Той оказалось немного. Если убрать все необходимые в подобных случаях обтекаемые и не очень формулировки, то главного – три последние строчки.
- Другого и не ждали, – не только прочитав, но и пару раз перечитав, глухо произнесла она. Несколько дерганно растерла мочки ушей, пытаясь вернуть метнувшимся мыслям хоть какую-то ясность.
- Ты сама хоть понимаешь, кого изводишь? – Шторм недовольно качнул головой. Шестые сутки не покидая Управления… – Себя или Римана?
Вместо ответа Элазабет усмехнулась… Кого?!
Говорить о том, что это - не тот случай, не стоило. Кому угодно, но не Шторму. Что такое одержимость, генерал знал не хуже ее.
Одержимость тем, что ты делал.
- Еще полчаса и станет легче, - Элизабет поднялась, молча дошла до зоны отдыха, остановилась напротив кофе-машины. Протянула задумчиво… не столько для него, сколько для себя, проводя разграничительную линию между подготовительной работой и той, в которую придется впрячься по полной: – Значит, эксперты подтвердили, что щитоносец, на борту которого находился адмирал Искандер, был уничтожен в результате диверсии.
- Да, задержка с окончательным выводом того стоила. Все группы, включая скайлов, однозначны в своем заключении, - Шторм развернулся, посмотрел на ее обтянутую кителем спину.
Красивая молодая женщина…
Форма этого факта не отменяла.
Думалось в параллели. Эта мысль оказалась сверху, та…
Ардон лишь «добил» оставшийся без защитного поля крейсер. Из двенадцати генераторов семь «захлебнулись» практически одновременно. Потом - блокировка прохождения команд систем управления главным калибром, затем…
Ни слова вслух, но Элизабет кивнула… в такт качнувшись с каблука на носок, чуть наклонилась, доставая с полки фарфоровую чашку…
Шторм невольно проследил за движением, отметив, как идеально юбка облегала ее бедра, как спускалась ниже, к коленям…
- Кобель ты, Слава, - резко выпрямившись, повернулась Элизабет к Шторму. Усмехнулась, глядя, как довольно кривятся его губы. – Уже генерал…
Шторм опять хмыкнул, но машинально, продолжая размышлять над тем, о чем она не сказала.
О ком…
Лидер-капитан Наталья Орлова. Для нее вся эта история уложилась в три минуты. Сто восемьдесят секунд после активации ИВМ «Нарото», которые «Дальнир» находился в слепом режиме.
До – оранжевый вымпел на адмиральском флагмане, после…
Ардон заканчивал разделывать щитоносец уже после ухода «Дальнира» в погружение, но это мало что меняло. Без вариантов было уже тогда.
Шторм взглядом «прошелся» по кабинету, зацепившись за мерно моргающую красным оперативку. Раньше сказал бы, что – пылает, теперь… Почти привычно.
Как и то, что ночь… Опять? Снова…
Управление «крутилось» в круглосуточном режиме, но день как-то незаметно уходил на текучку, а вот ночь…
- Ты принял решение, кто возглавит следственную группу?
- Майор Виллер, - не задержался Шторм с ответом.
Чашка уже заняла свое место на подставке кофе-машины, но продолжала оставаться пустой.
Еще один непройденный рубикон. До и…
- Юрген? – Элизабет задумчиво приподняла бровь.
Бывший полевик, сделавший свой выбор. В обоих смыслах светлая голова, нестандартность мышления, контакты в соответствующих службах у демонов и стархов…
Все бы хорошо, если бы не его работа по Кэтрин…
- Это то, о чем я подумала? – Элизабет нахмурилась, окончательно забыв о кофе, сделала шаг генералу навстречу…
На лице Шторма была улыбка. Под ней… Нет, отчаянием там и не пахло, если только принятием, что уже ничего не изменить.
- Слава? – Элизабет проследила за его взглядом, «доведя» тот до бара.
Хотела вернуться… коньяк в любом из двух возможных вариантов оказался бы кстати, но Шторм, «отмирая» качнул головой:
- Олиш нашел ее…
- Ее имя в розыскном списке, - Элизабет успела сбросить запрос и получить ответ. – Слава?!
