Принц не дал ей договорить. Упрямо мотнул головой.
— Даже не думай об этом! — сурово приказал он. — Маг посягнувший на этот ошейник, не просто умрет — он исчезнет навсегда, словно его и не было никогда ни в одном из миров. И все его существование превратится в бесконечную темноту и боль. Нужен тот, кого не было в этом мире, когда создавалось заклятье.
«Как раз для меня дело» — подумала Маша.
— И как.. как это сделать? Вы знаете?
— Это не твое дело!
— Не мое?! Вы же хотели ребенка от меня, чтобы избавиться от ошейника! Вы и тогда не сказали б, как его разрушить?! Я не имела б права знать, чему вы решили подвергнуть моего ребенка?!
Принц встал, как вкопанный, круто развернулся, и Маша налетела на него по инерции.
— Все равно ты не сможешь, — устало произнес он. — Даже если решишь пожертвовать своей душой, ты не сможешь. Ошейник опалит твои руки, словно он из раскаленного металла. А новому магу достаточно просто разорвать его. Руками.
— Разорвать? Но как?
— Это ведь просто нить. Толстая и прочная, но нить.
— А если вы будете свободны, — не сдавалась Маша, — вы же сможете не подчиняться приказам королевы? Вы можете отвергнуть эту Берту, и меня оставить при себе!
Глаза принца сделались грустными. Он шагнул к девушке, коснулся ее лица ладонью.
— ЕСИ б я был свободен! — с горечью произнес он. — все было бы не так! Весь мир был бы другим! И не было б этой бессмысленной резни.
Он тряхнул головой, прогоняя печаль и скрывая минутную слабость.
— НО этого не будет никогда! — грубо рыкнул он. — Что о том думать. Живо в башню.
На сей раз на обоих не было ничего красного. Да какое красное, на Маше и платья-то не было. Она стискивала на груди плащ лиданийца, пряча свою нижнюю рубашку от случайных взглядов слуг.
И волшебного фонаря в руках у нее тоже не было.
Но отчего-то тихий магический шепот замка был слышен ей.
Алые змеящиеся тени скользили по серым камням, призрачные алые кленовые листья взлетали к потолку. Замок словно оживал, дыша чужой страстью, чужими чувствами.
Стук сердец отдавался эхом то его старых стен, и казалось, что огромная каменная громада с нетерпением ждет... ждет.
«Чего?! — вспышкой мелькнуло в разуме Маши. И ответ тотчас же нашелся сам собой, словно вложенный в разум. — Наследника. Гнездо драконов ждет когда на свет появится новый дракон... или хотя бы будет зачат. Тот, кто вдохнет новую жизнь в этот замок».
Принц свирепствовал, дергал Машу за руку. принуждая ее быстрее идти вслед за ним. Он не был настроен ласкаться.
Но Маше казалось, что она слышит шелест алых листьев в той самой комнате, где принц овладел ею.
ЕЙ виделись лепестки пламени, разгорающиеся на многочисленных свечах.
Комната пылала, горела, полная тепла и света, полная ароматов душистых масел, готовая принять влюбленных.
«Рычи, сколько влезет — думала Маша, — но, кажется, твои предки драконы готовят тебе ловушку. Это, конечно будет сюрприз... Вот зря они затевают эти игры.
Он взбеленится! Он просто будет брыкаться, как коны А отдуваться, конечно, мне»
В комнату они внеслись, словно буря.
Маша ахнула от взлетевших алых теней листьев.
Словно в осеннем лесу шальной ветер кинул их в лицо.
Дрогнули многочисленные огоньки на свечах, и принц зарычал от ярости и досады.
Магическая комната помнила его. Она ждала короля и его королеву, чтобы подарить им уединение, наполненное страстью и любовью.
Но он не хотел снова погружаться в магическое любовное безумие. Потому что потом придется отрывать от себя любимую с болью. С невыносимой болью, с проросшей в кровь тоской.
— К демонам! — ругнулся о, краснея от злости.
Машу он грубо швырнул в сторону постели.
По алому покрывалу проскользнули золотые блики. Послышались манящие, шепчущие о соблазне голоса. Но принц упрямо не хотел о них слышать.
