- Как вы знаете, выбор должен произойти через четыре дня. До этого времени вы будете сопровождать Календела.
- А куда делся его сопровождающий?
Диккард отозвался с гримасой:
- Он отказался от контракта, как только узнал о смерти Реджинальда.
- А вам не кажется, что до ритуала хранителям стоит предоставить охрану? – язвительно поинтересовалась Атана, которая отнюдь не решила еще, принимать ли предложение Диккарда.
- И Календел и Бассет отказались от телохранителей. Они не верят, что убийство Реджинальда связано со «снежинкой».
- А Перрейн?
- Я не смог с ним связаться.
Выражение лица Диккарда не изменилось, но Атана увидела недовольство, мелькнувшее в его глазах. Перрейн слыл оригиналом и отшельником, месяцами мог не показываться. Найти его, если он того не хотел, было весьма проблематично. Но то, с каким спокойствием Диккард говорил об отсутствии Перрейна сейчас, после убийства одного из хранителей, честно говоря, удивляло.
- Что говорит его сопровождающий? Когда он видел Перрейна в последний раз?
- Два дня назад, в его любимом кафе. Скорей всего Перрейн работает дома с очередной своей идеей.
Диккард явно не одобрял родственничка, зарабатывающего изобретением магических шуток и розыгрышей. Частенько весьма неприятных, но платили за эти экстравагантные фантазии очень неплохо.
- К некроманту вы не заходили, - задумчиво резюмировала Атана. – Чтобы удостовериться, что Перрейн жив.
- Не вижу в этом необходимости, - в голосе послышалось презрение, хоть на лице ничего подобного и не отразилось.
- Прежде чем дать вам ответ, я должна убедиться в том, что с Перрейном все в порядке.
Атана вполне допускала, что убийство Реджинальда никакого отношения к Снежинке не имеет. И если Перрейн действительно сидит дома, кропя над очередной навороченной «шуткой» вроде расплывающегося в руке стакана или материализующейся в рюмке весьма натуралистичной гусеницы, тогда все в порядке. Но слишком уж подозрительно вовремя он исчез... И предчувствие было определенно гаденькое. А если Перрейн мертв, то Атана не собиралась соваться в смертельно опасную чужую игру.
Требование девушки удовольствия Диккарду не доставило. Он резко отозвался, вставая:
- В таком случае, я не думаю, что мое предложение вас заинтересует.
- Пожалуй, - тоже вставая, спокойно отозвалась Атана. – Прощайте.
Расстались они на пороге, сухо кивнув друг другу. Как только Диккард захлопнул дверь, Атана шагнула домой, прямо в спальню. Могла бы и из дома нанимателя, но это считалось верхом неприличия.
Она скинула обувь и стянула брюки, тут же завалившись в постель. Впрочем, подумав, рубашку тоже скинула, но уже в лежачем положении. Душ игнорировала - стоило, конечно, привести себя в порядок, но оказавшись в спальне, Атана поняла, насколько она вымоталась и решила, что водные процедуры потерпят до утра.
Утро встретило птичьим гамом и солнечными лучами – прямо в лицо. Вчера девушка забыла задернуть шторы… Ну оно и к лучшему, а то продрыхла бы до полудня. Надо было навестить Малыша - они не виделись уже четыре дня, а контактировать с фамильяром необходимо регулярно. Иначе могло дойти до разрыва связи или сумасшествия животного, что и на маге, само собой, сказывалось отнюдь не положительно.
Послав Малышу зов, Атана выбралась наружу, привычным взглядом окинув деревья, стеной стоящие в какой-то дюжине шагов. Ее дом находился в непролазной чащобе, в долгих днях пути от человеческого жилья. Атана очень долго искала подобный – Малышу нужны были охотничьи угодья, и желательно, чтобы поблизости не было не только деревень, но даже одиночек-лесников. У кьона случались приступы охотничьего азарта, и контролировать его в такой период не очень-то получалось. И объясняться с кем-то по поводу задранной скотины, а то и чьей-нибудь смерти… Увольте!
Но ничего подходящего долгое время не попадалось. Девушка уже собиралась строить себе жилище, подобрав подходящее место, но Хью – оборотень, телохранитель матери – вовремя услышал о продаже вот этого дома.
