Своей необычной фамилией он обязан предкам-эстонцам. И отец Александр Генрихович, и мать Юлия Вильгельмовна появились на свет в Эстонии, недалеко от Тарту. Но оба увлеклись революционными идеями и довольно рано покинули родные края. Александр Генрихович входил в дивизию латышских стрелков, участвовал в штурме Зимнего, а после установления советской власти работал в Народном комиссариате среднего машиностроения. Юлия Вильгельмовна трудилась в Наркомате иностранных дел. Семья Нетто дружила с семьей своего почти однофамильца — дипкурьера Теодора Нетте, погибшего во время исполнения служебных обязанностей.
Игорь появился на свет в Москве 9 января 1930 года и был вторым ребенком в семье. Точнее, третьим: средняя сестра Нина умерла во младенчестве. Старший брат Лев был на пять лет старше Игоря. Мальчики хорошо учились в школе, и футбол, которому они отдавали всё свободное время, этому абсолютно не мешал. Игорь неплохо играл и в шахматы.
В 1943 году Лев Нетто, едва окончив школу, ушел на войну. Сражаться довелось на исторической родине — в Эстонии. В одном из боев Лев Александрович попал в плен и лишь чудом остался жив. Родители же получили извещение, что их старший сын пропал без вести. После победы Лев Нетто освободился из плена и снова был направлен в армию. Служил на Западной Украине — под Ковелем. Перед самой демобилизацией Лев Нетто был арестован. Молодому человеку вменялись в вину добровольная сдача в плен и сотрудничество с немцами.
Лев получил 25 лет лагерей. Потом срок сократили до десяти лет — были приняты во внимание заслуги отца, Александра Генриховича. На свободу Лев Александрович вышел в 1954-м.
Игорь к тому времени был известным футболистом, капитаном «Спартака» и сборной СССР. А ведь мог стать и хоккеистом. Нетто прекрасно играл в хоккей с шайбой, выступал за молодежную команду «Спартака». Пока его не увидел в игре тренер футбольного «Спартака» Абрам Христофорович Дангулов. Как раз в этом матче соперник провел против молодого игрока жесткий силовой прием, и Игорю понадобилась медицинская помощь. Дангулов и упросил хоккейного тренера Анатолия Игумнова отпустить Нетто: «Иначе здесь его сломают».
Не будь Дангулова — может, мы и не узнали бы о Нетто-футболисте. Но, как и любому тренеру «Спартака», Дангулову приходилось очень нелегко. Вот один из документов тех лет. Типичный «разбор полетов». О Нетто в нем нет ни слова. Но атмосферу времени он передает очень точно:
«Стенограмма 2-го заседания Совета физкультурно-спортивного ордена Ленина общества Промкооперации „Спартак“ г. Москва от 10 мая 1951 года.
Тов. Кузин:
На 2-м заседании Совета из 49-ти членов Совета присутствует 35 членов.
Тов. Митрофанов:
На повестке дня стоит вопрос: Итоги проведения учебно-тренировочного сбора футбольной команды мастеров и участие ее в розыгрыше Первенства СССР по футболу 1951 года. Докладывает Начальник футбольной команды, старший тренер, заслуженный мастер спорта СССР тов. Дангулов А. X.
Товарищ Дангулов докладывает.
Тов. Гюбиев:
Я послушал доклад старшего тренера тов. Дангулова и скажу откровенно, что он меня совершенно не удовлетворил. Товарищ Дангулов начал свою речь с того, что в Сочи им были предоставлены все возможности. Очень хорошо. Раз все возможности предоставлены, то надо работать. Но работа, которую провел т. Дангулов с командой, совершенно не удовлетворительная. Контрольные игры, что были проведены в Сочи, показали и нам, находящимся в Москве, что в команде есть что-то не здоровое. Команда должна была все эти контрольные игры показать себя с лучшей стороны, но они были проведены слабо. Команда играет отвратительно, надо сознаться в этом. Если команда будет так играть дальше, то, очень похоже, что „Спартак“ попадет во вторую группу из первой. Разве можно допустить, чтобы „Спартак“, известный не только в Советском Союзе, но и за границей, попал во вторую группу? Это недопустимое дело.
Но во всяком случае надо признать, что команда в настоящее время больная. Команду надо лечить, ей надо сделать операцию, если так решит консилиум врачей. Надо сделать операцию обязательно! Возьмите вы строительство, производство, медицину, литературу — везде и всюду новшества. Так почему мы не можем провести новшества в команде футбольной? Может быть, товарищ Дангулов до этого не додумался?