- Была рада знакомству, - совершенно искренне отозвалась я, когда его ладонь довольно крепко, но без излишеств, сжала мою. – Вам, эмари, я бы доверила прикрывать свою спину.
- Взаимно, лидер-капитан, - не без удовлетворения улыбнулся он, тут же отойдя в сторону.
Джориш дождался, пока со мной попрощается Валентир, и коротким жестом указал в сторону тамбурной двери.
Намек, что сам собирается стать провожатым, был весьма прозрачным, но я не стала ни спорить, ни заострять на этом внимание. Эмоциональный всплеск сожрал остатки сил, оставив после себя лишь опустошение.
Да и молчать с ним, вот таким, было спокойно и… как-то уверенно.
- Вы понравились Дарфину, - все-таки нарушив зыбкую тишину, произнес Джориш, как только мы оказались в отсеке, примыкающем к рубке.
Насколько мне было известно, прямой доступ к командному через телепортационные установки на кораблях самаринян разрешался только в режиме боевой тревоги.
- И что заставило вас сделать подобный вывод? – несколько напряженно уточнила я. Несмотря на то, что мнение о капитане «Ирхачи» изменила, сам факт, что моей подготовкой будет заниматься самаринянин, особого восторга не вызывал.
- Последним его учеником был я, - сумел удивить меня Джориш. – Младший Ханиль хоть и значится у Дарфина в любимчиках, но чести индивидуальных занятий так и не удостоился.
- Мне – гордиться? – попыталась я скрыть за язвительностью некоторую растерянность.
- А вот это – сами решите, - совершенно безразлично отреагировал он. – У меня есть написанное им пособие по тактике боя, - тут же подправил Джориш впечатление. – Хотите?
- Хочу! – не давая себе передумать, решительно произнесла я.
И ведь действительно хотела, оценив умение Дарфина рисовать картины будущих сражений. Мы хоть и занимались расчетами, но маневр погружения рассмотрели минимум с десятка возможных позиций.
- Тогда – прошу, - указал он на находившуюся неподалеку платформу телепортатора. Когда подошли, поднялся, чуть отстранился, стоило мне встать рядом… слишком близко к нему.
Я это отметила, но как-то так… машинально. Личное пространство…
Додумать эту мысль до конца не удалось. Перемещение оказалось коротким, да и ограничивающее поле погасло быстрее, чем я успела сообразить, где именно мы находились.
– Вы пока осмотритесь, - спустился Джориш с возвышения. Не удостоверившись, что я последовала его предложению, направился в двери, четко выделявшейся в противоположной от нас переборке.
По пути мягким, выверенным движением снял плащ, отбросил его на единственный в этом помещении стул.
- Осмотритесь… - насмешливо хмыкнула я, как только эрари исчез в открывшемся проходе.
На темном полу чуть в стороне от платформы панель симулятора. Судя по проекционным стойкам, в боевом режиме до шести противников. Чуть дальше – прямоугольник мягкого покрытия. На стене держатели для оружия. Меч… несколько кинжалов, тут же напомнивших о скайлах и… Аршане.
И всего два цвета. Темный, насыщенный, грозового неба и… робкий, сглаженный, только подступающего рассвета.
- Вы играете? – саксофон, лежавший на подставке в чуть затемненном углу, я заметила перед самым появлением Джориша.
- Играю, - приблизившись и протянув слот, ответил он. Вроде все так же равнодушно, но в единственном произнесенном им слове мне послышался вызов. Мол, не ожидали? – Помогает поставить правильное дыхание, - неожиданно закончил он.
В брошенном на меня взгляде мелькнуло напряжением…
Мне бы отступить, сослаться на усталость, торопя возвращение, но…
Я обманула Стаса, Джориш не был мне интересен. Рядом с ним я ощущала невыносимую потребность чувствовать себя живой!
- Все так прозаично, - заставила я себя улыбнуться, «нейтрализуя» то, что накатывало сейчас неизбежностью.
Я знала, что должна была уйти… Сбежать… немедленно, спасая и себя и ставшее привычным настоящее.
Одиночество, в котором можно было вымотанной добраться до своей каюты, и упасть… то ли в сон, то ли… в короткую, но такую реальную смерть.