Наверное, особняк выстроил какой-нибудь экстравагантный маг, возможно двуликий, иначе не было смысла в столь уединенном месте. На жилище же оборотней двухэтажный дом, да еще с основательным подвалом, совсем не походил - те предпочитали одноэтажные постройки, без подвалов, часто даже без окон – кому что нравилось. На вторые этажи соглашались обычно крылатые или кошачьи разновидности оборотней, и то не все.
Последними владельцами особняка было семейство кошачьих. Правда, кажется, совсем недолго. До них – грифоны, еще раньше – саблезубы… Оборотни здесь не задерживались.
Размерами и расположением дом Атане понравился, но зайдя внутрь, девушка поняла, что перед переселением придется делать капитальнейшую уборку и ремонт. Однако в сравнении с предполагаемым строительством с нуля это были сущие мелочи, поэтому Атана согласилась на покупку, не раздумывая. И ни разу не пожалела.
Кьон выскочил из-за деревьев, как чертик из коробки. Галопом поднесся к хозяйке – Атана повисла на нем, расцеловала – соскучилась. Малыш порыкивал, обнюхивал девушку, раздувая ноздри и облизывая ее длинным шершавым языком. Здоровый – Атана не доставала ему и до плеча – хищный ящер был опасен, да и выглядел соответственно. Но для Атаны он с детства был любимым товарищем для игр, и в какой-то мере продолжением ее самой.
Атана с фамильяром носилась по лесу часа три, не меньше. С двумя перерывами – первый раз Малышу удачно попался «на зуб» крупный заяц и пришлось подождать, пока къон сжевал тушку. Второй – Атана затянула къона в речку и они долго плескались. Правда, на отмели, затащить на глубину животное нельзя было никакими силами – ящер плавать не умел.
Наконец уставшая Атана попрощалась с фамильяром на той же опушке. Теперь четыре, а то и пять дней можно было с ним не встречаться, ничего плохого не случится.
Зайдя в дом, девушка первым делом повернула к душу… И вздрогнула от неожиданности, увидев вставшего с дивана отца.
- Здравствуй, - Жорот обнял девушку, та тоже обняла его, поцеловала.
- Что стряслось? – вряд ли он пришел просто так. Нет, бывало… Но не с утра, однозначно.
- Это я у тебя хотел узнать, - Жорот отстранился, и хотя выглядел не слишком сердитым, но и благодушием отнюдь не пылал. - И что стряслось, и почему ты до сих пор не принесла артефакт. Тебе мало одного ранения?
В дымчато-серых глазах явственно виднелись алые всполохи. Уй-я!!!! Попала. Отец очень недоволен и лучше его сейчас не злить – иначе что-нибудь придумает в качестве «воспитательного момента», мало не покажется!
- Я вечером собиралась зайти… Сейчас.
Атана огляделась, соображая, куда же она сунула артефакт при телепортации. На полку, вот! Достала и протянула отцу.
Патриарх вгляделся в браслет, аккуратно поворачивая его, не забывая, впрочем, о расспросах.
- Как ты позволила себя ранить? Да еще настолько серьезно?
- Не ожидала, что убийца задержится… да и что нападет тоже. По всем законам он должен был прикончить Реджинальда и исчезнуть! А уж пытаться убить меня не было никакого смысла.
- Если только ты не видела что-то крайне важное. Даже если ты этого не знаешь. Ну или пока не осознаешь. Так…
Неожиданно Атана подскочила – сработала магическая ловушка на входе.
- У меня гости, - резковато сообщила девушка и, понеслась к двери – выяснить, кто же это заявился. Жорот последовал за ней.
За порогом дома оказалась… Алекс! Обездвиженная сторожевым заклинанием, даже говорить не могла. Атана уставилась на старшего дознавателя с непередаваемым выражением.
- И откуда вы взяли координаты на телепортацию к моему дому? – нехорошим тоном поинтересовалась девушка, освобождая незваную гостью.
Она очень не любила нежданных визитеров, и то, что ушлая дознаватель ухитрилась раздобыть координаты, Атану взбесило.
- Как дознаватель, в интересах следствия, я имею право доступа к подобной информации, - тут же с высокомерно-независимой физиономией заявила Алекс.
- Что вы говорите, - голос Патриарха буквально сочился ядом. – И каким образом вы получили эту информацию? Я что-то не припомню официального запроса вашего ведомства.