– Диджей, друг мой, ты ведь помнишь, что в машине есть чемоданчик, в чемоданчике лежит коробочка, а в коробочке той – смерть вампирова? – громко вопросил я.
– Помню, друг мой, – в тон мне ответил Диджей, чем потряс Реджинальда еще сильнее оплеухи; мальчик мгновенно отвел взгляд от моей шеи и, выпучив глаза, уставился на заднее сидение.
– Так вот, милейший Диджей, будь так добр, достань из этой самой коробочки одно осиновое колышко и продемонстрируй его этому беспокойному кровожадному ребенку.
– С преогромным удовольствием, друг мой, – радостно отозвался Диджей.
В глазах Реджи происходящее далее выглядело так: сам собой открылся чемодан, лежащий на заднем сидении, из него вылетела коробочка, обитая синим бархатом, и также совершила самооткрывание, выпустив на волю тоненький осиновый кол. Тот по воздуху приблизился к виконту и застыл в считанных сантиметрах от его лица, заставив начинающего вампира в ужасе прижаться к двери автомобиля.
– Реджинальд Бартоломео, – возгласил я. – Ты уже видел, как плохо сделалось твоему наставнику, когда эта штука вошла в его тело. Не доводи до греха!
Это называется блеф. И сработал он блестяще – остаток пути мы проехали в мире и согласии.
В огромном доме графини Фам Пиреску горел свет. Не спят, волнуются, ждут. Оно и понятно. Мы с Реджи "спешились" и подошли к воротам. Я нажал кнопку звонка. Почти сразу из динамика раздался встревоженный голос графини.
– Кто там?
Надо же, сама на звонки отвечает… Мать…
– Это Волш… То есть барон Сомверстоунский с сыном… вашим.
Графиня в ответ заохала:
– Наконец-то! Господи, наконец-то!
Раздался щелчок, и путь был открыт. Не успели мы подойти к самому дому, как навстречу нам выбежали все его обитатели – графиня, Гертруда и неправильная прислуга. Реджинальд бросился к матери и скрылся с глаз, утонув в ее объятиях. Гертруда подошла ко мне со счастливой улыбкой.
– Барон, мы вам так благодарны… У меня просто слов нет.
Честное слово, я был тронут. Даже немного смутился.
Выпустив Реджинальда подышать, графиня тоже принялась осыпать меня благодарностями. Я переминался с ноги на ногу, приговаривая: "Ну, что вы, не стоит, какие пустяки, не за что, право, не за что". Наконец Ее Сиятельство обратила внимание, что кого-то не хватает.
– А где же Влад и Бертольд?
Я вздохнул. Увы, придется рассказать…
– Влад убит. Бертольд в больнице.
– Влад убит??? Кем???
– Мной.
– Вами??? – в голосе графини послышалось уважение.
Гертруда сделала круглые глаза и восхищенно прошептала:
– Вы настоящий рыцарь… Одолеть вампира простому человеку не под силу.
Хм… Думаю, не стоит посвящать их в подробности моей победы, а то они могут стать на сторону господ моралистов. Честно говоря, я полагал, что известие о смерти гувернера вызовет хоть какое-то подобие печали у этих дам. А они не скрывают радости… И кто их за это упрекнет?! Не я, это уж точно.
– Скажите, барон, а почему Бертольд в больнице? – полюбопытствовала графиня.
– Господин Булдеску его немного покусал в область шеи, – объяснил я.
Дамы потрясенно охнули, и даже неправильная прислуга изобразила на лице озабоченность.
– Бедняга Бертольд! – воскликнула Гертруда, пустив из левого глаза слезинку.
– Бертольд – героическая личность! – с пафосом заявила Гертруда.
– Вы полагаете? – спросил я не без намека.
– Конечно! Он пострадал, борясь со злом и защищая ребенка!
Что-то в моем выражении лица заставило ее засомневаться в героизме управляющего.
– Нет? Не так? Ну, говорите же, барон, не мучайте меня!
– Видите ли… Бертольд некоторым образом сотрудничал с Владом. Он знал все с самого начала и заманивал меня в ловушку, поскольку именно мою персону баронет наметил в жертву. Только Бертольд не учел, что таким людям, как Влад, доверять нельзя ни в коем случае. Вот и поплатился за это…
Дамы изменились в лице, и даже неправильная прислуга осуждающе покачала головой.
