Юлька надела плащ, села зачем-то на чемодан,
Раз, два, три, четыре, пять… Еще десять секунд прошло… А может быть, есть еще автомат в том, в ленинградском переулке? Тогда, значит, дед совсем рядом… «Здравствуйте, уважаемый Георгий Александрович…»
Раз, два, три, пять, девять…
Где-то на лестнице хлопнула дверь - то ли наверху, то ли внизу… Внизу!
Юлька, тихо вскрикнув, схватила чемодан и бросилась к двери.
Дверь захлопнулась за ней с треском, загремев на весь дом.
Ключ!
Она всей ладонью с силой нажала на кнопку звонка у соседкиной двери.
- Что? - сейчас же высунувшись из двери, встревоженно спросила соседка.
- Ключ! - шепотом крикнула Юлька, бросая ключ от двери в ее ладонь.
- Господи боже мой! Куда же ты на ночь глядя? Деду-то что сказать?
- Скажите - уехала… Н-на Заозерку… Срочно.
Можно было бы подняться наверх, на пятый этаж, и переждать, пока он войдет в квартиру, но соседка с ключом торчала в дверях, не уходила и даже причитала что-то удивленным голосом.
А Юлька, подхватив неподъемный чемодан обеими руками, проклиная его, бросилась вниз. Чемодан колотил ее по коленкам, но она все-таки, спотыкаясь, побежала по лестнице. Надо было встретиться с ним где-нибудь на площадке между этажами, туда почти не доставал свет электрических лампочек с квартирных площадок, там было полутемно…
Однако она не успела добежать и до первой спасительной полутемной площадки, как звук шагов, оглушительный в гулкой тишине лестницы, отозвавшись в
Юлькином сердце, замер где-то на третьем этаже., внизу. Потом так же оглушительно заскрежетал ключ в замочной скважине. Дверь где-то на третьем этаже открылась, захлопнулась снова, и на лестницу вернулась тишина. Не он!
У Юльки совсем ослабли ноги, и. она чуть не загремела с последних ступенек. Удалось все-таки удержаться, упершись чемоданом в стенку…
Все! Дверь подъезда захлопнулась за ней, и она оказалась на темной полуночной улице. Несколько прохожих маячили там, на углу, где Мельничная вливалась в Центральную. Юлька, втянув голову в плечи, сразу перебежала на противоположную сторону Мельничной, свернула в переулок и, волоча тяжелый чемодан, пошла в темноту.
Она остановилась, лишь окончательно выбившись из сил. На незнакомой тихой улице, плохо освещенной редкими фонарями, не было ни одного прохожего, но Юльке почему-то не стало страшно, хотя темных ночных улиц она всегда боялась. Лишь один раз ужас охватил ее - когда она вспомнила про кошелек с деньгами. Но кошелек оказался в кармане плаща, она сама его туда переложила из кармашка Дюковой куртки, когда переодевалась после драки с золотым. От этого совсем уже лишнего сейчас переживания у нее пересохло в горле, ослабли колени, и она опустилась на чемодан.
Мимо прошел одинокий прохожий, и, когда он замедлил шаг, заинтересовавшись Юлькиной грустной фигурой на чемодане, Юлька спросила у него тоненьким замаскированным голоском, словно была какая-то необходимость маскироваться в этом чужом темном городе:
- Скажите, п-пожалуйста, как пройти к Главному почтамту.
- Пешком не выберешься, - сочувственно ответил прохожий. - Ступай лучше к четверке, полуночница,, она вывезет. Через два квартала налево.
Четверка оказалась тем самым стареньким дребезжащим трамваем, который вез когда-то Юльку на окраину города ко Второй железнодорожной больнице и весело дребезжал в такт Юлькиным банкам с компотом. Дзяк-дзилинь, дзяк-дзилинь!.. Как хорошо было! Тогда ее ничуть не страшила встреча с дедом. А теперь она бежит, заметая следы, как преступница. Даже банки с компотом упаковала!
Билеты на саратовский поезд, уходящий через пять часов, в единственной еще работающей кассе были только в мягкий и уже кончались. Юлька ударилась в панику и отчаянно полезла к кассе. Кто-то снова обругал ее неуклюжий чемодан, но она все равно так упорно лезла, повторяя дрожащим замаскированным голоском: «Пожалуйста, позвольте, пожалуйста, позвольте», - что все почему-то засмеялись и пропустили ее к окошку.
Получив наконец-то билет, она отыскала свободное местечко на скамье в зале ожидания, достала из чемодана блокнот, склеившиеся конверты и нацарапала коротенькое письмецо Дюк. «Юля! Я достала билет в мягкий. Все благополучно. Тот, которого ты ударила и который живет на первом этаже в вашем доме, хочет тебя избить. Вечером по улице не ходи».
Надо было добавить еще что-нибудь. Но что? Юлька долго думала, но так ничего и не смогла придумать. Неужто ей нечего больше сказать Дюк?
Она вспомнила, как они расставались на платформе под одинокой вывеской и как Дюк без сожаления протянула ей крепкую руку с сильными неподатливыми пальцами. А может быть, она простилась с Юлькой так холодно и так небрежно потому, что догадывалась - Юлька не достанет билета на поезд… А Юлька достала! В мягкий!