Наконец Лонг сообщил, что все готово. Атана вышагнула в своей детской комнате в родительском доме. Все как всегда – на столе возле окна поднос с кучей тарелок, рядом Лонг с неодобрительным выражением на лице.
Лонг был роботом. И, в отличие от человекоподобного Роджера, выглядел как стандартный многоцелевой робот – цилиндрообразное металлическое туловище, увенчанное головой, правда, абсолютно без шеи – голова крутилась вокруг своей оси. Гибкие, на шарнирах, ноги и руки, прекрасно справляющиеся с домашней работой. Младшему поколению не раз пытались доказать, что лицо Лонга, представляющее собой полусферу с объективами-глазами, никаких выражений не может иметь в принципе. Но Атана с близнецами прекрасно их различали.
В отличие от Роджера, Лонг кроме как хозяйством и воспитанием детей ничем не занимался. Зато это делал на совесть, хозяйство работало как часы - слуги находились именно в его ведении. И вообще в семье с мнением Лонга очень даже считались. Вплоть до того, что Атана не раз наблюдала, как Лонг распекал Роджера – он относился к человекоподобному роботу как к сыну, которого нет-нет да надо поучить уму-разуму. Впрочем, Лонг и Арике иногда читал нотации – вот только мать, в отличие от Роджера, кивала и делала по-своему. Дважды на памяти Атаны «под раздачу» попал Жорот, правда, замечая невольную свидетельницу, Лонг быстренько закруглялся… Хотя Атана и была уверена, что патриарх дослушал до конца все, что Лонг намеревался довести до его сведения – просто позже и наедине.
Однако такое бывало очень редко, Лонг предпочитал издалека следить за порядком, ненавязчиво корректируя, если что-то по его мнению выходило за разумные рамки. А всех троих детей очень любил, был в курсе их секретов и помогал выпутываться из неприятностей, не ставя в известность родителей.
После того, как Атана четыре года назад переехала в свой дом, Лонг пытался заодно вести хозяйство и у нее… И вполне справлялся бы, но девушка с огромным трудом упросила робота этого не делать. Лонг до сих пор досадовал по этому поводу и постоянно напоминал Атане, что при любой надобности она может на него рассчитывать. Не так чтобы она этим часто пользовалась, но… бывало. Вот как сейчас.
Девушка поцеловала Лонга в щеку, быстро сказала:
- Спасибо. Родителям не говори ничего, хорошо?
- Ты опять у Колладжи? – недовольно уточнил Лонг.
- У его преемницы, - хмыкнула Атана. – Не нервничай, она разумная баба, договоримся.
Обняв Лонга еще раз, Атана цапнула поднос и шагнула обратно в камеру. Плюхнула ношу на кровать – уже проверено, на столе здоровущий поднос не помещался, а переставлять тарелки и тарелочки было неохота. Уселась на свободную часть кровати, скрестив ноги. Взяла пустую тарелку, наложила всего понемногу и начала поздний ужин. Вкусно…
Пиршество было в самом разгаре, когда вновь загромыхал засов. Атана, продолжая спокойно есть, подняла глаза – кого там принесло? Надзиратель… Коронер, увидев жующую девушку в соседстве с невесть откуда появившимся подносом, скривился, словно у него случился приступ зубной боли. Атана устраивала подобное отнюдь не впервые, доводя прежнее начальство до нервного срыва. Ведь дураку ясно, что девушка остается в камере исключительно постольку, поскольку не хочет нарушать правила, а реально уйдет, как только ей это стукнет в голову. Когда Колладжи это понял, он что только не делал – вытребовал у начальства дополнительное экранирование камер, усиленные магические наручники, даже пытался заковывать Атану в кандалы, вмурованные в стену. Результат был закономерен - кандалы в одном углу камеры, Атана в другом. Так и отступился. Все надзиратели были в курсе дела, поэтому тюремщик лишь мрачно бросил:
- На допрос.
- Не пойду, - заявила Атана. – Я ужинаю.
Для большей убедительности она помахала вилкой, на которую был насажен кусок овоща. – Спросите у Алекс, может, она хочет мне компанию составить? А нет, потерпит еще минут двадцать. Я ее дольше ждала.
Коронер выругался. И задумчиво смерил взглядом наглую девчонку.
- Хотите силой потащить? Давайте попробуем, - Атана частично перетекла в змеиную трансформацию, продемонстрировала раздвоенный язык и «очаровательно» улыбнулась. Надзиратель сплюнул и захлопнул дверь.
