– Я что-то не припомню, господин тиаса, – сказал Фрай, – когда оказал вам честь, назвав вас своим другом. Что же до вопроса, то очень скоро вы сами получите на него ответ.
– Одну минутку, сударь! – воскликнул Кааврен, отчаянно покраснев. – Неужели я имел несчастье оскорбить вас, сам того не подозревая? Если так, надеюсь, вы будете столь любезны и поставите меня об этом в известность. Впрочем, позвольте возразить. У меня и возможности обидеть вас не было, поскольку за короткое время нашего знакомства мы успели лишь получить несколько золотых империалов, которые вы не снизошли разделить со мной. А ведь хорошему товарищу следовало бы подумать о своем напарнике.
– Вы действительно не нанесли мне обиды, сударь, – ответил Фрай, остановившись в дверях и успев заметно разгорячиться из-за слов Кааврена. – Однако должен признаться, вы мне порядком надоели.
– В самом деле? – надменно осведомился Кааврен. – Не соблаговолите ли сообщить причину вашего раздражения, тогда, вероятно, мы сможем уладить дело?
– Причину? – переспросил Фрай в столь же надменной манере. – Мне не нужна причина. Вполне достаточно того, что вы тиаса.
– Значит, вы хотите сказать, что имя моего Дома как-то запятнано?
– Ни в коей мере. Только...
– Что?
– Вы не дракон. Следовательно, сами должны понимать – вам не место в Императорской гвардии.
– Однако, насколько мне известно, в Гвардию может вступить всякий, кто заслужит такое право.
– По закону. Я же говорю о том, что правильно.
– Сударь, – заявил Кааврен, который уже с трудом сдерживался, – я бы хотел исправить ваше мнение о моей скромной особе.
– Это невозможно, – усмехнулся Фрай.
– И все же мне известен один способ, – продолжал Кааврен.
– Буду счастлив о нем узнать.
– Человек чести может смыть обиду со своего Дома или избавиться от надоедливого спутника только одним способом.
– Значит, я вам надоел? – с некоторым удивлением спросил Фрай.
– А что вы рассчитывали услышать? – ответил Кааврен. – Я, как вы справедливо заметили, принадлежу к Дому Тиасы. Более того, родился в Соранне, где не принято говорить не подумав, ибо сердца там так же горячи, как холодны зимы, и мы ничего не пропускаем мимо ушей.
– Что за игру вы затеяли?
– Вполне определенную.
– Тогда я готов.
– Начнем. Или следует немного прогуляться, чтобы?..
– Зачем же? Здесь, как мне кажется, место подходящее.
– А разве нам не нужно найти секундантов, судью и свидетеля для соблюдения законных формальностей?
– Каким образом мы можем нарушить закон? – удивился Фрай. – Кто нас арестует?
– Вы правы, – согласился Кааврен. – Сам я не стану себя арестовывать, а вы очень скоро будете не в состоянии это сделать.
– Впрочем, – усмехнулся драконлорд, – что до секундантов... Вы совсем недавно прибыли из провинции и, пожалуй, не успели обзавестись друзьями. Мне же не пристало иметь перед вами преимущество.
– Вы говорите не только вежливо, но и мудро.
– Ну а ваше заявление о том, что вскоре я не смогу арестовать кого бы то ни было... Оно несколько поспешно.
– Давайте же выясним, кто из нас прав! – воскликнул Кааврен, встал в проходе между столами, снял плащ и обнажил шпагу.
Драконлорд занял позицию в том же проходе, но рядом с дверью, и сбросил плащ. Следует добавить, что посетители, которых за мгновение до этого в зале была целая толпа, словно по волшебству, освободили место, причем помещение никто не покинул.
– Осторожно, не сломайте свою палку, – посоветовал Фрай. – Мне бы не хотелось пользоваться вашей беспомощностью.
– О, не беспокойтесь, – ответил Кааврен, взяв в левую руку кинжал. – Уверяю, как только вы обнажите оружие, я стану счастливейшим человеком в мире.
– С превеликим удовольствием порадую вас, сударь, – сказал Фрай и вынул тяжелый палаш.
Он взял свое оружие двумя руками и несколько раз уверенно рассек им воздух. Кааврен обратил внимание на то, что плохо скроенный камзол гвардейца не стесняет, однако, движений, поэтому противнику не потребовалось его снимать. Туника же Кааврена позволяла ему фехтовать без всяких затруднений.
Между тем завсегдатаи гостиницы, довольные, что сейчас увидят редкий спектакль – дуэль двух гвардейцев, – быстро оттащили часть столов к стенам. Хозяин, хотя его и беспокоил возможный урон, прекрасно понимал – в ближайшие несколько недель приток посетителей в его заведение увеличится, ведь слухи о поединке немедленно разнесутся по всему городу.