– Лезет не в свои дела… А что там было с пирожными?
– Да она буквально вырвала их у меня и утащила!
– Идите. С химиком я потом поговорю. Завтра.
И повар растворился в воздухе.
Но отложить разговор не удалось, хотя регент и предельно сократил его.
Химик постучал в дверь и, не дожидаясь приглашения, вошёл в кабинет, пылая праведным гневом.
– Ваше высочество! Она грозилась убить меня!..
– А мне доложили, что только супом накормить.
– Но, ваше высочество! Императору необходим кальций для костей, магний для мышления…
– Придержи язык! – резко бросил регент. И тут же добро, почти нежно поинтересовался: – Или, по-твоему, император плохо соображает?!
– Нет-нет-нет! Я не мог такого сказать! Пощадите, ваше высочество!
– Чтоб больше никаких добавок! Сам буду пробовать, и если что… Всё заставлю сожрать!
– Да, ваше высочество! Спасибо, ваше высочество! – причитал маг-химик, пятясь к спасительной двери.
А уже в коридоре он подумал: «Ну и чьи указания мне исполнять? Регента или этой ужасной фурии?! Хотя есть ли разница? Столько супа в меня никогда не влезет… Исполнять буду всё! Главное – ничего не нарушить!»
В это время регента в кабинете уже не было. Он переоделся в маленькой комнатке подземелья и пошёл по узкому длинному коридору. По дороге к порталам он думал, что, в сущности, ничего особенного не произошло. Просто гувернантка не захотела, чтобы император и его сестра ели гадость…
Регент передёрнул плечами от отвращения. Но химик ослушаться не посмеет, а вот диетолога надо хотя бы высечь…
Очень быстро эти мысли вытеснил образ Изы. Великий князь ни на секунду не верил девушке, утверждавшей, что он такой один-единственный, что она готова всю жизнь быть рядом и никогда не испытывала ничего подобного… Всё ложь! Просто она умело подстраивается под партнёра, наблюдает и соответствует… Профессионалка! Но, по сути, все женщины таковы – лгут, изворачиваются… И всё ради денег, титулов или с каким-то дальним прицелом… Всё ложь!
Регент остановился у одной из ниш, в которой дрожала тонкая нить свёрнутого портала, приложил ладонь к чёрному камню, и нить превратилась в серое веретено.
– Всего один шаг, несколько Листов Книги Мира, и… – пробормотал он. – Да, ложь! Но приятная!
И шагнул в портал.
После обеда дети меня удивили. Они схватили меня за руки и буквально потащили по коридору. У дверей, в которые мы прошли, охрана брала на караул, и я подумала, что хотя бы треть этого уважения может относиться ко мне. Вряд ли, конечно…
– А это наше крыло дворца, – тихо сказала Анастасия, когда мы прошли очередные двери. – Там спальни, а вот здесь…
Молоденькая служанка в таком же тёмном платье, как у меня, но с белым передником, поклонилась и пролепетала:
– Они поели и спят, ваше императорское величество…
Поставила корзинку на стул и бесшумно вышла.
– Смотри, Катя… – загадочно прошептал Ярослав.
В корзинке лежали два пушистых комочка. Один из них вдруг развернулся, зевнул, раскинулся вверх животиком и тут же опять уснул.
Первая моя мысль была, конечно же, неправильной: показалось, что это они, мои котятки…
– Правда, похожи?! – шёпотом произнесла Анастасия. – А вот догадайся, как их зовут?!
– Яська и Аська… – почти всхлипнула я и едва не расплакалась.
Там, дома, было так хорошо! Пока этот белобрысый с бандой не припёрся!
Хорошо хоть дети не заметили моих переживаний. Но они были очень заняты – взахлёб, перебивая друг друга, рассказывали о подвигах котят. Оказалось, что Яська тоже пытался лазать по шторам, но, получив от Великой княжны шлепок по заднице и длительное словесное увещевание, прекратил это занятие. Едят они только варёную рыбу и молоко, а на мясо фыркают. А Аська всё время провоцирует брата на беготню…
Возможно, со стороны я и выгляжу как полновесная дура, но это только местами! Так что задала совершенно правильный вопрос:
– Как же вас в котят смогли превратить?
– Да просто! – улыбнулся император. – Заклятие двойного отражения! Только мы не помним как… Видишь, ни одного зеркала здесь теперь нет? Дядя Егор приказал убрать! Только в ванных, но они в каких-то особенных рамах!
Тёмный котёнок в корзинке открыл глазки и зевнул. А я улыбнулась:
– На вас они не похожи – нет белых медальонов на груди.
– Этих? – рассмеялся Ярослав и вытащил из-под рубашки маленький белый ромб. – Откуда они у котят возьмутся?!
Анастасия из выреза платья извлекла такой же, но круглый медальон и пояснила:
– Это наши суженые!
– Как это? – удивилась я.
И, конечно же, тут же расстроилась. Ведь туплю на каждом шагу! Мало ли у нас народов, которые заранее женят даже ещё не родившихся детей?! А в Индии так вообще с покойником могут обвенчать!