- Извините, - очень вежливо ответила Юлька. - Я сейчас же спущусь вниз и освобожу ящик.
- Спички возьми, а то внизу лампочка перегорела!
Вздохнув, Юлька вернулась в комнату, включила свет, отыскала в коробочке на столе ключ от почтового ящика, взяла спички и пошла за почтой.
Темноты Юлька всегда боялась, и теперь, увидев внизу, в лестничном пролете, беспросветную темень, она нерешительно остановилась. На площадке первого этажа было так темно, что казалось, если Юлька спустится вниз, густая эта темнота упруго оттолкнет ее от себя. В коробке болталось всего три спички, и Юлька было уже раздумала спускаться, но внизу хлопнула дверь чьей-то квартиры, кто-то весело чертыхнулся в темноте и на ощупь начал пробираться к входной двери. Юлька, перевесившись через перила, громко кашлянула, чтобы по-дружески подбодрить того в темноте и показать ему, что он на лестнице не один, и подождала немного. Шум внизу затих - наверно, незнакомец выбрался из темноты. Напевая полушепотом для храбрости боевую отцовскую песню, Юлька начала спускаться вниз.
Она на ощупь добралась до почтовых ящиков, висевших на стене, достала из коробки спичку, но зажечь ее не успела. Снизу, из темноты, ее неожиданно окликнули:
- Эй! Певица!
Юлька замерла. Голос, окликнувший ее, принадлежал или мальчишке Юлькиных лет или даже юноше…
- Что? - спросила Юлька, стараясь показать, что не испугалась ни капельки. - Кто это?
Она повернулась на голос, хотя все равно не смогла бы различить в темноте лица незнакомца, и услышала - он тоже шагнул к ней, на ее голос. Юлька хотела зажечь спичку, но не успела - жесткий и сильный удар то ли гибкого прута, то ли плетки обрушился на нее…
Вскрикнув, Юлька закрыла лицо руками. Второй удар пришелся по голове, третий по плечу… Отступив, Юлька зацепилась ногой за ступеньку и упала, разбив локоть… Топота убегающих ног и стука захлопнувшейся двери на первом этаже она уже не услышала, потому что испуг так оглушил ее, что ушли куда-то все звуки, а язык стал шершавым, как корка апельсина.
Потом звуки вернулись к ней. Она услышала, как по-сумасшедшему, громко колотится ее сердце…
- Бешеный! - крикнула Юлька. - Хулиган!
Где-то наверху открылась дверь чьей-то квартиры, и сердитый женский голос крикнул в пролет лестницы;
- Прекратите безобразничать!
Юлька подождала, когда успокоится голос и захлопнется дверь наверху, и, придерживая ладонью разбитый в кровь локоть, поднялась к себе.
Глупо! Смешно и глупо! Ее уже давно не били мальчишки. Наоборот, теперь они все были такими хорошими, иногда даже подлизывались…
Она смыла кровь с локтя, потом рассмотрела свое лицо в зеркальце. Узкая розовая полоска тянулась через лоб от виска к виску - как яркая царапина.
Целый час просидела она перед зеркалом, прикладывая ко лбу влажный носовой платок, но полоса не исчезла, боль не ушла, а обида не кончилась и даже осталась с ней на всю ночь.
4. НОЧНАЯ ГОСТЬЯ
Юлькин сон был тревожным, даже страшным, и среди ночи Юлька проснулась. Ей показалось, что кто-то пронзительно закричал над ее ухом: «А-а-а-а!» Сон разлетелся сразу!
На полу комнаты лежали два квадрата слабого света - от окон. Их было недостаточно,, чтобы разглядеть те дальние и темные углы комнаты. Напуганная до смерти, Юлька забыла спросонку, на какой стене выключатель, и заметалась по комнате, натыкаясь то на жесткий неуклюжий рояль, то на стол, то на свои тапочки, которые сейчас же со стремительным, еще больше напугавшим Юльку шипением улетели от ее ноги под диван… И тут же услышала: в прихожей отчаянно и пронзительно, как тревожный крик «а-а-а», заливался звонок. «Телеграмма! С мамой что-то случилось!» Она набросила халат, не угодив в рукава… Вспомнив про настольную лампу, включила ее уже на бегу… Ворвавшись в прихожую, дрожащими руками нащупала язычок задвижки и распахнула дверь настежь.
В светлом проеме двери стояла растрепанная соседка-караульщица без платочка и без очков, а рядом с ней - незнакомая девчонка ростом чуть повыше Юльки, в спортивной куртке, в бриджах, с большой аэрофлотной сумкой на длинном ремне. За спиной девчонки, на лестничной площадке, горела лампочка, и девчонкины волосы светились так, словно в них были запрятаны золотые фонарики из вчерашнего Юлькиного сна. Юльке даже послышался звон золотой цепочки. Она отчаянно и тряхнула головой.
- Вот она! - воскликнула соседка, указывая на Юльку. - Сама назвалась! И чемодане ней был!
- Здорово спишь! - сказала девчонка с фонариками. - Ты кто?