Вот тебе и на! А я-то думал, что нужен на заводе, пользу приношу... Как бы не так! Девчонка-контролер и то спиной повернулась. Я вскочил и торопливо начал осматривать механизмы установки. Выгнал до предела вверх направляющие. Пощелкал рукоятками замков. Прокрутил в обе стороны поворотный механизм. Все нормально. Как-нибудь и без меня проверили! Нет! Все это не то! Может быть, пойти и высказать все Кашелотову? Пусть направляет в цех, хотя бы к Коробкову помощником...
С Алексеем Михайловичем я чувствовал себя наиболее просто. Вот и сейчас, увидев меня, он торопливо отложил в сторону одно из контрольных приспособлений и направился в мою сторону.
Мы пошли к бочке покурить.
- Ты что такой... - старик пытливо взглянул на меня и помедлил, подыскивая нужное слово, - сумрачный? Уж не на фронтах ли чего?
- На фронтах, Алексей Михайлович, все в порядке и будет теперь всегда в порядке... Понимаешь, я о себе вот думаю. Кажется мне, что я не тем, чем надо, занимаюсь.
- Это как же не тем, чем надо? - удивился Коробков.
- Женщине на моем месте надо работать, а не строевому офицеру.
- А-а-а! Кто про что, а ты... - Коробков тихонько засмеялся. - На своем ты месте и лучше искать нечего, раз врачи на фронт не пускают. И при оружии, с которым воевал, состоишь, и народу нашему пришелся...
Мне стало полегче, но все-таки сказал:
- На фронте я все равно буду. Алексей Михайлович, а вот сейчас что обо мне люди скажут? Наверняка многие считают: такой молодой и здоровый - и в тылу!
- Глупые люди! - Коробков старался меня успокоить. - А то, может быть, и сами с изъяном. Есть у нас и такие.
"Нет, все-таки про эту заносчивую девчонку надо спросить", - подумал я и сказал:
- Что у вас Татьяна эта, из ОТК больно важно держится?
- Таня? А что она? - встревожился Коробков.
- Да вот спросил ее: не видела ли кого из вас, даже не ответила толком.
- А-а... Все они молодые такие! - старик сокрушенно махнул рукой. - Воли много взяли. Вот я скажу ей при случае.
- Нет, - сказал я, - пожалуйста, ничего не говори, - и, смутившись под его пристальным взглядом, добавил: - Давно хотел спросить вас - у боевых машин направляющие ведь строго параллельны?
Коробков изумленно посмотрел на меня:
- Таня их строго проверяет, а потом я своим специальным шаблоном. Все в полном соответствии с чертежами...
- Так... Это я по фронтовым соображениям интересуюсь. На вот, ведомость контрольных размеров, а я обратно в контору... Уж эти мне бумажки!
К концу 1943 года и без того напряженный план был увеличен. Рядом с основным корпусом возводилось новое здание, оно еще не было готово. Тогда решили осваивать корпус, не дожидаясь завершения строительных работ.
Вернувшись с совещания, Кашелотов распорядился:
- Дополнительно людей нам сейчас не получить. На первых порах поставим на новое место Коробкова с его мерками и шаблонами, и вам бы надо почаще там бывать.
Я отправился на завод.
Коробкова я отыскал в одном из углов цеха. Сидя на ящике, он проверял только что привезенные от поставщика запорные замки и по одному выдавал рабочим. То. ждали их третий день и нетерпеливо подгоняли старика.
- Да что ты его щупаешь, Михалыч! Он вроде железный!..
- Хорош замок, хоть мильены твои запирать!.. Алексей Михайлович был невозмутим:
- Ставили уже раз, вот так-то, не проверив, а потом назад выбивали...
Наконец он закончил отбраковку. Кликнув Хавлову, мы прошли в маленькую комнатку военпредов, почти до отказа заполненную чертежами и мерительным инструментом.
- Что делать будем? Часть работ переносится в новый корпус, а людей дополнительно не дадут. - Я тревожно смотрел на опытных работников военной приемки. Расспросив меня подробно, они устало улыбнулись. Помолчав, первой высказалась Хавлова.
- Тяжело было в 41-м, - начала она, - ведь совсем из цеха не выходили. Теперь уже так трудно не будет. Я думаю, справимся...