Знала, но не могла сдвинуться с места, сдавшись перед пустотой, которую видела в отраженной в его глазах душе…
Пустотой, которую мужчина готов был разделить со мной…
- Это – не правильно, - все-таки выдохнула я… успев до того, как его губы коснулись моих.
Этот поцелуй был безапелляционным, но очень бережным. Он тянул к себе, вытаскивая из омута памяти, заставляя забыть обо всем, не позволяя думать о том, что будет дальше.
Лишь здесь и сейчас…
Его губы, чуть сбитое дыхание, крепкое тело и… я.
И руки… Надежные руки, позволяющие отбросить все сомнения и стать слабой.
И не только нежность, но и какая-то ранящая осторожность, с которой он вжимал меня в себя, давая почувствовать, насколько жаждет этой близости его тело…
И…
Все закончилось в один миг. Джориш просто отступил, оставив меня растерянной… растерзанной его силой, его неутоленным желанием… Подняв со стула плащ, накинул на плечи и поднялся на платформу телепортатора, давая понять, что продолжения не будет.
Наверное, так было лучше…
Наверное, но это не отменяло ставшей острой, пронзительной боли.
Молчание, в котором добрались до «Дальнира», было наполнено яростью.
Моей яростью…
Я почти ненавидела его… за разрушенную стену, под защитой которой мне было невыносимо, но при этом так отрешенно спокойно. Себя… Дарила с Торреком! Стаса! Дэна! Дарфина…
И даже Искандера, посмевшего умереть, оставив меня одну…
И эту проклятую войну…
И отца, которого опять не было рядом, когда он оказался так нужен…
Эта «почти» было так сильно, что в последний момент я все-таки не сдержалась, задав душивший меня всю дорогу вопрос:
- Почему? – глухо выдохнула, замерев… застыв у стапельного подъемника.
- Почему? – уже как-то привычно переспросил Джориш. Откинул капюшон плаща, позволив увидеть свое лицо, на котором больше не было безмятежного спокойствия. – Хочу быть уверен, что не загонишь себя на очередную грань, - с каждым произнесенным словом говоря все тверже, все весомее, начал он. - Что доживешь до следующей нашей встречи, не позволив себе не вернуться. Что…
- А ты?! – я перебила. Грубо, вызывающе… – Что будешь делать ты, пока я буду учиться тебя ненавидеть и надеяться поквитаться?!
- Ее организовывать, - наклонившись, прошептал он в самое ухо. Затем резко выпрямился, и бросил, обращаясь уже не ко мне: - Не стоит стоять у меня за спиной, капитан-лейтенант Дрей. Это может быть очень опасно.
- Мне об этом известно, - выступил из темноты Дарил. – Капитан? – вопросительно посмотрел на меня.
Внешне – расслаблен, но это была та самая расслабленность, когда в любой момент можно ожидать удара…
Позер и показушник!
Странно, но именно эта мысль вернула сбитое равновесие.
Игра в открытую…
- Все в порядке, Дарил, - обойдя Джориша, подошла я к демону. – Пусть судьба будет к вам милостива, господин эрари, и…
- … милосердна, - закончил он, правильно поняв, что я приняла брошенный им вызов. - Не забудьте, что сказал капитан Дарфин, - добавил, не оглянувшись. – Завтра вам понадобятся все ваши силы.
Он уже давно ушел, а мы с Дарилом все еще стояли на платформе, глядя на освещенные прожекторами посадочные столы. На корабли, которым вскоре предстояло принять еще ни один бой…
Думая каждый о своем, вглядывались в ночь, похожую на большую иллюзию… Вслушивались в тишину, которой не было…
Просто жили, признав, что в «здесь и сейчас» нашлась своя… волнующая прелесть…
Ежов шевельнул могучими плечами. Сидевшая у него на закорках Хелия довольно взвизгнула и ухватилась крепче, обняв адмирала за голову.
Шторм «всхлипнул» - малышка не рассчитала, ткнув пальцем главе О-два в глаз, адмирал ответил генералу укоризненным взглядом…
Оба понимали, что это только начало, но вот каким будет продолжение…
Гадать не пришлось, ждать оно себя не заставило: