«Черный аспирант», подумал я, а ведь это версия. Человек, которого никто не видел, но который свободно с одной ему известной целью расхаживает по ГЗ днем и ночью. Может быть, это он – виновник всех происшествий в ГЗ, и именно тот, кого я ищу. И я предложил:
– Вот что, девушки, а давайте я ночью подежурю.
Лиля с Зоей переглянулись:
– Но мы вас совсем не знаем. Может быть вы и…
– Есть черный аспирант, – продолжил я и улыбнулся, – но я был в комнате, когда Артур его видел.
– Да, это так, – девушки снова переглянулись, потом внимательно посмотрели на меня. Сомнение в их взглядах не исчезало.
– Ну, а вдруг вы, коллега…, – затянул было, не договаривая, Артур.
– Что-нибудь сворую или еще что похуже отчебучу? – опять же продолжил я. – Вы же, девушки, закроетесь на ключ в своих комнатах. А я здесь буду сидеть, в прихожей, у приоткрытой внешней двери, и смотреть за нее всю ночь. Если появится черный аспирант, то схвачу его или уж тревогу подниму, если не удастся с ним справиться…
– А вам-то это зачем? – поинтересовалась Зоя.
Я ответил как истинный рыцарь:
– Нельзя же вас бросить в беде…
Зоя смотрела на меня теперь уже с интересом:
– Всю ночь не спать…
Я скромничал:
– Ну, моя профессия такого нередко требует…
– Это точно, – авторитетно подтвердил Артур, – и мне, помнится, приходилось…
Перебил его:
– И потом, что не сделаешь для спокойствия таких, – смотрел я на Зою, – девушек.
Она улыбнулась:
– А вас никто не ждет? Никто не будет беспокоиться, что всю ночь нет?
– Никто, – успокоил ее.
– Вот и славненько, – подытожил Артур и завел Лилю в ее комнату. – Удачной охоты.
Я выглянул в коридор:
– Сейчас здесь черного аспиранта нет. Наверное, он Артура испугался и убежал. Поэтому я пока пойду, наше сегодняшнее занятие по английскому ведь закончено. А на дежурство вернусь позже.
Зоя улыбнулась:
– Будем ждать.
Первым делом я спустился вниз в надежде что-нибудь перекусить. Можно было бы пригласить с собой Зою. Но хотелось поразмыслить о произошедшем, сосредоточиться.
Столовых в ГЗ несколько, как и буфетов. Я на них натыкался, бегая по интервью с университетским начальством. Но даже если не знаешь, что общепит в основном прячется под лестницами первого этажа, то нужно просто идти по стойкому столовскому запаху. Не самому аппетитному, но терпимому.
На вкус еда была также терпимой. С моей-то профессией что и где только не приходится впихивать в себя. Вчера – в элитном гастрономическом ресторане, сегодня – в студенческой столовке, завтра – в привокзальном буфете на 357 километре…
Я жевал, кажется, котлету, и думал о черном аспиранте. Когда же мысли мои заходили в тупик, то отвлекался на чтение забавного столовского ценника. Он был щедро усыпан поварскими опечатками и перлами:
«Салат с ябломками
Бутерброд с горбушкой
Суп расовый по-литовски
Суп мясной с мясом
Бес строганный
Гуженина по-польски
Сосиски тварные
Напиток из гранатового напитка
Чей горячий
Кака на молоке»
В университетских стенах читать это было особенно забавно.
Залив, кажется, котлету какой на молоке, я глянул на часы. Времени еще достаточно, чтобы побродить рядом с комнатой Зои и Лили по межэтажным лестницам и коридорам-лабиринтам.
Веселые и не очень голоса. Медленные и быстрые шаги. Вокруг. Студенты и студентки, не обращая на меня никакого внимания, перемещаются себе в своем неэвклидовом пространстве: из пункта «А» в пункт «Б», далее в пункт «Ц» со всеми остановками или без оных. По самому кратчайшему пути и в обход. Неожиданно пересекаясь в параллелях любви и учебы.
Джинсы. Шорты. Миниюбки.
Синие. Красные. Хаки.
Стриженые головы. Зеленые хаеры.
Без косметики. И с изрядным количеством.
Без сережек. И с браслетами. С кольцами в бровях и ноздрях.
Никто из них не прятал лица и не был похож на черного аспиранта.
Я тормознул на лестничной площадке брюнетистого парня:
– Черного аспиранта не видел?
Он, не раздумывая, ответил:
– Не, я его не знаю. Может, этажом выше живет?
На кухне сразу за лестницей рыжая девушка, заглядывая в учебник по химии, варила себе брокколи. Деловито осмотрев небольшое помещение с тремя газовыми плитами, я спросил ее:
– Извините, а вы не встречали здесь черного аспиранта?
Девушка пожала плечами. Значит, он попадается в ГЗ не всем. И, может, была права Зоя, когда говорила, что по какой-то причине черный аспирант проявляет особый интерес именно к их комнате. А это значит, что я оказался в нужном месте…
За окнами темнело. Внизу огоньками засветилась Москва. Пора.