Как ни нагло держались пленные, они вынуждены были признаться: «русские сражаются упорно», «никто из нас еще не участвовал в таких жестоких боях, как в России», «после боя на русской земле поле боя имеет ужасный вид. Такого, как под Смоленском и восточнее, мы еще не переживали. Наши войска от ударов русских несут большие потери…» Придет время — и еще не так будут сетовать фашисты на русских, на свою судьбу.
В этом первом бою личный состав батальона проявил мужество и упорство. Кадровый командный состав показал, что способен управлять подразделениями, учитывая обстановку и хорошо используя местность. Исключительно умело действовал пулеметный взвод лейтенанта Нешитова. Наводчик Тихон Федорович Безруков из Солтонского района Алтайского края огнем своего пулемета уничтожил более десятка фашистов, не давал гитлеровцам поднять головы. Расчет орудия комсомольца сержанта Дмитрия Афанасьевича Сухоплюева, наводчиком которого был Филипп Григорьевич Кондратьев[3], находясь в боевых порядках 9-й стрелковой роты, подбил бронемашину и противотанковое орудие противника. Батарея 76-миллиметровых пушек старшего лейтенанта Владимира Александровича Шмонина[4] прямой наводкой уничтожила пушку, два пулемета и более двух десятков фашистов, тем самым обеспечив успешную атаку 8-й стрелковой роты. Задачу наш батальон выполнил успешно. От пленного мы узнали, что противник готовится к наступлению.
Со второй половины июля обстановка в районе Ельня — Дорогобуж значительно осложнилась. Командующий 24-й армией генерал-майор К. И. Ракутин отдал приказ: 103-й мотострелковой дивизии комбрига Кончина совместно с 355-й стрелковым полком 100-й ордена Ленина" стрелковой дивизии во что бы то ни стало выбить противника из деревни Ушаково как опорного пункта. По приказу командира 107-й стрелковой дивизии Миронова в распоряжение Кончина поступил и 3-й батальон.
С комбригом Кончиным мне приходилось встречаться и раньше — на маневрах войск Сибирского военного округа. И вот теперь встреча на Ельнинской земле. Доложил о своем прибытии.
— Ваша задача — прикрывать правый фланг 103-й мотострелковой дивизии по мере ее продвижения.
103-я мотострелковая дивизия и 355-й стрелковый полк полковника Н. А. Шварева в течение двух суток вели наступательные действия. Потеряли много людей, деревня несколько раз переходила из рук в руки. Стало ясно, что удержать ее нам можно лишь в том случае, если будет взята высота 238,8. Н. А. Шварев приказал 2-й роте лейтенанта Т. Е. Логойского овладеть высотой и остальными силами полка атаковать Ушаково. 2-я рота захватила высоту, а к 7 часам утра полк овладел деревней, но не удержал и на сей раз. Но и противник, потеряв более половины своих людей и 18 танков, так и не смог передвинуться на северо-восток.
20 июля наша разведка обнаружила у села Каськово усиленный батальон противника. Разгромить гитлеровцев, предотвратить их удар по нашему левому флангу — такую задачу поставил П. В. Миронов перед нашим 586-м стрелковым полком. Выполнение этой задачи командир полка И. М. Некрасов возложил на 1-й стрелковый батальон старшего лейтенанта Э. X. Люманова. Его поддерживали 1-й и 2-й дивизионы 573-го пушечно-артиллерийского полка.
Завязался жестокий бой, длившийся более шести часов. В район Каськово — Городок враг непрерывно подтягивал свежие силы.
Командир полка решил вывести из обороны 3-й батальон и, усилив его 1-м дивизионом 347-го артполка, при поддержке 2-го дивизиона 573-го артполка и во взаимодействии с 1-м батальоном разгромить Каськово-Городокскую группировку противника.
22 июля во второй половине дня батальон приступил к выполнению задачи. На марше от командира взвода полковой разведки младшего лейтенанта Фотина я получил донесение: в направлении Каськово — Дорогобуж двигается усиленный батальон эсэсовцев. После оценки обстановки было принято решение встретить противника и ударить с фланга и в тыл его главных сил. Командиру 8-й стрелковой роты Лаубаху была поставлена задача совместно с 3-й батареей лейтенанта А. И. Данилова 1-го дивизиона 347-го артполка, пулеметным взводом младшего лейтенанта Л. И. Соколова, взводом батальонной артиллерии лейтенанта Михайлова при поддержке 2-го дивизиона 573-го артполка, сбивая охранение противника, продолжать движение и завязать бой с его главными силами, в случае упорного сопротивления гитлеровцев, прикрываясь огнем артиллерии, отходить. Когда 7-я и 9-я стрелковые роты ударят по врагу — атаковать с фронта.
В это время гитлеровский батальон ротными колоннами прошел Городок и начал втягиваться в лес. Командир 8-й стрелковой роты Лаубах сделал засаду и захватил головное охранение. Пленные оказались из эсэсовского полка «Великая Германия» дивизии «Райх».