- Так – надо! – жестко отозвался он. Потом мотнул головой, ладонями взъерошил волосы… – Давай вернемся к этому утром? – попросил едва ли не жалобно.
Элизабет на подобную… беззащитность не купилась, но спорить не стала. Несколько оставшихся часов не играли никакой роли. Хотя бы для Кэтрин Горевски.
- Щитоносец «Витария» был приписан к Службе внешних границ. Команда - своя, никаких замен с момента передачи. Вне списочного состава – координация и оперативное сопровождение, но и тут за каждым именем либо «Кушнар», либо «Танталион». Техническое обслуживание только на базах, в доки крейсер не вставал.
Шторм смотрел на нее… Элизабет была уверена, что слышал и то, что она оставила там, за произнесенными словами, замечал отблески испытываемых ею эмоций, но что видел в той пустоте, которой для него стала? О чем думал?
Или… о ком?
- Последняя проверка на ментальные кодировкипроведена по требованию тогда еще канира Аршана восемь месяцев тому назад. Работала группа скайлов с высшим уровнем доверия. Троих из них теперь уже кангор Аршан готов передать нам на контроль. А четвертого… Слава?
- Мы не укладываемся по срокам, - словно и не было вот этого… легкого, едва заметного, но напряжения, прошел он мимо нее. Ввел команду… Когда запахло кофе, шумно, не скрывая удовольствия, втянул в себя воздух. – Если Кабарга в ближайшие дни не дожмет Гросса…
Она, принимая чашку, кивнула. Окраины…
По прогнозу Коалиционного Штаба для полного захвата вольных земель домонам потребуется два-три месяца.
- Мне нужен доступ ко всем материалам по Аршану, - пригубив получившийся горьким напиток, Элизабет отошла к окну.
Ночь…
Искажающие поля лишали ее очарования.
- Одного Визарда тебе мало? – он не обернулся, «разглядывая» ее на визоре командного.
Натаскал на свою голову…
Зерхан. Маршея. Фринхаи. Встреча со Скорповски. Риман Исхантель…
Внешне она мало изменилась, а вот внутренне… В последнее время Шторм все чаще видел в ней свое отражение.
- Аршан останется в списке до тех пор, пока я не буду абсолютно уверена, что к смерти адмирала он не имеет никакого отношения, - подтверждая его мысли, произнесла она. – А что касается Сашки…
Он остановил жестом, с нейродатчиков ответив на входящий. Выслушав, хмуро посмотрел на развернувшуюся к нему Элизабет:
- У Злобина ЧП. Взрыв на сборочной платформе.
Элизабет понимающе кивнула – проблем в эвакуационном лагере с каждым днем становилось все больше, прихватив с окна чашку, отнесла в зону отдыха.
Поставив в мойку, замерла на секунду… обманчиво расслабленная и натянуто-спокойная.
Шторм знал, что она хотела сказать… и даже ждал этих слов… нет, не поддержки – приправленной яростью самоиронии, уже давно ставшей им всем подспорьем, но Элизабет их так и не произнесла.
Неторопливо подошла к двери… вновь кивнула, то ли ему, то ли своим собственным мыслям, и… переступила порог, оставив после себя то самое, «сидевшее» в душе четким ритмом марша родной Академии….
Есть только мы и… победа!
Ему очень хотелось в это верить…
Глава 2
Притон был из тех, куда добропорядочные граждане Гордона в здравом уме не заглядывали. Он не был… добропорядочным, но даже для него вот эта смесь из перегара, запаха давно не мытого тела и пропитанной потом и собственными испражнениями одежды была уже слишком…
- Дальше будет только хуже, - как-то… без особых эмоций заметил Сашка, приоткрыв один глаз. Проводил взглядом едва вписавшегося в поворот мужика – тот и был источником весьма специфичного амбре, вновь откинулся на спинку скрипучего, потертого кресла.
И ведь был прав… только хуже.
О панике речь пока не шла – на Окраинах к связанным с переделом собственности передрягам всегда относились философски, но что-то такое, намекающее на серьезные последствия, в воздуе витало.
Нынешнюю ситуацию если что и осложняло, так «закрытие границ» демонами и стархами. Принимать беженцев – принимали, но избирательно, пропуская лишь тех, за кем не тянулся хвост контактов с вольными.