— Ну, я то тут причем?! — возмутилась Маша. — Зачем толкаться? Зачем на мне вымещать свою злобу? Эту кашу вы сами заварили, руководствуясь только своими эгоистичными желаниями.
— Эгоистичными желаниями?! — огрызнулся принц. — Я всего лишь хотел жить. И жить свободным.
— Пойманный, порабощенный дракон все равно что мертвый, — понимающе кивнула
Маша.
Принц меж тем отыскал книгу. Да ее и искать не пришлось. Она лежала на самом видном месте, на ритуальном столе, где осколками магии покоились какие-то амулеты, артефакты. То немногое, что удалось спасти.
Принц раскрыл ее. По страницам алыми, как коралл, буквами, пробежал текст, проступил, как кровь сквозь холст.
— Не смей смотреть сюда! — рыкнул он, заметив, что Маша подсматривает в раскрытые страницы. — Не смей спрашивать у книги ответа на свой страшный вопрос.
— Вы мне его сами дали, — небрежно ответила Маша, отступая.
Но магическая книга слышала все, что тревожит девушку. И ответ дала, как бы принц не пытался прикрыть его руками.
На белых, чистых страницах книги проступила алая вязь букв.
Они сверкали огненным сполохом меж пальцев принца, они нетерпеливо шептали магическими голосами: «Разорви! Разорви»
«Магия просит освободить принца, — подумала Маша, вспушиваясь в магические голоса.
— Может, мне в самом деле нечего бояться?»
Страница книги снова ярко блеснула алым, а Маша успела прочесть одно только слово «безопасно».
«Безопасно, безопасно, безопасно» — отозвалась магия радостными голосами.
«Ага, безопасно! Как его подманить к себе ближе? Он руками машет, как ветряная мельница, того и гляди, драться полезет».
Она отступила от принца и в раздумье коснулась кровати.
Принц резко обернулся, словно она выстрелила из пистолета у него над ухом.
— Стой! Не трогай постель — велел он.
— Почему? — искренне удивилась Маша, но послушалась. — Это опасно?!
Принц не ответил, отвел горящий взгляд.
А на страницах предательницы-книги снова выступила алая надпись: «Не опасно».
— А что будет, если я сяду? — тотчас спросила Маша и потянулась рукой к постели.
— Не смей ее касаться!
Магические голоса зашептали сладко, страстно, влекуще: «Наслаждение! Наслаждение»
— Но я устала, — упрямо произнесла Маша и сделала шаг к постели.
— Я сказал, не смей!
Голос принца дрожал.
«Странно, что он все никак не найдет способа устроить нам развод, — вдруг подумала
Маша. — Как будто и не ищет, а просто пялится в пустые страницы.
Книга-то отвечает быстро! Не знает, что спросить? Не спрашивает?! Или... или ответа на его вопрос нет?»
— Да что вы так волнуетесь, — упрямо продолжала Маша. — Неужто сидеть в вашем присутствии это оскорбление? Но, кажется, я ваша жена. Принцесса. Значит, вам равна. А
значит…
— Не смей!
Но было поздно.
Маша, решительно скинув на пол плащ лиданийца, опустилась на кровать, разгладила роскошное покрывало ладонями.
— Ну вот — произнесла она, осматриваясь. — Ничего и не случилось.
Сказала — и ахнула, потому что все ее тело, словно молнией, пронзило страстью.
Такой внезапной, что в глазах потемнело.
Все ее тело содрогалось в сладких судорогах, словно принц овладел ею и ласкал до исступления.
— Что это такое? — через силу произнесла Маша. Сил, чтобы сидеть ровно и спокойно, у нее не осталось, и она попыталась встать.
Но не тут-то было. Мягкая кровать словно затягивала ее в свои теплые перины.
Встать было невозможно.
А страсть и жгучее желание все сильнее овладевали телом девушки.
ЕЙ казалось, что невидимые губы целуют ее, ласкают томно и сладко во всех сразу местах.
Невидимые, но крепкие и неумолимые руки втащили ее на середину ложа и кинули в нагретые простыни.
— Что это такое?! — заверещала порядком напуганная Маша, и ее крик тотчас перешел в долгий, томный стон.