А потом был заказ. Тот самый, когда мы прорывались через систему Хокс.
Выполнили его лишь благодаря паранойе Дарила и моему пониманию, что Ивар нашу «разлуку» без последствий не оставит.
А затем еще один. И еще… И встреча с Искандером, изменившая для меня все…
Взгляд метнулся, срывая экскурс в прошлое. Из него только Ван Хилд. Все остальные…
Это было уже настоящим.
- Стрэк полста один на время проведения операции переходит под мое руководство. Командование группой капитан-лейтенанта Аронова передается его заместителю, капитану Юкатану.
- Лидер-капитан? – недоуменно приподнял Сашка бровь. А в глазах – смерть! Каждого, кто посмеет встать у него на пути.
Выгоревший…
Наш последний с ним разговор был коротким. Мой вопрос о том, что он собирается делать дальше, и его ответ… Убивать!
И про сына ни слова, словно того не существовало.
Война…
Это была ее поступь!
- «Рокси» и Стрэк полста один сопровождают «Дальнир» и «Тсерру. Наша задача – поднять «Эссанди» и вывести его в безопасный сектор, - спокойно, хоть и далось не без труда, закончила я, стараясь не замечать, как бездонной пустотой во взгляде Сашки смотрит на меня его искореженная душа.
Не чужого – моего!
- Принято, лидер-капитан, - вытянулся Ван Хилд. На физиономии ничего, кроме запредельного удовлетворения.
Еще один… подсевший на адреналиновую дурь, которой было всё, что мы вытворяли.
Это безумие рано или поздно, но закончится, а мы – останемся. Отравленные, забывшие, как это, когда не надо через «невозможно», когда все так просто…
Просто?!
Разве это было про нас?!
- Я могу отказаться? – Аронов смотрел на меня исподлобья.
- Можете, - кивнула я, догадываясь, о чем он сейчас думал. О смерти, с которой в очередной раз собирался сыграть в хатч, - но именно ваша кандидатура, капитан-лейтенант, утверждена на должность капитана «Эссанди». Или вы против?
Я не могла вернуть его к жизни…
Я могла сделать всё, чтобы он продержался до того дня, когда захочет жить…
- Довольна?
- Да, - не оглянувшись, твердо ответила я. – Парни застоялись. Еще немного и тут началась бы чехарда.
- Парни… - Джориш подошел совсем близко. – Странное место. Как якорь.
- Я часто бываю здесь, - я невольно вздохнула, оценив точность эпитета, которым эрари охарактеризовал этот выступ обрыва.
Вокруг деревья, густой кустарник, едва ли не сплошной стеной, а здесь…
Вырвавшийся на свободу кусок камня… Привязка того, что осталось у меня от души.
Присутствие Джориша не тяготило, но делало все ярче и острее. Нити предвестников ночной прохлады в пока еще теплом воздухе. Сладкий, с легкой кислинкой, запах цветов и травы. Звуки… то шелестящие, бегущие вслед за ветром, то какие-то чавкающие, с ноткой угрозы.
– Стою, смотрю вдаль. Думаю…
- Я иду с тобой, - ловко вклинился он в оставленную недосказанность. – Найдешь для меня каюту?
- Могут быть проблемы? – насторожилась я.
Приказ на поднятие «Эссанди» и в данном случае бывший лиската Джориш вместе связывались, но лишь в том случае, когда все было не совсем так, как я себе представляла.
- Эклис Ильдар считает, что – да, - в ответе самаринянина не было и тени беспокойства. – Пред активация скорее всего пробудила базовые основы личности ИР. Если он не примет текущую реальность, придется сбрасывать код на самоуничтожение.
- И это – твоя задача? - лишь теперь развернулась я. Хотела отступить, но оказалось некуда, так что пришлось задирать голову.
Джориш опять был без плаща. На груди нашивка с именем, над ней – лента принадлежности к Храму. Шея зажата стойкой воротника, поджимающего выпирающий кадык. Лицо гладко выбрито…
Он отошел сам, сделав вектор наших взглядов не таким острым:
- Нет, моя задача - сделать все, чтобы этого не произошло.
- Даже ценой своей жизни? – неожиданно зло съязвила я.
