Я тихонько кашлянул и открыл дверь на кухню. У окна, между столом и холодильником, стоял Дан и нервно затягивался сигаретой. В противоположном углу, у плиты, Колин снимал с конфорки свистящий чайник.
- Ты сегодня рано, Дань, - снова кашлянул я, чтобы хоть как-то разрядить обстановку.
***
- Так значит, вы и сегодня не нашли никаких следов? - вместо приветствия спросил у меня Дейл, разливая вино из кувшина по кружкам.
В реальность Эйноры я попадал из обычного сновидения совершенно неожиданно, поэтому мне потребовалось несколько мгновений, чтобы прийти в себя. Я машинально протянул руку за кружкой и заметил, что она одета в чёрную кожаную перчатку. Сегодня на мне красовался расшитый серебром кобальтовый камзол. Дейл был в аналогичном, но чёрном.
- Моя голова для вас - проходной двор, - пожал я плечами, так и остановившись с протянутой за кружкой рукой.
Мы сидели за столом в одном из шатров. Прямо за спиной Дейла, откинув полу тяжёлой бардовой ткани, стоял Колин в воронёном чешуйчатом доспехе. Я встряхнул головой, пытаясь избавиться от наваждения. Или Дейл создал его и в этом мире?
- Куда ты так уставился, Ян? - рассмеялся Эйнора, оборачиваясь. - Колин?!
- Долго же тебя пришлось искать, дракон Севера, - криво усмехнулся человек со шрамом на лице и сделал шаг внутрь.
Повисла неловкая пауза.
- Ян, будь добр, прогуляйся-ка немного, - с натянутой улыбкой попросил меня Дейл.
Я пожал плечами и покорно направился к выходу из шатра.
- Не хочешь, чтобы твоя игрушка слышала правду? - сумел разобрать я, стоя уже снаружи. - Как же на тебя это похоже.
- Как ты здесь… Что тебе нужно?
- Сразу к делу? Ты ничуть не изменился, - Колин рассмеялся, но как-то недобро.
Запрокинув голову, я вгляделся в ночное небо и решил для себя, что подслушивать дальше будет слишком невежливо, хоть мне и хотелось узнать, о чём будут разговаривать эти двое. Повертев головой и не найдя никакой особой разницы, в какую сторону идти, я выбрал левую и отправился гулять по лагерю.
В голове спуталось слишком много информации: реальности, настоящий мир Дейла, объявившийся сейчас, судя по всему, настоящий Колин-Охотник. Я уже не осознавал, в какой момент мой мозг от переизбытка всего отказался думать сам и просто поплыл по течению. Аргх! Если бы я хоть что-то понимал!
С такими мыслями я добрался до первого костра, у которого расположился за ужином небольшой отряд солдат. Люди смеялись, о чём-то громко разговаривали. Я в нерешительности замер в отдалении, став понаблюдать из тени шатра. Удивительно! И этих людей Дейл называл неживыми? Столь разные, продуманные до мельчайших деталей. Шорох одежды, звон кольчуг, стук мечей в ножнах, потрескивание костра, такие разные голоса…
Я понимал, что всё это создал Дейл. И что для него эти люди были действительно неживыми - он продумал их до мельчайших подробностей, до каждого звука, фактуры ткани или черты внешности. Сколько времени ушло у него на это? Он делал это от скуки? Или из-за страха одиночества?
- Каждой сходит с ума по-своему, - вслух пробормотал я, рассмеявшись.
Таких мест на моём пути было несколько. И в каждом сидели разные люди, с разными историями. Где-то звучали музыкальные инструменты - я видел гитару, несколько раз что-то похожее на лютню, арфу. У одного из костров меня заметили и пригласили к себе, налили вина - терпкого и сладкого. Рассказывали истории, смеялись и шутили. Я провёл с ними какое-то время, но чувство того, что я был здесь лишним, не давало покоя. Спешно распрощавшись, я двинулся дальше. В душе поселилось странное ощущение наигранности и театральности всего происходящего. Быть может, именно это имел в виду Дейл, когда назвал свою армию неживой?
