- Я просто хотел с тобой поговорить, - совершенно по-детски насупился он.
Ответив на приветствие проходившего мимо капитана, многозначительно хмыкнула. Даже получив офицерское звание, вить веревки из меня он не прекращал.
- Ну, поговори, - направляясь к платформе лифта,«снисходительно» разрешила я.
- А ты точно стрелять сразу не начнешь?
Не будь этой усмешки, искрившейся в уголках губ, я бы, возможно, и поверила, а так…
- Дать клятву на Уставе? – совершенно серьезно поинтересовалась я.
- Мам… - он вскинулся. Улыбка, так и не проявившись, сошла на нет. – Мам… - повторил он с какой-то мольбой в голосе.
- Идем! – не дождавшись, когда платформа полностью остановится, прихватила я его за рукав и спрыгнула на площадку. Отвела в сторону, надеясь, что обойдется без кардинального решения проблем. – Стрелять не буду. По крайней мере, сразу, - стараясь, чтобы прозвучало спокойно, предложила начать с главного.
Юл вроде и кивнул, но… как-то стушевался. Перевел взгляд, «разыскивая» что-то за моей спиной…
Вот так… что хочешь, то и думай.
- Мам… - он глубоко вздохнул и… так же выдохнул.
- Салага! – насупилась я, переходя к более серьезному калибру.
- Да не салага…! – вскинулся он. Потом сглотнул… - Мам, а как тебе Арина…
Запрос с нейродатчиков в систему… в старховских списках две Арины. Одна в обслуге, но той далеко за тридцать. Вторая – в экипаже капитана Лорой. Младший техник. На два года старше Юла…
Эту девочку я помнила – тоненькая, белобрысая, с огромными добрыми глазами и улыбчивыми губами. Помогала с обслуживанием четыре-два-нуль…
- Умненькая, симпатичная, - вроде как не догадываясь, о чем шла речь, заметила я. – А что-то случилось? – я «озабоченно» нахмурилась.
- Мам… - протянул он с укоризной.
- Нравится? – не стала я юлить.
- Нравится, - кивнул он… как-то обреченно.
- А ты ей?
Благодаря выпестованному всеми и вся самообладанию, прозвучало довольно ровно.
- И я ей нравлюсь… - протянул он, продолжая «рассматривать» что-то вдали.
- Так в чем дело? – не скрыла я своего недоумения.
Парень… взрослый, на груди офицерские нашивки. Да и техник, слава о котором едва ли не затмевала наши… героические выходки, а тут…
А тут все было очень серьезно. В барделях благодаря моим стареньким он бывал, а вот влюбляться…
- Она тебя боится, - чуть слышно выдавил он из себя, заставив меня сглотнуть смешок.
Репутация…
- Боится, что скормлю Тимке? – все-таки улыбнулась я.
- Что скормишь Тимке, выбросишь за борт, расстреляешь, спишешь на грунт, отдашь своему домону, которые питается маленькими и глупенькими девочками…
- Так, стоп! – прервала я его перечисление. – Значит, сначала сами постарались, а теперь – мама, помоги? – еще не так, чтобы серьезно, но разозлилась я.
Местный фольклор… После того построения парни изощрялись, кто как мог, «спуская» в свободное плавание факты моего самодурства. Из реального – минимум, все остальное – плоды их буйной фантазии.
А я ведь предупреждала: рано или поздно… Вот тебе и аукнулось, да оттуда, откуда не ждали.
- Мам… - посмотрел он на меня с надеждой.
Доигралась…
- Приведи ее сегодня на отвальную…
- Она не придет, - перебил меня Юл. – Говорю же, боится.
- Приведи ее сегодня на отвальную, - повторила я. – Скажешь, что мой приказ. Если спросит, в чем дело, объяснишь: есть вопрос по четыре-два-нуль. Я собираю всех, кто в теме.
- А если она… - во взгляде сына загорелась ещеробкая, но уже надежда.
- Никаких если, младший лейтенант Орлов! – жестко оборвала я Юла. – И что это за писк?! А если она… - передразнила фальцетом. – Совсем от рук отбились… - угрожающе протянула, зацепив на визоре командного появление свидетеля.
- Ну, тогда я пойду? - Юл Торрека не заметил, но не оценить намека не мог. Сдвинулся, собираясь как можно скорее сбежать. - Увидимся вечером?
- Свободен! – подмигнув сыну, поманила пальцем не успевшего скрыться за аварийным модулем домона.
