Враги открывают капсулу и... их ждет полное уничтожение? Последний и посмертный шанс выиграть войну? Мы еще ни разу не сталкивались с оружием массового поражения, изобретенного Магистрами, но, судя по тем данным, которыми мы располагаем сейчас, а также по тому, что на данный момент в Галактике, кроме нас, разумных существ нет, это оружие должно быть очень действенным. По сравнению с нашими, возможности Магистров были безграничны.
До Мартина тоже доперло.
– Оружие массового поражения? – озвучил он мои страхи.
– Муть плесневелая, – сказал Джек. Такова его тактика – сначала подвести собеседника к выгодному ему предположению, а потом раздолбать его в пух и прах. – Какое там оружие массового поражения? На планете работают наши эксперты и люди ВКС, и все они до сих пор живы, иначе мы уже знали бы.
– Механизм замедленного действия, – предположил Мартин.
– Группа Голубева погибла мгновенно, – сказал Джек. – Сразу и за считаные доли секунд.
– Угу, – согласился я.
Логичной и непротиворечивой схемы не вытанцовывалось,
Шестнадцать человек мертвы, и мы не знаем почему. Само по себе это достаточно плохо, но то, что мы даже не представляем причины или виновника их гибели, со временем может перерасти в катастрофу.
Я потянулся к стене и нажал на кнопку, оживляющую экран внутренней связи. На нем сразу же появилось старое, морщинистое и мудрое лицо, которое вполне могло бы принадлежать какому-нибудь крестьянину из средневековой Италии, выращивающему оливки и виноград под палящими солнечными лучами. Именно это лицо наш местный искин по прозвищу Вельзевул больше других любил использовать для собственного отождествления.
– Добрый вечер, сержант Соболевский, – сказал он. – Добрый вечер и вам, сержант Морган и рядовой Рэндольф. Чем могу помочь? Если хотите, могу включить систему кондиционирования, так как уровень задымленности в вашей комнате превышает допустимый предел на три единицы.
Только тут я обратил внимание, что атмосфера в комнате действительно такая, что, попади сюда ненароком топор, он повесился бы и сам, без малейшего участия с нашей стороны.
– Будь так добр, – сказал Джек.
– Для меня это не работа, а удовольствие, сержант. – Тотчас же тихонько заурчали вентиляторы, и по комнате пронесся свежий прохладный ветерок. – Чем еще могу быть вам полезен?
– Доставь мне пару девочек, – попросил Мартин.
– Классифицировать просьбу как шутку или принять к исполнению? В таком случае мне будут нужны более точные параметры: возраст, рост, вес, комплекция, цвет волос, глаз, сексуальные пристрастия...
– Отставить, – скомандовал я. – Это была шутка.
– Я догадался.
Догадался, а все равно продолжал ломать комедию. И кто сказал, что чувство юмора машине недоступно?
– Вел, – сказал я, пытаясь поточнее сформулировать то, что мне сейчас только пришло в голову, – э...
– Да, сержант.
– Ты конечно же в курсе того, что произошло на Таурисе?
– Да, сержант. Желаете получить полный объем информации?
– Нет необходимости. Скажи, команда наших экспертов еще там?
– Да, в составе четырех человек. Сержант Голдман, рядовые Джоунз, Бартоломью и Коваленко.
– Кто там еще работает?
– Помимо нас? Экспертная группа ВКС и команда Министерства Чрезвычайных Ситуаций при Лиге.
– Ты отслеживаешь?
– Конечно, сержант.
– Я имею в виду, в режиме реального времени?
– Да, сержант.
– Сам к какому-нибудь выводу пришел? – спросил Джек.
– Пока нет, сержант. Прорабатываю несколько версий. Изложить основные?
Вот тебе и хваленые аналитики! С операми им, видите ли, даже показываться зазорно, а у железок готовы совета спрашивать! И где же справедливость?
