Смоленский губернатор доложил министру внутренних дел, что Гжатский уезд является одним из наиболее беспокойных, «что здесь повсюду по волостям собираются митинги», «... крестьяне требуют выдать в их распоряжение все продовольственные капиталы» {Емельянов П. Борьба смоленских крестьян за землю в революции 1905—1907 гг. Смоленск, 1955. стр. 160.}.
Газета «Вперед» отмечает, что многие крестьяне постепенно приходят к мысли о конфискации всех земель {Газета «Вперед» № 2 от 3 декабря 1905 года. Революционное движение в Смоленской губ. в 1905—1907 гг., стр. 133.}.
Так, на собрании крестьян Будаевской волости было вынесено решение об изъятии земли у помещиков, священников и монастырей и разделе её между крестьянами. Крестьяне сжигали усадьбы наиболее ненавистных помещиков. 21 ноября 1905 года крестьяне деревни Ельни сожгли усадьбу «своего» помещика. Так же поступили в августе 1905 года крестьяне деревни Колодино. Были сожжены хлебные запасы помещика в селе Самуйлово. Подожжен дом предводителя дворянства Булгакова, который, как пишет «Искра», был особенно ненавидим крестьянами. Крестьяне деревни Ярово разгромили усадьбу помещика и забрали более 10 тысяч пудов хлеба.
В деревне Малые Носовые дело не дошло до разгрома имения, но крестьяне явились к помещице и потребовали возвращения им отрезков земли, прилегающей к их владениям, угрожая в противном случае разгромом имения. Бывали случаи, когда при разгроме помещичьих имений происходили вооруженные столкновения крестьян с казаками. Во время одного такого столкновения несколько крестьян было ранено и 12 арестовано.
Революционная борьба гжатских крестьян находила поддержку и помощь со стороны московских рабочих, которые попадали сюда при разных обстоятельствах. В связи с этим газета «Вперед» подчеркивает:
«Нет сомнения, что крестьянские комитеты не ограничатся обсуждением нужд; они перейдут к делу, вступят в тесную связь с революционными партиями и Советом рабочих депутатов. Организовать эти связи тем проще, что московские рабочие уже оказали немалые услуги гжатским крестьянам. Высланные полицией из Москвы на родину или выгнанные из города безработицей рабочие — ныне лучшие ораторы на сходках, деятельные организаторы.
Раньше высланные полицией политики были отверженцами, теперь они, сообщают нам товарищи, — «первые люди». Революционный союз крепнет» {Газета «Вперед» № 2 от 3 декабря 1905 года, Революционное движения в Смоленской губернии в 1905—1907 гт. Смоленск, 1956. Документы, стр. 134.}.
2.
Сам город мало в чем изменил свой облик по сравнению с пореформенными годами. Он продолжал расти и в промышленном, и в торговом отношении, но медленно.
В городе числилось теперь до 26 промышленных заведений (по данным на 1908 год), занимавшихся преимущественно обработкой металлов, минеральных веществ или производством предметов питания {Краткие хозяйственно-статистические сведения по Смоленской губернии. Смоленск, 1912, стр. 168.}. Большинство их было слабо механизировано и имело весьма незначительное число рабочих. На всех предприятиях Гжатска работало всего 229 человек. Наиболее крупными из них являлись два механических завода, два кирпичных (типа «Гофмана») и винно-очистительный. На этих предприятиях применялись механические двигатели. На механических заводах работало до 30 человек, на двух кирпичных — свыше 50, на винно-очистительном заводе — более 20 рабочих. Среди других промышленных заведений, носивших в значительной степени мелкий, кустарный характер, необходимо отметить мастерскую по ремонту сельскохозяйственных орудий, пять кузниц, мастерскую по изготовлению экипажей и еще два кирпичных «завода», две паровые мельницы, солодовенный «завод», мастерскую по обработке кож. В целом уровень технического оснащения промышленных предприятий оставался почти тем же, каким мы застаем его в пореформенные годы.