Улыбка Джориша была мимолетной, только обмануться, но я не упустила, как дрогнули губы, как сколами легли морщинки у краешка глаз, как меня окутало теплом… мягким, уютным…
- Так как насчет каюты? – мой вопрос он проигнорировал.
- Два варианта, - вздохнула я, сделала шаг… он отступил в сторону, встав на самый край. Ощущение, что достаточно шевельнуться и… - Вместе с Торреком или…
- Никаких – или!
Стоило пройти мимо, как он пристроился рядом, сдвинув протянувшуюся между нами линию напряженности. Сделав ее ближе, четче…
- Капитан на корабле – я, - заметила я, напомнив, что его статус на борту «Дальнира» не более чем формальность.
- Как прикажете, лидер-капитан, - не сбавляя шага, наклонился Джориш ко мне.
Горячее дыхание, чуть сбивчивый шепот…
- Я не спрашиваю – зачем? Я лишь прошу… – я остановилась резко, но и он успел замереть, развернувшись.
Не Искандер…
Я ошиблась! Мне было не все равно, кто из них! Мне не нужен был никто, кроме него! И не потому, что боялась новых отношений. Просто…
- Почему Аронов? – заставив меня вздрогнуть, как-то легко, с явной заинтересованностью уточнил он.
- Почему? – переспросила, ловя себя на том, что благодарна Джоришу. За ту ясность, к которой меня подвел. Потом пожала плечами, усмехнулась… – Наверное, потому что других кандидатур у меня нет.
- Его жена умерла, не сумев выбраться из иллюзии, - теперь эрари смотрел не то что бы холодно, но отстраненно – точно. – Была угроза выкидыша, когда стандартные способы не помогли, тогда еще канир Аршан приказал вывести ее разум в искусственно созданную действительность.
- Демоны его…! - выдохнула я сквозь стиснутые до боли зубы. – И Аронову об этом известно.
Я не спрашивала – утверждала, но Джориш кивнул:
- Она успела сбросить сообщение. Но и это еще не все.
Очередной порыв ветра оказался не сильным, но неприятным, ознобом пройдясь по коже.
Ранняя осень. Днем еще жарко, ночью уже холодно.
Переключить режим терморегуляции формы я не успела, Джориш снял китель, набросил мне на плечи, оставшись в заправленной в брюки тунике.
Я спорить не стала. Его тепло, которое сохранила для меня ткань… И ощущение покоя, уверенности…
- По оценкам спецов, уровень ментального дара, который проявит его сын к пяти-шести годам, будет очень высоким. Когда это произойдет, вариантов окажется немного.
- Скайлы или вы, - поморщилась я.
Схемы обучения контролю мне были известны. Закрытые учебные заведения. Только ты и наставник…
Посмотрела на тот самый выступ. Сейчас бы замереть, отделив собой этот мир от пропасти под ним, но…
- Или ваши спецподразделения, но это уже сомнительно. Матрица скайлов отличается от человеческой, соответствующих техник нет. Мы тоже можем идти лишь как крайний случай.
- Можно считать, что сына у него тоже отняли, - произнесла я то же самое, но уже другими словами.
Война быстро не закончится. Год. Два. Три…
- Такой же одиночка, как и ты, - в голосе Джориша мелькнуло что-то… ироничное…
Я заострять внимания не стала, ответив на входящий Ягомо:
- Готовы?
- Ждем только вас, - бросил он коротко и… отключился, не оставив нам выбора.
Но так было даже к лучшему. Следующий вопрос, который я собиралась задать, касался Торрека.
Не самый лучший вопрос при этих обстоятельствах…
…мы – не ангелы…
…белые крылья разодраны в тлен…
Виталий бренчал, лежа на земле и положив голову на ноги сидевшего у дерева Алябьева. Слова забивал дружный хохот парней, но иногда прорывало, вот как теперь…
И ведь в точку. Про те крылья и тлен…
С отвальной не вышло, но в таком деле главное найти другой повод. А тут и искать не пришлось… Утром рейд. Последняя ночь на грунте…
- Капитан, шаре? – наклонился из-за плеча Стас. Я подняла кружку, позволяя долить. Когда он отстранился, закинула голову назад.
Звездное небо…
Нас там уже ждали…
- Ты имплант у девчонки проверил? – остановила я Стаса вопросом. Выпрямившись, оглянулась. – А то смотри…