– Не стоит, – злорадно ответил я, видя, как Джека подмывает сказать «да». Изложение и обоснование могут быть слишком пространными и займут несколько часов, а мне еще надо будет отдохнуть после сегодняшнего. Если Джеку так уж хочется послушать эти версии, пусть делает это из своих апартаментов. Доступ, как известно, одинаков для всех. – Лучше скажи, ты можешь добыть мне список всех кораблей, приземлившихся на планете до инцидента?
– На всей планете или на конкретном ее участке, непосредственно близком к артефакту?
– На всей, – недолго подумав, ответил я. Пусть уж работает наверняка. Планета небольшая и особого интереса к ней до этого инцидента никто не проявлял. Вряд ли там садилось больше десятка кораблей.
– Поиск по Сети займет один час, шесть минут и сорок восемь секунд.
– Начинай немедленно.
– Уже исполняю.
– И отслеживай все корабли, стартовавшие с планеты после инцидента. Особое внимание обрати на корабли с... вне штатными ситуациями на борту.
– Какого рода внештатными ситуациями?
Черт! Как можно объяснить кому-то, пусть даже и машине, которая умнее тебя в десятки раз, то, что не можешь еще понять сам? У меня в голове бродили только смутные тени догадок, и сформулировать их в осмысленное задание я не мог.
– Любого рода, – буркнул я, не подозревая, что сам рою себе могилу.
– Принято. Это все, сержант?
– Все, – сказал я. – Вольно, рядовой. Разойтись.
– Желаю приятно провести вечер.
Я готов поклясться, что он хихикнул. И сразу отключился.
Джек недоуменно задрал бровь.
– И что бы это значило? – спросил он. – Кого ты собираешься выслеживать?
– Пока и сам не знаю, – сказал я. – Но пусть поищет на всякий случай.
Мартин закатил глаза. Как богаты мимикой эти аналитики!
– Если он надыбает что-то интересное, ты нам сообщишь?
– Баш на баш.
– И чего тебе надо?
– Есть простая логическая задача, – сказал я. – Имеется пространство, замкнутое с пяти сторон, имеются двое гвардейцев, перекрывающих шестую. Имеется свежий труп. Убийцы не имеется. Вопрос на тысячу долларов: куда делся убийца?
– Это очередной тест на сообразительность для оперативного состава? – поинтересовался Мартин, а Джек бросил наобум:
– Люк?
– Нет на оба вопроса.
Теперь пришла их очередь недоумевать.
– Поясни.
Я пояснил.
Они надолго задумались, изредка прикладываясь к своим жестянкам.
Потом Джек высказал мысль, тревожившую меня с самого момента обнаружения тела. Она абсолютно логично обосновывала отсутствие убийцы, но вместе с тем была абсурдной и даже кощунственной.
– Могу предположить только одно, – сказал Джек. – Любой гвардеец мог бы проделать это без особого труда.
– Единственными гвардейцами там были я и Шо.
– Тогда я просто не знаю.
– Костюм типа «стелс-67 прим» нераспознаваем ни визуально, ни при помощи инфракрасных датчиков, – сказал Мартин. – И сводит с ума все детекторы движений.
– Но мы бы не прошли мимо, – сказал я. – Проулок был такой узкий, что мы касались локтями. А потом я исследовал пространство собственноручно и собственноножно.
– Пошли туда экспертов, – сделал вывод Джек. – Найдут что-нибудь, что вы впопыхах пропустили. Какой-нибудь отвод.
– Никакого смысла. Это оперативный район Шо, и если он говорит, что хода нет, значит, его и нет.
– Хватит, – сказал Мартин. – Меня уже тошнит от всех этих непонятных убийств и таинственных исчезновений. Завтра вахта, работа... Будет день, будет и пища... для размышлений. А пока давайте пить.
Мы сочли эту мысль достаточно мудрой и последовали его совету.
Место действия: Штаб-квартира Гвардии
Точное местонахождение неизвестно
Время действия: день второй
Наутро меня ожидала новая головная боль – вызов к Полковнику.
Таурис и его непонятности меня не слишком беспокоили: Морган достаточно компетентный человек, и если проблема имеет решение, то он его найдет.