дернув занавесь, испуганно бьющуюся на ветру, словно эта тонкая полупрозрачная ткань была единственной преградой между ним и желанной девушкой.
— Я выполнил ваше желание, — сухо произнес он.
Маша гордо подняла голову. В ее глазах все еще плавал страх, но она изо всех сил старалась его не выказывать.
— Вижу, — как можно спокойнее произнесла она.
— Прикажете отрубить его голову? — все так же спокойно и деловито осведомился принц, ступив ближе к ворочающемуся на полу герцогу.
ЕГО меч со звоном покинул ножны, светлый клинок, описав изящную дугу, опустился на шею человека у ног девушки, принц чуть качнул оружием, как бы примеряясь, чтоб половчее нанести удар.
— Нет — почти выкрикнула Маша. Ее ответ был, пожалуй, чересчур поспешным, он выдал ее нервозность. Принц глянул в ее глаза и чуть усмехнулся, но Маша снова взяла себя в руки. — Я хочу поговорить с ним.
— как вам будет угодно, — пренебрежительно ответил принц, вложив оружие в ножны.
— Наедине, — настойчиво произнесла Маша.
Герцог у ее ног перестал ныть, скулить и возиться и поднял голову. Взгляд его покрасневших от слез и ветра глаз на мгновение из затравленного стал горящим, острым.
Принц усмехнулся, уловив его.
— Желаете пошептаться? Состряпать заговор на скорую руку? — насмешливо спросил он.
— Даю слово чести, — твердо произнесла маша, чуть склонив голову, смело глядя принцу в глаза, — что я не замышляю недоброго против вас, и герцога подбивать не стану. Я же сказала — мне нужно... спросить у него кое о чем.
— Помнится, первым вашим желание было увидеть его голову на парадном блюде.
— недоверчиво напомнил принц.
— Я передумала, — ответила Маша.
— Как знаете, — фыркнул принц раздраженно.
Девушка поняла природу его нетерпеливости.
— Кода мы закончим разговор, — тихо и спокойно произнесла она, — вы сможете получить свою награду. Я помню о своем обещании.
Принц снова фыркнул, как раздраженный кот отступил к дверям.
— Секретничайте, — глухо произнес он. — Но, если что, я рядом.
— Надеюсь, герцог будет помнить об этом все время, — так же спокойно, почти безучастно произнесла Маша.
Принц отступил, так же неотрывно глядя на девушку. Его рука в грубой перчатке коснулась резного столика, и Маши услышала еле уловимый звук, какой бывает, когда полированного дерева касается металл.
Принц отступил еще дальше, и девушка увидела, что на этом столе остался лежать тонкий и красивый королевский стилет.
— Благодарю, — одними губами произнесла она. Принц чуть поклонился и вышел.
Двери за ним закрылись, и девушка резко развернулась к постанывающему герцогу.
Что она ожидала увидеть?
Зачем вообще его нужно было доставить сюда?
«Зачем-то этот человек был нужен... Наверное, у Эвиты был какой-то план, —подумала
Маша, рассматривая поверженного к ее ногам человека. — Но у меня его нет. Что ж, будем вести свою игру».
— встаньте, — резко произнесла она. — Смотреть противно на то, как вы пресмыкаетесь и валяетесь в ногах. В вас не осталось ничего мужского. Раньше я хотела спросить у вас, как так вышло, что ваши дочери вынуждены отвечать за ваши грехи, как вы это допустили. Но теперь вижу, что принц вместе с вашей армией и ваши яйца не пощадил. И то, и другое было им вырезано под корень.
— Шлюха, — выдохнул герцог шумно соля и кое-как поднимаясь на ноги. — И говоришь, как вульгарная шлюха с самого грязного дна!
— Видимо, это у меня наследственное, — хладнокровно ответила девушка. — Вы-то тоже не похожи на благородного человека. Мелкий жулик, трусливый слизняк, понятия не имеющий, что такое честь.
— Честь?! Что ты понимаешь в чести?! Ты продала свою честь в обмен на яркие тряпки! —
разорался герцог — Подстилка... даже отомстить не смогла!
