Глава первая.
В один из летних вечеров, по дороге ведущей в деревню, шел человек. Глиняная пыль под ногами взлетала от каждого шага, и оседала на старых, множество раз чиненых сапогах. Человек остановился, снял правый сапог и прыгая на одной ноге, в попытках удержать равновесие, вытряхнул небольшой камушек. Просунув руку внутрь сапога, человек нащупал дырку на подошве. В сердцах сплюнув на землю, человек надел сапог и зашагал дальше. Деревня была совсем близко. Вот уже виднелись крайние дома, огороженные штакетником. На завалинке ближайшей избы сидел мужчина. Увидев путника, он встал, подошел к штакетнику и облокотившись на него заулыбался.
- Здорово, Леха. Рано ты сегодня. Никак погнали тебя красные? – С ехидцей спросил путника, человек за забором.
- И тебе не болеть Сеня. Погонят они как же. Ежили всех погнать кто работать то будет? – Путник остановился.
- Да уж найдется кому. Давай закурим а, я у красных такой махорки выторговал. – Сеня достал из-за пазухи мешок и бумагу.
- Давай, чего же не закурить. –
- Да ты заходи, присядем, поговорим. – Сеня сделал приглашающий жест. Его собеседник вошел во двор и принял бумагу и щепотку махорки. Бумагой служили кусочки газеты, заботливо нарезанные на одинаковые прямоугольники.
- Бумагу тоже красные дали? – Спросил Алексей.
- Ага. –
- Я уже было подумал, что ты сам купил. –
- На кой она мне? Читать я не учен. –
- И то верно. – Оба закурили.
- Эх Леха. Ты вот все ходишь в колхоз, на красных пашешь, а жена то твоя одна все. И за огородом сама следит. Ты бы лучше ей помогал. – Сеня хитро прищурился.
- Ты бы Сеня не умничал, лучше бы завалинку убрал. Лето на дворе. Сгниет твоя изба, где жить то будешь? – Алексей не хотел обидеть соседа. Просто болтовня.
- Не сгниет. А сгниет не велика беда. Найду, где приютиться. – Сеня затянулся дымом из самокрутки.
— Это где же? –
- Да хоть бы и у тебя. –
- У меня? – удивленно спросил Алексей и осекся. Улыбка на лице Сени уж больно не добрая. НЕ хорошая. И тут в голове будто щелкнуло что-то. Будто свечу в темной комнате зажгли. А ведь нет никого на улице. Ни детишек, ни взрослых. Никто воду с колодца не несет. Даже собаки и те по конурам попрятались, сидят и носу не высовывают. Один Сеня сидит себе, да ухмыляется. Леха соскочил с места как ужаленный. Забыл и про самокрутку, и про дыру в сапоге, помчался к дому. Сеня что-то кричал в след, но от шума ветра в ушах, его не было слышно. Бежать не долго пара домов всего, но и это время казалось вечностью. Уже на подходе было видно, калитка открыта, во дворе люди в форме, с оружием. Алексей подбежал к калитке, даже дыхание не сбил.
- Черенков Алексей Афанасиевич? – Спросил один из людей. По виду был главным. Вел себя уверенно. Говорил четко и громко.
- Да, это я. – Ответил Алексей.
- Пройдемте в дом. – Никакого вопроса или приглашения в этих словах не было. Утверждение, дескать пройдёшь, как миленький пройдёшь и в дом и не в дом и вообще куда скажут.
Зашли в дом вдвоем. Только Алексей и тот, что главный. Еще трое остались на улице. Глаза, у тех, что остались, все шарили по двору, того и гляди чего утащат. Алексей уже догадывался что происходит. В доме было тихо. Жена Алексея Анна сидела на лавке, держа на руках маленького сына. Обе дочери сидели рядом. Ребенок на руках не плакал, пару дней назад он приболел и теперь ему было совсем худо. Анна боялась, что он помрет и не выпускала из рук.
- Меня зовут Иван Антонович Щеглов. – Начал главный, как только вошли в дом. – А вы, товарищи, враги народа. И по закону вы приговорены к ссылке. – Это по чьему закону то? – Вдруг выпалила Анна.
- Аня! – Прикрикнул на жену Алексей.
- Вести с вами разговоры мне не положено. Приказ доставить вас к месту отбытия, сегодня. В случае неподчинения принять меры в плоть до расстрела на месте. Так что, если вы не пойдете мне же лучше. Не придется возиться с вами. Это понятно? – Главный посмотрел на Алексея. Глаза у него были уставшие, но жесткие. Этот точно расстреляет. Может и напьется потом до беспамятства, но расстреляет.
Анна собиралась что-то сказать, уже набрала воздуха в грудь, но Алексей опередил ее.
- Сколько времени на сборы у нас есть? – Выпалил Алексей и Анна зло уставилась на него. Главный же, посмотрел с каким-то облегчением. В его взгляде можно было уловить нечто мимолетное, незаметное, напоминающее благодарность.
- Вскоре придет телега, будет везти почту. Вас посадят на нее и на ней доедите прямиком до поезда. В пути вас будет сопровождать один из моих. До прибытия телеги вы должны быть готовы. Ждать не будут. – Главный закончил и вышел. Алексей подошел к окну и аккуратно, не отодвигая занавеску, посмотрел во двор.