— Если я к ней притронусь, я помру еще вернее и еще быстрее, — парировал принц. — И
если выхода у меня нет, то я в праве выбрать хотя б способ, каким покину это мир. Так что я выбираю топор палача. Сами на ней женитесь, ваше величество, если так хочется.
Только будьте осторожны, принимая питье и еду из ее рук. Говорят, от некоторых ядов умирают мучительно долго, месяцами.
— Не нужно ссориться! — простонал безутешный лиданиец, — Все же поправимо!
Нужно только спросить имя... нечаянного мужа у ларца и дать развод!
— Но я всех травила, — мерзко проквакала принцесса.
— Значит кто-то все же выжил! — огрызнулся лиданиец. — Кто это мог быть?!
— Конюх, быть может, — протянула принцесса, пряча глаза. — Он, как будто, был пьян, и его вырвало от яда.
Принц мученически закатил глаза и снова расхохотался жутким смехом.
Королева окончательно рухнула в обморок, а лиданиец в который раз схватился за голову.
— Эй, там! — грубо крикнул принц. — Уберите королеву, ей дурно! Принцессу запереть в ее комнате, глаз не сводить. Вы же, — принц преувеличенно вежливо поклонился лиданийцу, — решите уже эту проблему с вашим ларцом. Попробуем еще разок... завтра.
Лиданиец метнул быстрый взгляд на Машу, но принц угрожающе качнул головой.
— Это пока останется при мне, — зловеще протянул он. — Вы не вручили мне жены, так что и я не вижу смысла дарить вам дорогие подарки.
— Справедливо, — выдохнул лиданиец, хотя своей досады он скрыть не мог.
— Всего наилучшего, — грубовато сказал принц, откланявшись. И лиданиец был вынужден уйти ни с чем.
Через несколько минут все стихло и Маша с принцем остались в тронном зале одни.
Принц, устало потирая плаза, опустился на трон и затих, переваривая все произошедшее с ним только что. Ему было нестерпимо стыдно — и не столько потому, что Маша увидела,
какое сокровище привезли ему в качестве невесты, сколько от того, что его обман раскрыт.
Принц дерзнул тайком жениться.
Сделать ее своей, прикрываясь какими-то благими намерениями. А истинная причина была скрыта им.
И вот его сокровенная тайна раскрыта. Перед Машей — раскрыта. Сдернута маска самодура и тирана.
Он просто бесповоротно, слепо, до безумия влюблен, коль скоро решился на такой отчаянный шаг.
«Да, да, милый, — злорадно подумала Маша, — отлегло, да? Только что ты чуть не связал свою судьбу с судьбой юродивой злобной девицы. Рад, что обошлось?»
— Я все слышу, — с неудовольствием произнес принц, потирая горящий лоб.
— 0! Тогда нет смысла молчать, — произнесла Маша, смело ступая вперед. — Ну, и кому назло вы это пытались провернуть? Стать двоеженцем — гадость какая!
Отморожу уши назло бабушке?
— Госпожа принцесса, — прорычал принц, однако ж, применив официальный титул, который теперь полагался Маше. — Помолчите-ка!
— Уже принцесса! — хмыкнула Маша. — Как я теперь понимаю, ваша законная жена, не так ли? Не стыдно было отдавать меня лиданийцу? Не то, чтобы я заблуждалась и думала, что и правда имею какое-то значение для вас, но законная жена — чужому мужику!
— замолчите!
— а ведь отдать придется, — не унималась Маша. — Лиданиец или треснет свою шкатулку об пол, либо найдет того конюха и прикончит его. И мамаша ваша оправится. Пока что она подавилась своим ядом, но это пройдет. Сплюнет его, как тот конюх отраву, отряхнется, и снова примется командовать и дергать вас за ниточки. И вы сделаете все, что она велит.
— замолчи! Не то, клянусь небесами, я задушу тебя!
— о да, я стерва еще похлеще вашей дорогой невестушки, чокнутой Берты! Только что с конюхами не сплю и не травлю никого.
— Развод! — прохрипел принц яростно. — Сию же минуту!
— Сделайте одолжение! — язвительно отозвалась Маша, хотя сердце ее сжалось.
«Упрям и горяч наследничек то попался, — грустно подумала она — Ну и характер.»