– Мерзавец… Просто мерзавец… – процедила графиня сквозь зубы. – Пусть только придет в себя, предатель… Уж я ему покажу ловушку…
Ой-ой-ой! Мне даже стало жаль бедного управляющего. Но это быстро прошло.
– Я понимаю и разделяю ваш гнев… Когда он очухается, побеспокойтесь, пожалуйста, чтобы ему поставили клизму. В качестве привета от меня.
– Клизму? С удовольствием!
– Благодарю, Ваше Сиятельство! – с улыбкой произнес я и припал к руке.
– Барон, мы ваши должники! – с чувством воскликнула графиня. – Если вам что-то понадобится, только скажите – мы все для вас сделаем!
Вот это очень кстати!
– А можно прямо сейчас немножко злоупотребить вашей благодарностью?
– Почему же злоупотребить? Воспользоваться, дорогой барон, воспользоваться! Говорите!
– Одолжите мне ваш автомобиль, чтобы я мог прямо сейчас доехать до города.
– Как? – удивилась графиня. – Вы не останетесь? До рассвета еще далеко… И Гертруда расстроится…
В последней фразе было столько намека, что я содрогнулся. Не хочу быть принцем латентной вампирши! Не хочу оставаться во владениях Фам Пиреску ни одной лишней секунды! Не хочу бояться полной луны! Домой хочу!
– Благодарю за гостеприимство, Ваше Сиятельство. Но вы знаете, люблю ночные поездки… Так можно мне воспользоваться автомобилем?
– Да-да, конечно… Сколько угодно.
– Спасибо! Спасибо, Ваше Сиятельство! – с жаром воскликнул я. – И вам спасибо, Гертруда! И тебе, Реджинальд, за то, что не дал скучать! И вам, уважаемая прислуга, хоть я и представлял вас иначе! Прощайте!
И оставив их стоять с разинутыми ртами, я быстрым шагом направился к машине. Скорее прочь, прочь от этого места!
…Превышая скорость, автомобиль несся к городу – домой. Диджей с довольным видом сидел на соседнем сидении. Мы вели легкую непринужденную беседу, делясь планами на ближайшее будущее. Я грезил о теплом душе и мягкой постели, брауни собирался посвятить себя просмотру новых мультиков.
Когда до дома оставалось совсем немного, я радостно воскликнул:
– Ура! Приключения позади, о Диджей!
Вот не надо было это произносить… Стоило мне высказать смелое предположение, что мы достигли хэппи энда, как мотор пару раз фыркнул и заглох. И ни в какую…
– Как ты думаешь, Диджей, это следует считать одним из предзнаменований, которые так любил покойный господин Булдеску? – спросил я, стараясь не поддаваться панике.
Ответ брауни отрезвил меня.
– Брось, Волш! Подумаешь, машина стала… До дома рукой подать!
И это правда. Осталось только выбрать – идти через парк или в обход. Второе традиционно считалось безопасным. Зато первое – объективно быстрее. Так что колебался я недолго – чем раньше мы окажемся дома, тем лучше!
Мы пошли парком. Время от времени тишину нарушали крики ночных птиц. Летучие мышы изредка намекали о себе, проносясь над головой. В нескольких десятках метров впереди появилась человеческая фигура, превратилась в собаку, и скрылась в кустах. Я остановился.
– Диджей, – сказал я. – Слушай внимательно. Только что в нескольких десятках метров впереди появилась человеческая фигура, превратилась в собаку, и скрылась в кустах.
– Да, – отозвался Диджей.
– Ага… Значит, мне не показалось…
– Не показалось. А что?
Вместо ответа я развернулся на сто восемьдесят градусов и решительно зашагал обратно.
– Эй, ты куда? – недоуменно спросил Диджей, догнав меня.
– Мы идем в обход, – сказал я тоном, не терпящим возражений.
– Но почему? – удивился Диджей. – Через парк же ближе!
– Потому что я считаю – на сегодня довольно! Мне вполне хватило вампиров, чтобы не испытывать потребности в оборотнях! Не знаю, что там судьбы задумали на этот раз, но пускай теперь их воля заденет кого-нибудь другого! И вообще, план по неприятностям мы с тобой нынче перевыполнили!
– Зачем столько эмоций, Волш? Меня несколько подташнивает от их запаха. Совсем не бережешь меня. Ну, подумаешь, оборотень…
– Даже думать не стану! – отрезал я, не сбавляя шага. – И вообще, памятник тебе следовало бы соорудить из газа!