Не прошло и минуты, когда засов вновь загромыхал. Алекс перешагнув порог камеры, стала, как вкопанная.
- Это еще что? Кто передал?! Уволю!
Атана покосилась на взбешенного старшего дознавателя. Ну да, Колладжи, конечно, не поделился со своей преемницей их «особенностями общения». Прожевала и проглотила то, что было во рту:
- Никто мне ничего не передавал, ваши подчиненные ни при чем.
Все же амулет проверки на ложь – удобная штука. Без него Атана еще неизвестно сколько доказывала бы, что не врет, а сейчас Алекс поверила ей сразу. На лице появилось растерянное выражение, но лишь на миг. Потом лицо вновь закаменело маской невозмутимости.
- Да вы не нервничайте, присаживайтесь, - улыбнулась Атана, протягивая чистую тарелку. – Держите. Вы же тоже голодная.
Алекс уставилась на Атану тяжелым взглядом. Но пожала плечами, села рядом. Кивком отослала надзирателя. Быстро в руки себя взяла, ничего не скажешь.
Приняла тарелку, окинула взглядом множество кушаний, явно выбирая, что взять.
- Вот эти грибы попробуйте. Дед их классно готовит.
- Так это ваши родственники позаботились? – язвительно уточнила Алекс, впрочем, накладывая из указанной тарелки. – К которым вы ни в коей мере себя не относите?
Атана пожала плечами.
- Мне удобней Лонга попросить, чем заказывать еду в ресторане. А забрала я сама. Вам Колладжи ничего не сказал, верно? Вот это, - девушка щелкнула по антимагическим браслетам. – Не помешает мне уйти отсюда. А не ухожу потому, что тогда меня лишат лицензии дознавателя.
- Но смотаться домой за едой вы себе позволяете, - усмехнулась Алекс. - А это что?
- А почему нет? - хмыкнула Атана. – Вашим местным пайком отравиться можно. Это мясо с приправами.
- Ну отравиться нельзя, - вздохнула Алекс. – Но после стряпни вашего деда есть точно невозможно. Спасибо, вкусно изумительно. Кстати, а у вас что, повара нет? Или ваш дед так любит готовить?
- Повар есть, но некоторые блюда Лонг никому не доверяет.
Какое-то время они молча опустошали тарелки. Наконец на подносе почти ничего не осталось, Атана сгрузила его на пол.
- Так зачем я вам понадобилась? – поинтересовалась она у старшего дознавателя. – У вас же есть амулет проверки на ложь, и вы знаете, что я убила, защищаясь, а первый труп не мой.
- Не могу я ничего «знать», - проворчала Алекс. – Ваш отец - артефактор высшего класса, как можно быть уверенной, что у вас нет блокирующего амулета?
- Они под запретом. Впрочем, для вас, как я подозреваю, это не аргумент.
Мысль о законопослушности магической аристократии даже у Атаны вызывала ироничную ухмылку. Тем более, когда речь шла о верхушке аристократии – патриархах. Отец был исключением… пока. Патриархом он стал совсем недавно, наверное, еще не освоился.
Алекс, которая наверняка знала о выходках аристократов гораздо больше Атаны, деликатно обошла скользкую тему, невозмутимо заметив лишь:
- Согласно процедуре я могу настаивать на допросе с присутствием ложь-тестера. Однако он освободится только к завтрашнему вечеру. И я думаю, - выразительный взгляд на поднос. - Что если запрещенный амулет у вас и был, вы уже от него избавились. Поэтому давайте побеседуем, и вы свободны. С условием, что если я вас вызову на повторный допрос, вы явитесь.
- Договорились, - пожала плечами Атана. Вот может же Алекс быть разумным человеком, а не стервой, когда захочет!
Сначала старший дознаватель повторила расспросы о трупах. Вряд ли Алекс услышала что-то новое, но вроде как убедилась, что Атана не врала. Заодно Алекс не выдержала, уточнила, действительно ли Фест появился, когда оба мужчины были мертвы.
- Честное слово, - кивнула девушка. И в ответ на молчаливое, но явное недоверие собеседницы, только вздохнула. – Он мирный парень, нашли из кого маньяка делать.
Алекс уставилась на Атану с непередаваемым выражением, но развивать тему не стала.
- Так кто все-таки вас нанял? – вернулась дознаватель к своей излюбленной теме.
- Я поговорю сегодня со своим клиентом, - задумчиво сообщила Атана. – и если он согласиться, отправлю его к вам.