Несколько возросло торговое значение Гжатска. Главным предметом отпускной торговли города по-прежнему оставался лен. В 1906—1909 годах Гжатск отправлял в среднем ежегодно около 550 тысяч пудов льна, который преимущественно шел через Балтийские порты за границу. (В пореформенные годы все торговые грузы Гжатска, уходившие за его пределы, составляли 600 тысяч пудов.) Из общего вывоза всех льнопродуктов с железнодорожных станций Смоленской губернии на Гжатск приходилось 18 процентов {Краткие хозяйственно-статистические сведения по Смоленской губернии. Смоленск, 1912, стр. 168.}. В городе росло число лавок, магазинов, но значение ярмарочной торговли продолжало падать.
В условиях дальнейшего развития промышленности и торговли Гжатска продолжало расти его население, причем значительно быстрее, чем в пореформенные годы. В 1910 году в Гжатске числилось 9537 жителей. Это означало, что с 1897 года, менее чем за полтора десятка лет, население выросло на 50,6 процента. По числу городских жителей Гжатск стоял теперь на четвертом месте в губернии после Смоленска, Вязьмы и Белого. Рост городского населения происходил главным образом за счет обезземеленного и разорявшегося крестьянства.
Культурный уровень города по-прежнему был чрезвычайно низким. Сеть начальных учебных заведений нисколько не расширялась. В Гжатске работали три приходские одноклассные школы и две приходские одноклассные школы духовного ведомства. Во всех школах обучалось немногим более 200 человек. Поэтому процент неграмотных в городе нисколько не уменьшался.
К ранее отмеченным средним учебным заведениям в 1906 году прибавилось, наконец, реальное училище, открытия которого земские органы упорно и долго добивались. В нем занималось 176 детей, их обучали 12 учителей. Городское трехклассное училище в 1907 году преобразовано было в четырехклассное, с 80 учащимися, а женская прогимназия — в гимназию. Вскоре для гимназии было построено специальное здание, являвшееся одним из лучших зданий города. Контингент учащихся всех этих школ, как мы видим, был весьма незначительным.
Театр прекратил свое существование. Правда, взамен его незадолго до первой мировой войны возникли три небольших кинотеатра (один частный и два — добровольного пожарного общества). Продолжали работать городская библиотека, библиотека земской управы (около 4,5 тысячи книг) и две или три мизерные школьные библиотеки. Таковы те изменения, которые произошли в области народного образования в городе.
Что касается сельской местности, то в уезде было 99 начальных одноклассных или двухклассных училищ, (55 из них духовного ведомства), в них обучалось около 8 тысяч детей. Учащиеся начальных училищ составляли 6,8 процента по отношению ко всему населению. Кроме того, в селах Карманове и Уварове в 1909 году были открыты четырехклассные городские училища с общим числом учащихся в 111 человек. Следовательно, крестьянские дети, за исключением единиц, получали только самые начальные знания, что называется азы, обучало их преимущественно духовенство в церковно-приходских школах. Но и этих школ подавляющее большинство детей не оканчивало — нужда заставляла бросать обучение в самом начале. В Гжатском уезде в среднем на начальную земскую школу приходилось 73 учащихся, а оканчивало ее всего три-четыре человека. То же самое было и в церковно-приходских школах.
Мало что изменилось и в области здравоохранения. В начале XX века в Гжатске по-прежнему находилась одна маленькая больница на 27 коек, обслуживавшая почти десятитысячное городское население. Судя по числу посещений больницы, нуждающихся в медицинской помощи было в городе очень много. Только за 1910 год отмечено 27 тысяч амбулаторных посещений и 1145 человек лечилось в больнице. Между тем весь штат больницы ограничивался двумя врачами и пятью фельдшерами и акушерками.
Несколько улучшилось медицинское обслуживание сельского населения. Врачебные пункты появились в сельце Пышкове (на 12 коек), в селе Карманове (на три койки), в сельце Вешки (на 10 коек), в сельце Софиевке (на одну койку). В каждом пункте числилось по одному врачу и по три фельдшера.
Некоторые мероприятия осуществлены были в области благоустройства. На улицах (правда, далеко не на всех) сооружены были деревянные тротуары. С 1910 года появились кое-где керосинокамильные фонари. Но город оставался без канализации, без водопровода (за исключением центра), без электроосвещения. Внешний вид города желал много лучшего. Число обветшалых и полусгнивших домов росло. Большинство улиц, как и раньше, не имело мостовых.