— А как разводить думаете? — не унималась Маша — Мы в книге не расписывались.
Никаких бумаг выдано не было. Ахалай-махалай делать будете?
Вы, как будто бы, не умеете?
— Ничего, — едко ответил принц, — есть ведь книга, где написаны все ответы!
Сделаем, как написано там, и точка!
— Извольте поторопиться, — сухо произнесла Маша. — А то не терпится скорее перейти в полное распоряжение к лиданийцу. Он, конечно, не красавец, но добр.
Очень милосерден даже по отношению к тем, кто заслуживает суровой кары.
Думаю, ко мне он будет тоже добр. И уж тем более не станет на мне срывать свое зло за совершенные им ошибки!
Принц подскочил на ноги, одним прыжком оказался рядом с Машей.
— В Алую башню! — выдохнул он злобно. — Сейчас же. Сию минуту! И ничто нас не будет связывать, кроме воспоминаний, да и те скоро забудутся!
— С такой женушкой вы рискуете не только забыть обо мне, но и свое собственное имя!
— огрызнулась Маша. — А также, куда ходить по-большому! Она своим ядами вам основательно память подчистит!
— Я усажу вас на драконьи шипы за дерзость — рычал принц, испепеляя машу яростным взглядом.
— Держите свои шипы в штанах понадежнее! — огрызнулась Маша. — Вы мне никто! Я
лиданийцу принадлежу, так королева сказала!
Принц ухватил ее за плечи и встряхнул, как следует, и Маша в долгу не осталась, заколотила кулачками по его груди, по плечам, дав выход рвущим ее на части эмоциям.
— Негодяй!
Мерзавец!
Она не понимала, кричит она эти слова или думает яростно, пылко.
Но, скорее всего, они проносились в ее голове. Потому что девушка сама не заметила, как начался обжигающий, страстный, болезненный в своей откровенной страстности поцелуй, в который оба вложили свою ярость, свои потаенные чувства, свое желание.
— Если я, вопреки воле магии, свяжу с нею жизнь, меня поразит молния, не оставив и мокрого следа. Признаться, я рассчитывал на это, когда давал руку юродивой, но магия оказалась милостива ко мне. Уж не знаю, почему. Но второго такого проступка она мне не простит, я предупрежден. Второй удар может настигнуть нас обоих. Нас с тобой.
— что же делать, мой принц? Что делать?
Они стояли, уткнувшись лбами, крепко обнявшись, как деревья, что росли вместе, рядом, и крепко переплелись ветвями.
— Я не знаю, — с мукой в голосе произнес он. — Впервые в жизни... не знаю. Я мог бы сражаться и погибнуть, но…
— Но?.
— но ты теперь связана со мной, — сделал он мучительное признание. — Ты -мое уязвимое пятно на стальной драконьей шкуре. И я не могу допустить, чтоб ты погибла вместе со мной! И из-за меня!
— А допустить, чтобы лиданиец увез меня с собой, можете? — горько произнесла Маша.
— Глупая девчонка! — разозлился принц. — Это невыносимая боль, но жизнь —вот высший дар! Пусть лучше лиданиец увезёт тебя с собой, чем ты умрешь! Пусть ты останешься жива, хотя 6 вдалеке от меня!
— Нет — упрямо выкрикнула Маша. — Вы забываете, что я такой же мыслящий человек, как и вы. Я тоже могу принимать решения, я вправе решать за себя!
— Решать погибнуть?!
— Разделить свою участь с вами!
— Нет. Я накажу тебя за строптивость.
— Ну и что!
Принц рыкнул, ухватил девушку за руку и потащил ее прочь из зала.
— Куда мы? — еле поспевая за ним, крикнула Маша.
— Туда ,где все началось! — бросил принц, увлекая ее за собой. — В Алую башню!
При воспоминании об Алой башне и о соединившем их ритуале, у Маши сладко сжалось сердце, томление разлилось по телу, по животу.
— Исполните напоследок супружеские обязанности, а?
Принц не отреагировал на ее очередную остроту.
— Там хранится книга, — сухо и холодно ответил он. — Как союз расторгнуть, там должно быть написано.
«А может, там будет написано и то, как его освободить от ошейника?» — мелькнуло в голове у девушки.
— А если... — выдохнула она, запыхавшись от быстрого шага. — Если я разорву ваш ошейник, вы…