- Почему речь зашла о Перрейне? – уточнила дознаватель.
- Он один из четверых хранителей Снежинки. Как и Реджинальд.
На лице Алекс появилась выразительная гримаса.
- Все же Снежинка. М-маги…
Она явно мысленно добавила длинную тираду. Нецензурную. Но озвучивать ее воздержалась. Зато продолжила развивать свою мысль:
- Он отказался от ваших услуг, но, наверное, все же задумался, - предположила Алекс.
- И обратился к некроманту, чтобы проверить, жив ли Перрейн, - добавила Атана, Единственный логичный поступок, на самом деле.
- А вот узнал ли он это до своей смерти или нет, неизвестно. Как и то, к какому он обратился некроманту, - продолжила Алекс.
- Зато можно сказать, к кому он НЕ обратился, - уверенно добавила Атана. - К Гарольду – некроманту из их семьи. Слишком уж велика вероятность, что он имеет личную заинтересованность в ситуации…
- Вы его знаете?
- Даже не видела никогда. Но стоило бы задать ему несколько вопросов – вдруг знает что-нибудь любопытное. Но только после того, как выясним, жив или мертв Перрейн. Я, кстати, склоняюсь к тому, что мертв.
Алекс поморщилась.
- Наш штатный некромант загружен на месяц вперед. Разве попробовать надавить...
Атана деловито покачала головой.
- Обойдемся. Не побоитесь присутствовать на ритуале?
Старший дознаватель прищурилась, уставившись на девушку.
- А вы потянете?
- Вполне, - уверенно отозвалась Атана. - У меня лаборатория в подвале. Идете?
Просторное помещение было оборудовано достаточно специфически – любой маг сразу бы понял, что хозяин специализируется на некромантии. Стационарная пентаграмма с алтарем в центре, подсвечники с емкостями для крови, расположенные в ключевых точках, защитные руны. Причем не только на пентаграмме, но и по периметру дополнительного, защитного круга. Двойного. Возле противоположной стены располагался большой стол, заставленный пузырьками, ретортами, баночками, мерными стаканами и приспособлениями для химических опытов. В паре шагов от стола – рукой подать – возвышался стеллаж – частью из полок, частью из ящичков. Полки были загружены, но так, что видно было, каждая вещь лежит на своем месте. Единственное, что выбивалось из общей картины, было вмурованное в стену зеркало, выше человеческого роста.
Дождавшись, пока все войдут, Атана плотно прикрыла дверь.
- И чем это ты собралась заниматься?
Язвительный голос раздался из зеркала. А еще мгновение спустя из-за пыльной поверхности выплыло привидение. Брюзгливо заметило:
- Когда ты уже стекло протрешь?
Призрак выглядел белой, словно из тумана, фигурой нормального, человеческого роста. Все части тела, волосы и одежда прекрасно различались. Лицо тоже угадывалось, хоть и гораздо хуже. Кстати, портретное сходство было идеальным. Настолько, насколько оно при этих «дымчатых» чертах было вообще возможно. Атана это знала, поскольку в свое время специально разыскала портрет Лесса – последнего хозяина дома, который купили ее родители по приезду в Клан.
Лесс погиб в том самом доме во время собственного неудачного магического эксперимента. И из-за некоторых сопровождающих его смерть особенностей, призрак Лесса поселился в зеркалах своего бывшего жилища и перешел к новым хозяевам в качестве «бесплатного приложения» к их покупке.
Сначала Лесс существовал исключительно в «зазеркалье» и проявлялся только, когда кто-нибудь в доме пользовался зеркалом.
Позже Атана, заинтересовавшаяся некромантией и перерывающая библиотеку Лесса, додумалась задать ему вопрос по некромантской тематике. Она сама не ожидала, что призрак охотно, многословно и подробнейше примется наставлять ее по своему любимому предмету. Со временем Атана помогла Лессу выбраться из зазеркалья, он стал частым ее гостем и оппонентом официального преподавателя Атаны по некромантии – Ллорга. Только вот, к сожалению, характер призрака оказался достаточно сложным. Нормально беседовать Лесс соблаговолял только с Атаной, Ллоргом и Арикой – матерью Атаны. Близнецов и роботов он вообще игнорировал, зато Жорота доставал неимоверно, подстраивая каверзы, обзывая его «недоучкой» и всячески высказывая свое презрение. Аргументируя свое хамское поведение тем, что Патриарх, мол, при очень неплохих данных осмеливался не уделять столь любимому Лессу искусству некромантии достаточно внимания.
