Восторг присутствующих описанию не поддавался. Все начали проталкиваться поближе к счастливой паре, чтобы лично поздравить, чокнуться, а главное — поближе рассмотреть невесть откуда взявшуюся семейную реликвию с такими мистически-жутковатыми свойствами.
Засверкали вспышки мобильных телефонов с фотоаппаратами, и Майя тут же остро пожалела, что торжество происходит в узком кругу, совершенно без прессы. Вот была бы сенсация в завтрашних газетах! А так… оставалось только надеяться, что кто-то из гостей догадается выложить самодельные снимки с комментариями в Интернет. Хоть какая-то польза будет для саморекламы.
А любопытство присутствующих никак не унималось.
— Ой, Майя, покажи подарок!
— Майечка, дай посмотреть…
— Майя, поверни руку так, чтобы я браслет мог сфотографировать!
— Слушай, дай примерить…
— Ой, какие у змеи глазки злые, просто живые!
— С ума сойти, до чего эффектно!
Минут через пять героине дня надоело сидеть в буквальном смысле слова «с протянутой рукой», которую к тому же вертели, как хотели, уже даже для приличия не спрашивая на то разрешения хозяйки.
— Да ну вас совсем, — томно пропела она с капризной гримаской. — Вот вам браслет, смотрите на здоровье, а я пока поплаваю.
Она сняла безделушку и тут же ойкнула. На запястье у нее остались узкая красная полосочка и несколько капелек крови. Майя острым, как у кошки, язычком, слизнула кровь и предложила Артуру:
— Освежимся?
И, не дожидаясь ответа жениха, побежала к бассейну, чтобы очень изящно, почти профессионально нырнуть. Артур замешкался: как-то неловко было на виду у всех снимать брюки и рубашку, а переодеться одновременно с Майе он не сообразил.
— Кусается гадючка-то, — пошутил кто-то тем временем.
А кто-то более осведомленный подхватил:
— Да не гадюка это, а гюрза. Точно знаю, я такую в Египте как-то живьем видел у местного фокусника. Сделано отлично, даже чешуйки выделаны все до единой. Гюрза с бирюзой.
В этот момент со стороны бассейна раздался душераздирающий женский визг. Все бросились туда. Визжала какая-то девица с искаженным и побелевшим от ужаса лицом. В ответ на недоуменные взгляды собравшихся она смогла лишь дрожащей рукой указать в направлении бассейна…
Зрелище действительно было жутковатое: там лицом вниз на поверхности воды неподвижно плавала Майя, не подавая никаких признаков жизни…
Артур, не раздумывая, бросился в бассейн, его примеру последовала еще пара гостей и через несколько минут красавицу-актрису вытащили из воды и положили на бортик. Впрочем, красавицей ее сейчас можно было назвать с большой натяжкой: лицо Майи, синевато-белое, было зловеще искажено судорогой.
— Утонула! — ахнул кто-то.
— Нужно искусственное дыхание, — тут же нашелся доброволец.
Но его героические усилия вдохнуть жизнь в неподвижное тело оказались тщетными.
— «Скорую» вызывайте! — истерически завопила какая-то девица.
— Уже вызвали, едет, — успокоили ее.
— Милицию надо бы, — не слишком уверенно предложил еще один из гостей.
— Это еще зачем? — огрызнулся Артур, не вполне еще осознавший трагизм происшествия. — Ее же не убили.
— Все равно… вроде бы положено… при несчастном случае.
— А если положено, то со «скорой» вызов передадут.
— Хватит базарить! — завопил окончательно потерявший голову Артур. — Что-то надо делать!
Увы, что именно нужно делать, сам он представлял себе весьма смутно. Мысль о том, что нужно позвонить Валентину Антоновичу, как всегда бывало в трудных случаях, Артур сразу же отогнал: третья потерпевшая в его окружении за несколько часов — это уже слишком для благодетеля. Тут же опять некстати вспомнилась утренняя девица… Да что же это происходит, черт возьми? День рождения, называется… Отпраздновали, называется… В узком кругу, понимаешь ли!
