До машины мы добрались без приключений. Я сел на место водителя, Реджинальд справа от меня, Диджей пристроился сзади рядом с чемоданчиком от "Вампицид ltd". Вожу я из рук вон плохо, поэтому надеялся, что вампиреныш не будет мне мешать. Реджи вел себя как истинное чудо – сидел тихо, уставившись перед собой. Можно было даже вообразить, что его вообще здесь нет. Хороший мальчик…
Но все приятное проходит, и спустя какое-то время идиллию нарушили всхлипы – виконту надоело быть умничкой.
– Что-то случилось? – обеспокоился я.
– Мне… плохо.
– А точнее?
– Нужна кровь…
Дожили… Мерзавцу Владу удалось-таки подсадить ребенка на иглу… то есть, я хотел сказать, на кровь.
– Очень-очень нужна? – спросил я, в душе надеясь на отрицательный ответ.
– Да… – разочаровал меня Реджи. – Если бы хоть не полная луна…
Я тяжко вздохнул.
– Малыш, придется потерпеть. Крови я тебе обеспечить не смогу. На мою можешь не рассчитывать.
– Я знаю, – мелко дрожа, тихо произнес Реджи.
Толковый мальчуган.
– Вот приедем домой, и тебе помогут, – сказал я, хотя совершенно не представлял себе, чем ему смогут помочь на вилле.
– Мне плохо… Остановите, пожалуйста, машину… – попросил Реджинальд.
Совсем парню худо, видать. Я выполнил его просьбу, мальчик выбрался на воздух и стал лицом к лесу.
Внезапно я ощутил смутное беспокойство. Послышался тихий звон, звучащий будто прямо у меня в голове. Я вылез из машины и подошел к Реджи. Тот неподвижно стоял, вытянув губы в трубочку и не сводя напряженного взгляда с ближайших деревьев.
– Ты что-нибудь слышишь? – спросил я его.
– Тссс, тише… – отозвался он. – Не мешайте мне…
– Не мешать?! Эй, ты чем это занимаешься?! – воскликнул я, но вампиреныш лишь приложил палец к губам, прося меня помолчать.
Очень скоро я получил ответ на свой вопрос. За деревьями послышался шелест листьев, хруст веток, мгновение – и из лесной черноты к нам вышел олененок.
Я схватил Реджинальда за руку и потащил к машине.
– Ах ты, паршивец! Смотри, чего удумал! Ну уж нет, милейший! Хватит убийств!
Мальчик пытался вырваться, со слезами на глазах он бил меня свободной рукой и кричал:
– Пустите меня! Мне нужна кровь! НУЖНА КРОВЬ!!!
– Черт с тобой! Будет тебе кровь, я позабочусь. Но об истреблении фауны забудь!
– Правда? Правда, вы мне поможете? – в голосе Реджи забрезжила надежда.
– Правда, – подтвердил я. – Залезай в машину и сиди как пай-мальчик. Потерпи минут десять, будет тебе кровь.
Когда мы с Бертольдом ехали к замку, я заприметил возле одной из бензоколонок отрытую закусочную, из тех, что работают ночами. По моим предположениям, она уже была недалеко.
Я слегка ошибся – ехать пришлось двенадцать минут. Десять из них Реджинальд напряженно поглядывал на часы, а незапланированные две ревел, бил кулачком по двери и делал мне дырку в голове воплями "Где моя кровь?! Вы обещали мне кровь! Вы гадкий обманщик!"
Когда мы наконец подъехали к забегаловке, я уже готов был увеличить список убиенных мною вампиров до двух.
– Сейчас будет тебе кровь, чтоб тебя… И веди себя смирно, понял, так тебя перетак?
С этими неласковыми словами я потащил паршивца в кафе. К счастью, оно оказалось почти пустым. Мы уселись за столик у окошка и принялись дожидаться официанта. Тот подошел почти сразу.
– Значит, так… – сказал я, решив слегка отомстить Реджинальду за безобразное поведение в машине. – Мне бифштекс с кровью, а мальчику салата.
– Салата?! – воскликнул Реджи с ужасом.
Ладно, так и быть, будем считать, что я отмщен.
– Ой, простите, я перепутал, – сказал я, мило улыбаясь официанту. – Мне салата, а мальчику – бифштекс.
– С кровью! – на всякий случай подстраховался Реджи. – И побольше!