Юл оглянулся, многозначительно хмыкнул… Торрек, успевший еще раз весьма серьезно проштрафиться, продолжал щеголять с нашивками юнги на том самом, ставшем уже знаменитым, кителе.
И ведь явно нарывался не просто так… О том, что у Бешенной в мальчиках на побегушках захваченный в плен капитан дорга, рассказывали на базе шепотом.
- Считаю до трех… - воспользовавшись моментом, рявкнула я у самого уха сына.
Тот дернулся, заржал басисто, буркнув между переливами едва ли не сакраментальное: «Кофе с булочкой» и сбежал, успев хлопнуть домона по плечу.
- Загрузили? – мне опять пришлось делать вид… На этот раз, что не понимаю, зачем тот крутился поблизости.
Парни опять готовили что-нибудь… невообразимое. Торрек взял на себя самое тяжелое – не дать мне раньше времени добраться до места будущих событий.
- Фиксируют, - кивнул он, подойдя. – Потом только запечатать кодами.
Следовавший к Верши ардон попался в нашу ловушку, не помогли и те семь доргов, которые он успел сбросить.
Бой был жестким, но эскадра самаринян и два подошедших щитоносца скайлов не оставили домонам ни одного шанса.
Не обошлось и без наших наработок. Несколько выставленных на минах-ловушках снэгов внедрили зараженные эктоны в систему управления ИР, позволив взять в качестве трофея три арха и… транспорт с запасом вооружения и топливными модулями.
- Но от четыре-два-нуль ты продолжаешь отказываться? - улыбнулась я, глядя, как вальяжно, вразвалочку, уходит сын.
Показушники…
- Таши, если надо будет сыграть в подставного, - поморщился он, - то без проблем. А брать команду…
- Не поняла? – недоуменно посмотрела я на него. Разговор на эту тему не первый, но до такой степени откровения мы с ним еще не доходили.
- Сначала привыкать, - он поднял глаза к небу, - потом…
- Думаешь, наши не откажутся от идеи разыграть твою карту? – теперь уже действительно нахмурилась я.
О дочери Торрека и Дерхаи не забывала, но именно как о потенциальной возможности. До реального воплощения…
Окраины, стархи, скайлы… Мы до сих пор не знали точно, кто будет следующим.
- Про всех не скажу, но Шторм подобный шанс не упустит, - Торрек опустил взгляд. – Не хочешь сходить на озеро?
- На озеро? – удивленно хмыкнула я. Ожидать от домона можно было все, что угодно, но вот такое…
Официальное место встречи влюбленных. Раз засветились там, значит, все серьезно.
- Откажешь? – в его глазах появилось что-то колючее. И не обида, но… словно я его задела за живое.
Полтора месяца и сведенные до минимума контакты с Джоришем. В памяти еще что-то такое было, но расстояние и время делали свое дело. Да – нравился, да – тянуло, но…
Рядом с Торреком я тоже не «горела», но это «но» было уже с другим знаком.
- Ну, пошли, жертва произвола, - насмешливо хмыкнув, согласилась я, переводя это вроде как в шутку.
За репутацию не опасалась – если кто и станет свидетелем, посчитает очередной проверкой. А вот сделать приятное домону…
- Таши, неужели ты ничего не понимаешь? – с места он не сдвинулся. Закаменел, глядя на меня, показалось, с затаенной укоризной.
Понимала ли я? Понимала! И даже больше, чем он. Стандартная схема взаимоотношений в оорах домонов. Внутренняя потребность находиться рядом с имеющей власть женщиной…
Их собственной, мужской силы, это нисколько не отменяло. Просто…
- Я тоже боюсь привыкать, - вздохнув, коснулась я его руки. – Очень…
Наверное, моя улыбка была такой же… кривой…
Наверное…
Джориш, Торрек и даже затаившийся, словно в засаде, Шураи.
Проблема оказалась в том, что мне было все равно, с кем из них… Любить я продолжала погибшего Искандера и все еще живущего Индарса.
А, может, это уже и любовью не было. Ментальное запечатление, перед которым оказалось бессильно прошедшее время.
Или – тот самый страх, что стоит привыкнуть к теплу чужого тела, как оно тоже…
- Таши, - Дарил сбил меня с необходимости поставить точку. – «Нарото» передал: на дальних эскадра самаринян. На флагмане вымпел эрари Джориш. Следуют курсом на базу…