— Я не умею разыгрывать, — мягко возразила Лидия. — У меня нет актерских способностей.
— Не нужны здесь никакие способности, — фыркнула Елена. — Нужно всего лишь поговорить по телефону с одним интересным мужчиной, запудрить ему мозги, а потом, когда он развесит уши, послать куда подальше. Проще простого…
— Как? Совершенно незнакомого человека?
— Ну почему — незнакомого? Гонщика Германа Зернова. Я же тебе рассказывала, как он со мной обошелся.
— Я не могу, — испуганно произнесла Лидия.
Елена нахмурилась.
Снова вступил Анциферов:
— Элен немного грубовато обрисовала ситуацию. На самом деле не надо никого оскорблять. Это всего лишь розыгрыш. Шутка по телефону.
— Почему я?
— Ну, во-первых, он вас не знает. Не слышал вашего голоса…
— Но… Он же слышал голос той женщины… Той, с которой хочет встретиться… — стараясь быть безразличной, сказала Лидия. — Он не захочет со мной говорить.
— А откуда вы знаете, что Зернов говорил с той женщиной? — поймал ее на слове журналист. — Значит, вы ее видели?
— Нет-нет, — торопливо ответила Лидия. — Я просто предположила…
Анциферов продолжал смотреть на нее с хитрой улыбкой, и Лидия почувствовала, что краснеет.
— Да нет, она не видела, — неожиданно поддержала ее Елена. — И потом, если Герман с той красоткой долго общался, то уж наверняка знал бы ее имя. И не примчался бы ко мне за помощью. Герой-любовник…
— Ну хорошо. Лидочка, а как насчет женской солидарности? — начал новую атаку Анциферов.
— Я не знаю, — пролепетала Лидия. Ей хотелось только одного: побыстрее уйти отсюда, от этих великовозрастных шутников.
— Ладно, Анциферов, — вдруг примирительно сказала Елена, — может, у нее действительно ничего не получится. Лучше Наталью попросим. Она все-таки Щукинское окончила. Правда, болтает много…
Лидия неожиданно почувствовала, что не может просто так уйти. Она поняла, что ей будет нестерпимо думать, что какая-то Наталья станет пудрить мозги Герману от ее имени, что они втроем посмеются над Зерновым, как над нашкодившим мальчишкой. Нет, нельзя уходить. Будь что будет.
— Хорошо, я попробую.
Анциферов и Елена засуетились вокруг нее, инструктируя, что сказать, как себя вести.
— Если он спросит, как тебя зовут, скажи: Стелла, — несколько раз повторила Елена.
— Почему Стелла? Такое странное имя, — пыталась возразить Лидия.
— Так надо. — Елена как-то нехорошо переглянулась с Анциферовым.
Наконец Лидия, заглядывая в помятую бумажку, набрала телефонный номер. Елена и Анциферов устроились у параллельного аппарата. Трубку долго не снимали. Лидия уже было вздохнула с облегчением, как вдруг на другом конце провода раздался спокойный голос Германа:
— Я слушаю.
— Здравствуйте, — еле слышно проговорила Лидия.
— Здравствуйте, — отчеканил Герман безо всякого выражения.
Лидия растерялась, не зная, что сказать. Анциферов и Елена делали ей знаки, шевелили губами, таращили глаза.
— Извините. — Лидия кашлянула. — Мне передали, что вы просили меня позвонить…
— Это вы! — Голос у Германа стал удивленным и радостным. — Нет, это вы меня извините, что сразу не узнал. Да, я просил позвонить. Вы так неожиданно исчезли вчера. Как Золушка…
— Так получилось…
— Только вы ничего не оставили. Даже туфельки…
— Зачем? Это ведь не сказка. Это жизнь.
Разговор явно пошел не по сценарию. Анциферов и Елена что-то яростно суфлировали шепотом, но Лидия не умела кокетничать.
— Мне просто хотелось побольше о вас узнать, — продолжал Герман. — Как вас зовут, чем вы занимаетесь. Хотя я, наверное, знаю, чем вы занимаетесь. Вы манекенщица?
— Почему вы так решили?
— Не знаю… — Герман слегка смутился. — Ваша внешность, фигура… И потом, там было много ваших подруг… Может быть, мы встретимся при свете дня?
— Я не знаю. Вдруг вы будете разочарованы. И больше никогда не захотите меня видеть. Давайте оставим все как есть. Случайная встреча, мимолетная и ни к чему не обязывающая.
Елена постучала себя пальцем по лбу, Анциферов состроил страшную рожу, но Лидия не обращала на них внимания. Для нее существовал только голос Германа.
— Нет, подождите! — вскричал Зернов. — Давайте попытаемся. Я уже не мальчик и отвечаю за свои слова…
Лидия молчала.
— Скажите хотя бы, как вас зовут.
— Зачем?
— Раз таинственная незнакомка не желает со мной встретиться, то хотя бы ее имя хотелось знать.
— Ну хорошо. Меня зовут Стелла.
Теперь замолчал Герман.