А может быть, все-таки позвонить благодетелю? И тут Артур с опозданием сообразил, что вообще никому не может позвонить, поскольку кинулся в воду, как был, а мобильник лежал в кармане брюк. Вряд ли нежное устройство выдержало купание. На всякий случай, Артур телефон достал…
Только для того, чтобы убедиться: пятьсот кровных баксов пропали. Было похоже, что мобильник просто пропитался водой, как губка. Какие уж тут звонки!
В сторону Майи он уже боялся смотреть, потому что понимал: произошло непоправимое. Но понимал также, что не испытывает горечи от утраты любимой, поскольку… еще просто не успел ее полюбить. Да, сделал предложение, точнее, сделал эффектный жест. Но, может быть, и к лучшему, что она…
На этой крамольной мысли Артур споткнулся и мысленно обозвал себя не самыми хорошими словами. Но сути дела это не меняло: Майя, судя по всему, действительно утонула. Нелепый, трагический несчастный случай, аннулировавший, тем не менее, только что состоявшуюся помолвку с вручением браслета…
А где, кстати, браслет?
Артур посмотрел на столе, за которым они еще каких-то десять минут назад так беззаботно пировали — ничего. На всякий случай заглянул под стол — тоже пусто, если не считать нескольких опорожненных бутылок. Куда могла задеваться эта чертова безделушка?
— Что-нибудь потерял, старик? — осведомился один из его многочисленных приятелей, который под шумок продолжал отдавать должное выпивке и закуске.
— Браслет пропал, — сквозь зубы процедил Артур.
— Это змеючка-то? Так ее Галка утащила. Вон она, с двумя подружками, видишь? И браслет на ручонке.
Артур подскочил к девушке, на которую ему указал приятель и завопил:
— Отдай браслет, мародерка!
Девичья троица, до этого с упоением обсуждавшая кошмарное происшествие, дружно взвизгнула от неожиданности и шарахнулась в сторону.
— Отдай браслет, — стиснув зубы, повторил Артур Галине.
— Артик, ну, это же женская побрякушка, — заканючила Галина. — А Майке она уже вряд ли понадобится…
— Это семейная реликвия! — загремел Артур, похоже, сам уверовавший в сочиненную легенду. — Я не собираюсь дарить ее кому попало!
— А-а-ртик…
— Последний раз предупреждаю!
Галина достаточно хорошо знала характер Артура, поскольку разочек испытала уже на себе его гневный припадок. А посему предпочла не рисковать собственным здоровьем и целостью личика.
— Да подавись ты своей змеюкой! — огрызнулась незадачливая экспроприаторша.
Сдернула украшение с руки и… вскрикнула. На запястье у нее тоже появилась кровоточащая маленькая царапина. Как и у Майи…
Через несколько минут все увидели, как розовое девичье личико стремительно синеет, искажается зловещей судорогой. Обмякшее тело рухнуло на пол. Тут уж не приходилось гадать, утонула или не утонула девушка, и делать искусственное дыхание никто не пытался. Чуть ли не все присутствующие в едином порыве стали набирать на своих мобильниках заветные две цифры — 03.
И именно в этот момент в помещении появилась бригада «Скорой помощи», вызванная к Майе. Таинственное недомогание, поразившее молодую женщину в бассейне элитной сауны — это не внезапно подскочившее давление у старушки-пенсионерки в собственной квартире. Медики, можно сказать, примчались, сломя голову.
Увы, это уже оказалось бесполезным. Через несколько минут врач, осматривавший Майю, так и лежавшую на полу, выпрямился и сказал три роковых слова:
— Мертва. Остановка сердца.
— Сделайте электрофибриляцию, — предложил кто-то из гостей, явно насмотревшийся сериалов о героических медиках, которые оживляли практически любые трупы.
Врач смерил советчика не слишком приязненным взглядом и махнул рукой:
— Поздно, а потому бессмысленно.
— Неужели ничего нельзя сделать? — в совершеннейшем расстройстве закричал Артур, который подсознательно все-таки надеялся на более благоприятный поворот событий.