- Я и так знаю, - убирая ладонь, засмеялась Мария. – Сын. Максим.
- В честь отца? – вскинулась Элизабет.
- Ильдар сказал, что я сама могу назвать ребенка, - Мария поднялась, протянула к ней руку. – Идем.
Спрашивать, куда именно собралась вести ее ставшая Богиней женщина, Элизабет не стала. Да и спорить…
Кривить душой перед самой собой точно не стоило. Ей было хорошо. На этом берегу. В этот теплый, такой непостижимо спокойный вечер. С этими… людьми. Даже с этим разговором, в котором каждое слово было не о том…
- Лаэрт намекнул, что с этим лобастым, - кивнула она на щенка, - не все так просто.
Был тот довольно крупным для своих трех месяцев, но то, что до взрослости ему еще ой, как далеко, было понятно и по звонкому, непомерно жизнерадостному лаю, и по тому, как восторженно, дурашливо носился он по берегу, пытаясь отобрать у Лорианны палку.
- Подарок императора стархов, - продолжая забираться наверх, на похожую на волну песчаную насыпь, засмеялась Мария. – Сказал, что из него получится хорошая нянька.
- Из него? – Эдизабет остановилась, оглянулась.
Щенок как раз повалил дочь эклиса и теперь тщательно, едва ли не самозабвенно, вылизвал ей лицо.
Девочка весело визжала, пыталась скинуть с себя мохнатую тушу.… Лора старшая, обхватив руками, тянула его на себя, помогая тезке, но… малец стоял крепко, широко расставив тяжелые, мощные лапы.
- Знаешь, - Лиз вновь посмотрела на застывшую на «скромной» веришине Марию, - а ведь он прав. Нянька…
- Ты еще не видела, как Михрай укладывает ее спать, - засмеялась Мария, обняла едва заметный живот руками, словно защищая то сокровенное, что уже жило в ней…
Михрай… Надежный…
С кличкой они угадали.
- Я люблю его… - слова сорвались с губ сами. Несвоевременные, неправильные, но… такие искренние.
- Он – знает, - Мария не обернулась, продолжая смотреть вдаль, на уплывающую за горизонт Лаймэ. – Беда в том, что вы оба цените свою жизнь меньше, чем жизнь другого.
- А разве может быть иначе? – нахмурилась Элизабет.
- Жить ради того, чтобы другой тоже мог жить, - не задержалась с ответом Мария. – Тебе нужно стать его женой.
- И это решит все проблемы? – вскинулась она.
- Не все, - Мария улыбнулась, но не ей – тому, что видела где-то там… – но главную – точно.
- И в чем же она? – разговор уводил их в какую-то иную реальность, но для ее действительности на Самаринии это было уже едва ли не привычно.
- В Предназначении, в котором вы двое уже давно стали одним, - не задержалась с ответом Мария.
Элизабет хмыкнула… показалось, что разочарованно:
- Так просто…
- За три года ты из полевого аналитика стала заместителем главы Управления контрразведки Коалиционного Штаба, - заметила Мария, махнув рукой Ильдару.
Очередной поединок братьев закончился, так и не выявив победителя…
Наверное, именно так и было правильно. В их случае.
- Хочешь провести аналогию с его скачком? - Элизабет все-таки преодолела те несколько шагов, которые их разделяли. – Спорить не буду, но…
- Ежов в адмиральской форме пугает тебя меньше, чем Риман в его плаще, - засмеялась Мария. Заметив мелькнувшую на лице Элизабет растерянность, замерла, словно не веря самой себе: - Я угадала?
- Более чем, - после короткой паузы была вынуждена признаться Элизабет. Потом вздохнула, развела руками… - Может, ему сменить форму?
- Если дело только в этом… - вроде как задумчиво протянула Мария, принимая правила игры, - то я поговорю с Ильдаром.
Элизабет хотела… действительно хотела продолжить шутку, но… Риман вложил меч в ножны, отбросил их на песок, стянул тунику, оставшись в одних брюках, шагнул к воде…
- Ты ведь говорила о другом Предназначении? – не обернувшись, спросила она.
Формально – у Марии, но вот по сути…
- О том же самом, - мягко, но при этом очень весомо, отозвалась… то ли еще подруга, то ли уже сестра по будущему, - но значительно большему. О том, в котором есть место всему, что ведет тебя вперед.
