Уже через полчаса бодрого хода наткнулся на хутор. Какое-то время стоял за деревьями, наблюдал – нет ли немцев? Из избы периодически выходил старик. Ходил по двору. Илья решился, подошёл, поздоровался.
– Здравствуйте!
– И вам долго жить!
Такого ответа раньше Илья ни от кого не слышал. Старик подслеповато прищурился.
– Вот не пойму я, ты командир или как? Форма на тебе непонятная.
– Командир.
– А где же твоя часть, почему драпаешь от немцев? Твоё место на фронте, а ты на хутор пришёл.
– Получилось так.
– Ага, были у меня вчера двое, навроде тебя. Так форму сняли и винтовки бросили. Выклянчили у меня одежонку, переоделись в цивильное и ушли. Вояки!
Дед витиевато выматерился.
– А какой сегодня день? – спросил Илья.
– Добегался! Двадцать пятое июня. Год-то хоть помнишь? Али забыл с перепуга?
– Ты меня не совести. Я танк сегодня ночью уничтожил вместе с экипажем.
– Фу-ты, гнуты, спасибо тебе большое! – начал изгаляться дед.
– Ладно, извините.
Илья повернулся, собираясь уйти.
– Погодь! Ты сегодня ел что-нибудь?
– Не пришлось.
– На пустое брюхо воевать – последнее дело. Заходь!
Раз пригласил дед, можно зайти. Дед уже в избе показал на рукомойник.
– Мой руки и сидай. Я быстро.
Дед налил из чугунка полную миску щей, щедро нарезал ржаного хлеба.
Илья набросился на еду. Вкусно! Опростал миску да два больших ломтя хлеба. В голову мысль пришла.
– Вас как звать?
– Илья Никанорович.
– Стало быть – тёзки. Я тоже Илья. Форму, что бойцы сняли, можно посмотреть?
– Смотри, не жалко. Думал сжечь. Ежели немцы нагрянут, за форму и винтовки вздёрнуть могут. Я в Первую мировую с ними воевал. Сильные вояки, шапками их не закидаешь.
Дед принёс из соседней комнаты узел. Илья форму осмотрел – помятая, выпачканная на коленях землёй, видимо – поползать пришлось бойцам. Один комплект почти его размера.
– Примерить можно?
– Валяй.
Дед деликатно вышел. Илья свой комбез снял, надел чужую форму. Пришлась в самый раз, только пахла чужим телом – потом, оружейной смазкой. На петлицах два треугольника, сержант. И петлицы чёрные, инженерные войска. Ремня только не хватает и сапог. У него берцы. В РККА носили ботинки с обмотками. С берцами форма будет смотреться нелепо. Со вздохом чужое обмундирование снял, ощутил что-то твёрдое в кармане. Расстегнул пуговку, вытащил красноармейскую книжку. Видимо, боец решил дезертировать, бросил форму, оружие, документы. Красноармейскую книжку переложил в карман комбинезона, надел свою форму. В ней привычней. На комбезе ни погонов нет, ни звёздочек, можно сказать – рабочая одежда для полевых выходов. Всё же привык он к своей форме, почувствовал себя увереннее.