В какой-то момент я понял, что заблудился и не помню, где находится шатёр Дейла. Но для меня это было уже не столь важно.
Я вышел к краю лагеря. Над пустыней царило давящие безмолвие, но одновременно с тем за моей спиной был совсем иной мир - островки света с веселящимися людьми, музыкой, рассказами. Правда, оба мира были по-разному, но неживыми.
На плечо мне легла тяжёлая рука в латной перчатке. Я вздрогнул и обернулся. Это был Колин.
- Не доверяй Дейлу так слепо, - печально улыбнулся он мне. - Я понимаю, что ты хочешь помочь ему, но лучше бы тебе этого не делать. Ты не знаешь, что… что он за человек.
- Но я также не знаю, что вы за человек, - заметил я, отходя на полшага вправо.
Колин понял меня и убрал руку.
- Он наивно полагал, что на его выходку отзовётся конкретный человек. Человек, который его заточил здесь. Но он не учёл, что есть множество других людей, помимо него и его врага. И что врагам часто нет дела до выходок побеждённых.
- Так значит, это были вы?
- Да. И к тебе в гости сегодня пришёл тоже я. Мне повезло, что Дейл решил создать мою копию в том мире, иначе бы я просто не смог туда попасть.
Кажется, я окончательно запутался. Но мне было уже всё равно. Для себя я давно решил, что хочу помочь Дейлу. Поэтому я молча отвернулся от Колина и направился в лагерь. Разыскивать Эйнору.
***
Реальность, в которой существовала Тень, постепенно стала для меня стираться. Я проживал жизнь там как-то отрешённо и без интереса, желая поскорее добраться до кровати и уснуть. Хотя раньше я считал свою работу и жизнь невообразимо интересной. У меня была Тайна. Оказавшаяся на самом деле не более чем выдумкой, средством для побега из заточения.
Дейл снился мне далеко не каждый раз, и если ночью мне не удавалось поговорить с ним, наутро я ощущал полное опустошение и собственную никчёмность. Мир, если приглядеться, был пустым и невзрачным. И как я только раньше здесь жил?
В один из вечеров я сидел на кухне с чашкой чая и старался не думать о том, сколько времени мне ещё предстоит провести в этом мире. На ум отчего-то пришли слова Дейла: “Когда ты жил своей жизнью, ты и сам частенько замечал, как мир меняется будто бы по воле твоих желаний”.
Может быть, я могу точно также изменить эту реальность, как это делает Дейл? Он же, вроде бы, упоминал, что в этом мире могут менять что-то либо он, либо я, либо кто-то извне.
Я закрыл глаза и задержал дыхание на какое-то время, протянув руку к окну и отчётливо представляя, как на мою ладонь садится бабочка. Открыв глаза, разумеется, никакой бабочки я не обнаружил. Но что мне мешало попробовать ещё раз? Наверное, надо представить не просто что-то, а отчётливо прокрутить это в голове. От и до. Цвет, размер, шелест её крыльев. Прикосновение тонких лапок, щекотливое ощущение от усиков. Пыльцу, которую она оставит на пальцах.
Через несколько мгновений в окно залетела большая, размером с ладонь, бабочка и села на протянутую мной руку. Тёмные крылья переливались синими всполохами в свете кухонной люстры, я ощутил их мягкое прикосновение так явно, как никогда.
Осень, скоро ударят первые морозы, а я держу на ладонях тропическую бабочку. Чудеса, да и только. Но, несмотря на всю красоту момента, от которого в любое другое время у меня бы перехватило дыхание, я вдруг почувствовал тяжёлую пустоту внутри. Это я создал эту бабочку. Это я пожелал, чтобы она села на мои пальцы, коснулась крыльями, покрасовалась ими.