- Жизнь? – Элизабет вздохнула, сведя три линии в одной точке.
Судьба. Выбор. Предназначение…
Все действительно было очень просто. Если не усложнять.
- Жизнь, - кивнула Мария, соглашаясь и с тем, и… с этим…
Все было очень просто.
Ты либо живешь, либо…
Она выбирала первое!
Приказ Штаба был однозначен: «Дальниру» покинуть зону контакта с ардоном, «Ларди» - прикрывать отход.
Ситуация выглядела иначе, другими были и действующие лица, и только суть… На этот раз ответственность за наши жизни нес младший Ханиль.
- Маршевые – тридцать пять…
Антона за правым плечом не хватало, но вся нагрузка шла на защиту, компенсаторы сидели практически на нуле.
- Принято… - сглотнув подступивший к горлу ком, выдавила я.
На разгон «Дальнир» и «Ларди» шли параллельными курсами с дельтой в тридцать секунд. Дистанция критичная, но формально не придерешься – Дэн четко выполнял требование Штаба.
- Засветка СиЭс! Удаление один и восемь…
- Без этих тварей никуда… - зло мотнул головой Тарас.
- Тебе не кажется, что это – ловушка? – вывернулся из-за внешек Костас.
Мне – казалось, но сейчас говорить об этом точно не стоило.
До подхода эскадры Джориша три сорок… Если мы покинем сектор, ардон тоже успеет уйти. Куда именно – вопрос не стоял, как и о последствиях. Практически беззащитная планета, рядом с которой сейчас находились эвакуационные транспорты и минимальная поддержка…
- Капитан…
Я бросила короткий взгляд на мешавшего мне думать Торрека, тот в ответ довольно осклабился, тут же подмигнув задумчиво наблюдавшему за мной Костасу.
Бардак…
Так было не так страшно.
Одно слово… Страшно… Вполне достаточно, чтобывновь вспомнить о людях на Верши, которой мы еще могли помочь…
Впрочем, я о них и не забывала. О мужчинах, женщинах, детях… Даже о домашних питомцах, которых запрещалось забирать с собой.
Твари!
Сейчас бы…
В бой не вступать!
Нарушать приказ Соболева я не имела права!
- Капитан, неужели мы… - Костас посмотрел на меня с каким-то бессильным отчаянием.
И ведь понимал, что с таким начальством, как глава Коалиционного Штаба, не спорят, но…
Везде было это – «но»…
- Заткнись! - вместо меня жестко бросил Торрек. – Или ты хочешь…
Никто из нас не хотел, но… там перед глазами стояло отнюдь не закатное зарево.
То ли Судьба, то ли… Предназначение, то ли… Выбор… которого у нас не было!
- Связь на «Ларди»! – хрипло приказала я, зная, что если хоть немного ошибусь…
Об этом я могла подумать и позже.
- Засветка СиЭс! Удаление два и один…
С-с-суки…
Весь надрыв был глубоко в душе. Все, что снаружи – холодная ярость, добавлявшая каждой мысли отточенную ясность.
- Маршевые – сорок…
- А я уже собирался разочароваться, - прищурившись, проказливо улыбнулся с экрана Дэн.
- Поторопился, - рыкнула я, давая понять, что вся эта ситуация отнюдь не повод для веселья. – Есть вариант, но…
- Я – с тобой, - Ханиль изменился как-то сразу, напомнив в своем новом образе одновременно и эрари Джориша, и капитана Дарфина, и… Ордана, каким я его видела в последний раз.
Непримиримый жрец своей Богини… Ни жалости, ни – компромиссов.
- В бой – не вступать, - слегка остудила я пыл самаринянина. – Будем играть в догоняшки.
- Что?! – не сразу дошло до него.
А вот мои мгновенно расслабились, не просто догадываясь – просчитывая варианты, как это будет выглядеть.
- Играть в догоняшки, - на этот раз я позволила себе даже улыбнуться. – Мы – убегаем, они – догоняют.
- А-а-а-а! – теперь уже с другими интонациями протянул он. – Это как капитан Дрей от арха во время учений?
- И так – тоже, - подтвердила я.
- А как же адмирал Соболев? – на физиономии все та же непоколебимость, и только в глазах выдававшее азарт предвкушение.