— отомстить? — с удивлением переспросила девушка.
— Как быстро ты позабыла клятвы и обещания! — усмехнулся герцог — Ты уверяла меня, что скорее умрешь, чем будешь ему принадлежат! Но, кажется, тебе оказали такой радушный прием, что ты наплевала на свое желание пустить ему кровь?!
— Еще какой радушный, — усмехнулась девушка. — Еще какой! Такой радушный, что мне невольно стало любопытно, какого цвета потроха у вас, дорогой отец.
— злобная продажная стерва! — выдохнул герцог Его лицо налилось кровью, он задрожал от злости, и девушка невольно сделала шаг к столику, на котором,
незамеченный стариком, лежал кинжал. — Шлюха дешевая! Жалкая потаскуха! О- о-о, какой позор, иметь в семье такую дочь. Подобраться к врагу так близко, и не убиты.
— Можно подумать, вы не были близко с принцем настолько, чтоб нанести ему удар!
Однако ж, отчего-то не нанесли. Не смогли. Но себя в том не вините. А с меня требуете того, что вам не по силам?
— Тебе это было бы намного легче сделать!
— И потом познакомиться с королевским палачом и его вязанкой с хворостом на главной площади? Это вы называете «легче»?
— Это обелило бы наше имя! Нашу родовую честь! Но ты предпочла раздвинуть ноги и погубила нашу честь окончательно! Дешевая тварь... нет, ты не благородная дева! ты...
твоя мать, верно, от конюха тебя зачала! Тебе место среди нищенок, попрошаек.
Злобный и трусливый старик довел девушку до бешенства своими словами.
Казалось, он нарочно глумится, обзывает ее, чтоб причинить побольше боли.
Ее тряхнуло так, что она до крови закусила губу, чтобы не наброситься на него и не расцарапать с визгом ему лицо.
«АХ, вот ты как со мной?! Хочешь поговорить на понятном тебе языке?! Да как скажешь, дядя! Ты что, думал, я покраснею от слова «шлюха» и упаду в обморок? Смотри, как бы тебя самого откачивать не пришлось»
— Закройте-ка свой рот, — грубо сказала она. — Он годится только на то, чтобы у солдат сосать в походе. Чтоб по усам текло.
— Что?! — выдохнул герцог в изумлении.
Таких оборотов речи он вряд ли ожидал от своей воспитанной и образованной дочери.
— Я сказала, старый говноед, — еще сильнее заводясь, произнесла она, — пасть захлопни. Не то я и передумать могу. И принц с радостью тебе головенку отсечет. Я все хотела спросить, как это тебе не стыдно было прятаться за спинами дочерей. Теперь вижу
— таким, как ты, не стыдно. Если меня мать от конюха зачала, то тебя твоя наверняка от осла. Так что родословная у обоих у нас не айс.
— Ах ты, мерзавка!
— Спокойно, папаша, не дрыгайся. И грозить мне не надо. А то завизжу, стража прибежит, и объясняй потом, как ты сюда попал. Впрочем, не успеешь объяснить.
Они нанижут тебя на копья, как кабана. Так что помолчи и послушай, что я скажу.
— Что тебе надо, исчадие ада?!
«Что мне надо, что мне надо? Чего никогда б не попросила подлая и хитрая Эвита?! —
лихорадочно соображала Маша.
И ответ пришел очень быстро.
— Мне надо, чтоб ты спас от печальной участи хотя бы одну свою дочь, сын осла, —
огрызнулась девушка. — Виолу Она невинное дитя. Ты уйдешь в тень, исчезнешь. Виола останется твоей наследницей, герцогиней, хозяйкой твоих земель и богатств. Я упрошу принца, он отпустит ее.
— Что..
— А ты уберешься подальше и не посмеешь вливать свой яд в ее разум. Пусть растет союзницей принца Альберта. Это защитит ее намного больше, чем никчемный трусливый папаша. И честь семьи будет восстановлена. Незапачканная в этом дерьме юная и независимая герцогиня куда лучше, чем старый пень в обтаженных штанах. Фу, отойди от меня, от тебя смердит.