- Главное, чтобы качество не ухудшилось! - добавил Коробков, сразу закивавший на слова Хавловой.
- Вот когда вы в первый раз к нам на завод пришли, то видели, как мы заставили рабочих перекрасить плохо окрашенные боевые установки, а ведь в сорок первом мы вообще несколько батарей неокрашенными на фронт отправили. Дали в придачу краски: там, на войне, покрасите!
- В сорок первом, - продолжал за Хавловой Коробков, - мы и не знали, что такое отдых,
Пять основательно помятых и продырявленных машин БМ-13 подъехали к заводским воротам и затормозили. Просигналив несколько раз и убедившись, что гудки нисколько не действуют на вахтера, степенно расхаживавшего у ворот, из кабины первой машины выпрыгнул невысокого роста лейтенант и подбежал к старику.
Вытащив кусок газеты и жестяную банку с махоркой, лейтенант угостил вахтера, закурил сам и приступил к расспросам. Затем, крикнув шоферам, чтобы они съехали с дороги, он торопливо направился к заводоуправлению.
Работавший за своим столом Кашелотов заметил, как дверь в кабинет приоткрылась, кто-то осторожно заглянул и снова притворил дверь. Потом снова заглянул. Это уже мешало.
- Да кто там?
Нерешительно вошел лейтенант, только что прибывший с боевыми машинами.
- Я искал, товарищ полковник... - начал он и запнулся. - Я прибыл с пятью боевыми машинами на ремонт...
- Ну!.. - сказал сурово Кашелотов. Ему не понравилось, что лейтенант чего-то не договаривает. Завод перегружен. Пусть устраиваются, как все, и ждут своей очереди.
- Нам очень они необходимы. Ожидаются тяжелые бои, а батареи в полку не имеют полной огневой мощи, - волнуясь, сказал лейтенант.
И это все Кашелотов уже сотни раз слышал.
- С какого фронта? - Антон Иванович привычно повернулся назад к карте.
- С Северо-Западного... - негромко проговорил лейтенант.
- Э-э... У вас там и делать нечего. Все без перемен. Вот на юго-западе и юге - там наступают! - голос полковника зазвучал бодро. - Значит, вот туда-то и надо в первую очередь.
Он взглянул на лейтенанта, улыбнулся и опустил голову, явно показывая этим, что разговор окончен.
Приезжий, отдав честь, направился к двери.
- Товарищ полковник, у вас лейтенант служит. Не скажете, где его найти?
- Где-то здесь. Кажется, в цехе.
Но я уже обнимал гостя - Женю Богаченко.
- Как я рад! Пойдем... - я потянул его к двери.
- Зачем? Куда? - вдруг проговорил Антон Иванович. - Какие там у вас могут быть секреты? Садитесь вот на диван и беседуйте. Мне тоже интересно послушать о фронтовых делах.
Радостно улыбаясь, мы сели.
- Ой! Да ты с палкой! - Богаченко жалостливо смотрел на меня. - Хромаешь?
Как раз в эти дни рана моя совсем затянулась, на душе было легко.
- Скоро брошу! Я сейчас хожу с палкой, потому что ногу оберегаю. Через недельку переломлю палку и закину.
- И к нам обратно?
Я глазами показал на Кашелотова, давая понять, что при нем на эту тему говорить не стоит.
- Ну, давай, выкладывай новости... Оказалось, что в полку теперь командир новый - гвардии подполковник Кузьменко.
- Неплохой мужик!
- Ну и Виниченко был отличный! - горячо вставил я.
- И этот неплохой. Васильев и Баранов теперь командуют дивизионами.
- И правильно!
- Бурундуков о тебе часто вспоминает.
Мы оба залились смехом, усмехнулся и Кашелотов, который о многом уже был наслышан.
А Женя между тем рассказывал.
Сразу же после ликвидации Демьянского плацдарма полк переместился под Старую Руссу и до сих пор действует там. Только что закончились очень тяжелые и безрезультатные бои, оккупантов из Старой Руссы выбить не удалось. Укрыты несколькими накатами бревен и земли, да и бронеколпаков у них немало, огневые точки выдерживают даже тяжелые снаряды. Снова в воздухе много "юнкерсов". Эти пять установок, которые привез Богаченко, пострадали в последних боях от фашистских бомб.