Официант одарил его недоуменным взглядом. Потом он перевел взгляд на меня, и я прочитал в них немой вопрос.
– Все правильно, – подтвердил я. – Крови побольше. Это ему врачи прописали… Чтобы рос крепким, здоровым и сильным. Потому что нельзя быть на свете хилым таким…
К счастью, заказ наш выполнили быстро, а то Реджинальд уже готов был применить модель поведения, которую я так не одобрил в машине.
– Это все? – разочарованно протянул он при виде бифштекса, который лично мне показался более чем кровавым.
– Прекрати привередничать! Спасибо скажи! – потребовал я с раздражением.
– Но этого мало! Мне не хватит!
– Хватит!
– Нет, не хватит!
Так, похоже, переговоры зашли в тупик… Попробуем другую тактику. А именно – отвлечь паршивца.
– Хочешь, я расскажу тебе сказку? – спросил я. Реджи от неожиданности даже есть начал.
– Сказку? – переспросил он недоверчиво, будто ожидал подвоха.
– Угу, – подтвердил я и принялся за свой салат.
– Зачем?
К такому вопросу я был не готов.
– Что значит – зачем? Сказку! Детям рассказывают или читают сказки! Тебе что, никогда не читали сказок?
– Читали, – неуверенно отозвался Реджи. – Влад читал.
– Хм… И что же, например, читал тебе Влад?
– Ну… – мальчик задумался, припоминая сказки дядюшки Влада. – Там была история про превращение…
– Превращение – это правильно, – одобрил я. – В сказках любят превращения. И кто там в кого превращался?
– Один мужик… Он однажды проснулся жуком. А его все за это разлюбили…
Хорошо, что я сейчас не за рулем – точно сделал бы аварию. А так только салатом поперхнулся.
– И кто автор этой сказки? – поинтересовался я, прекрасно зная ответ.
– Влад говорил… Сейчас… А, вспомнил – Кафка!
М-да… Надо заметить, что покойный господин Булдеску при жизни был большим оригиналом. Надо же – вместо какого-нибудь Кота-в-сапогах читать ребенку Кафку! Надо ли удивляться, что после этого мальчика можно воспитать вампиром! Похоже, гувернер давненько начал готовить подопечного к жизни, которая ничем не напоминает Страну Чудес. И "сказки" выбирал внимательно, по-философcки… Мол, ждут тебя, Реджи, превращения, и отвернутся от тебя близкие твои, но роль твоя велика, и судьба велика, и миссия велика и т.д. и т.п. Бедный малыш… А я к нему чуть было не полез с Красной Шапочкой. Боюсь, ему было бы не интересно…
Несмотря на то, что идея со сказками привела к столь неожиданному результату, цель была достигнута – Реджинальд отвлекся от вопроса процентного содержания крови в бифштексе и закончил трапезу без нытья. Особо удовлетворенным он не выглядел, но и качать права перестал. Можно было снова пускаться в путь.
Капризы возобновились через полчаса.
– Мне нужна кровь, – негромко проинформировал Реджи.
– Нету! – отрезал я.
– Нужна! Нужна! – Реджинальд завизжал, принявшись стучать кулаками по бардачку. Зря он так… Я вожу плохо… Меня нервировать нельзя… Пришлось дать ему оплеуху, сопроводив ее командой "Заткнись!" Каюсь, никудышный из меня воспитатель. Но хочу напомнить, что я на эту роль не напрашивался, пришлось стать и.о. гувернера "волею судеб".
Подозреваю, что до сих пор к виконту подобных методов воспитания не применялось – оплеуха, определенно, оказалась ему в новинку. От удивления он даже замолчал, и я уже решил, что удастся доехать без новых проблем.
Какое-то время в машине царила тишина. Потом мне начало казаться, что в ней что-то не так. Затем я почувствовал себя неуютно – как обычно бывает, когда тебя кто-то пристально и недружелюбно рассматривает. Я скосил глаза в сторону Реджинальда и заметил, что тот уткнулся алчным взглядом в мою шею. Ох, и не понравилось же мне это.
– Даже не думай, – предупредил я грозно.
Но тот не отреагировал и продолжил думать. Придется пойти на крайние меры. И хотя я страшно не любил обращаться к брауни при свидетелях, боюсь, сейчас выбора у меня не было.