Жорот первое время пытался договориться с Лессом. Потом, поняв, что это бесполезно, перестал реагировать на его выходки. Атана, наблюдая за непрекращающейся игрой на нервах отца, долго убеждала призрака не доставать Жорота, честно предупреждая, что тот в конце концов сорвется и развоплотит наглеца нафиг, на это некромантских умений Патриарха хватит. Однако Лесс ничего и слышать не хотел.
В конце концов терпение Жорота все же кончилось. Правда, до уничтожения Лесса не дошло, но «поговорили» мужчины вполне «конструктивно».
Жорот позаботился, чтобы свидетелей этого разговора не было, так что как он Лесса приструнил, никто так и не узнал. Тем не менее, призрак притих, а с отселением Атаны вообще перестал появляться в прежнем доме, перебравшись к девушке. Чему Атана была несказанно рада – она привязалась к Лессу и очень не хотела, чтобы с ним что-то случилось. Да и не так скучно было, к тому же наедине Лесс вел себя вполне покладисто. В конце концов Атана решила, что в прежнем доме его просто раздражало количество ошивающегося вокруг народа, а оказавшись почти в полном одиночестве, Лесс стал вполне адекватно себя вести, заодно заботясь, как умел, о доме. Фест, который ставил сестре свою фирменную защиту, разобравшись в обязанностях, которые взвалил на себя Лесс, потом долго подшучивал над девушкой, заявляя, что только будущий некромант может додуматься использовать в роли домовика своего мертвого коллегу. И то, что Атана вообще не была в курсе добровольной помощи Лесса, ехидным братцем в расчет не принималось.
Привыкшая к призраку, Атана просто не подумала, какое он может произвести впечатление на гостей, для которых появление Лесса оказалось шоком.
Шенд, увидев привидение, тут же попытался напасть. Однако Михаэль не сплоховал – он умело зафиксировал новичка, что-то тихо сказал. И лишь убедившись, что напарник воспринял информацию, освободил его из захвата, жестом приказал занять свое место. Шенд подчинился, однако посматривал на туманную фигуру с опаской.
Алекс вытаращилась на привидение, побледнела. Атана успокаивающе сказала следователю:
- Не нервничайте. Это Лесс, мой друг.
- Так куда ты опять решила влезть? – по-прежнему брюзгливо буркнуло привидение. Гости Лесса не порадовали.
- Хочу проверить, жив ли один человек, - сообщила Атана, возвращаясь к ящичкам и начиная выбирать из них необходимые ингредиенты. Их было совсем немного, так что управилась она быстро. – Поможешь?
- Когда от меня что-то нужно, сразу «помоги», - проворчало привидение. – А когда нет, месяцами не вспоминаешь.
- Конечно, и позавчера мы не с тобой надрались, - фыркнула Атана. – Небось только проснулся, и похмелье еще не прошло, вот и злишься.
Призрак опять что-то проворчал, но уже совсем тихо.
- Вы? Надрались? – не выдержала дознаватель. – И как может призрак напиться?
- Существует такое вино – лунный свет, - сообщила Атана. – Крепленое, между прочим. И когда его пьет человек, то его магическую составляющую может так же употреблять призрак. И с тем же эффектом. Правда, оно довольно редкое. А мне повезло - нашла пару десятков бутылок.
- Ладно, - прервал познавательную беседу Лесс. - Кого ты собралась искать?
- Перрейн, семейство Карни.
- Боги… - пробормотал призрак. – Можешь не заморачиваться. Он сдох четыре дня назад.
Атана прищурилась.
- Почему ты его отследил? Как он умер?
Нет, теоретически призраки знали обо всех случившихся смертях. Но реально идентифицировать каждого из многих тысяч умирающих было нереально. И если Лесс с такой уверенностью говорил о смерти Перрейна, значит она чем-то выделялась. Так оно и оказалось.
- Его замучали.