Впрочем, и рассекреченные перед посторонними шкира и пояс, и вонь, все это, по большому счету — и хрен-то с ним, потому что было главное, перевешивающее все остальное — боли не было! Вместо нее было ощущение, что сил нет даже для того, чтобы поднять голову, но, повторимся — боль ушла! Вместо нее пришло ощущение счастья. Ну, это-то, как раз понятно — для того, чтобы по-настоящему оценить, что имеешь, надо это потерять. Особенно, что касается здоровья. Однако, как известно, счастье долгим не бывает — вонище, царящее в ванной, быстро избавило старшего помощника от эйфории.
Видимо, его шевеления не остались тайной для спасателя, потому что дверь в ванную немного приоткрылась и в проеме показалось лицо Юльки, которая сразу же наморщила носик.
— Жив… — констатировала она.
— Не дождетесь, — проворчал Денис, пытаясь скрыть определенную неловкость за свой внешний вид. Лежать голым, в луже дерьма, перед красивой девушкой — это знаете ли… не в мужском стриптизе участвовать, хотя казалось бы — и там и там приходится работать голышом, но, согласитесь — определенная разница есть.
— Ну, раз грубишь — значит точно жив, — сделала безошибочный вывод ведьма. — Отмывайся. — Она сделал крохотную паузу: — Вонючка! — потом ехидно улыбнулась и добавила: — Был бы шланг — я бы тебе помогла. А так — извини! Как-нибудь сам.
Дождавшись, когда ведьма закроет дверь, старший помощник, кряхтя, как старый дед, восстал из мертвых и приступил к клининговым операциям — сначала смыл все дерьмо из ванны, потом почистил ее, а потом взялся с тем же рвением за себя. Через полчаса Денис, чистый, как палуба адмиральского катера, надраенная перед визитом Верховного Главнокомандующего, вышел из ванной, невозмутимо продефилировал голым перед, столь же невозмутимой рыжей и скрылся в своей комнате, из которой появился через минуту, одетый уже по-человечески.
Он подсел к столу, за которым Юлька неторопливо потягивала кофеек, единственно для того, чтобы пообщаться, потому что после той прочистки организма со всех сторон, которую он пережил, есть не хотелось совершенно, но внезапно — щелчком, почувствовал зверский голод. Такой голод, что даже руки затряслись. Вопрос надо было решать немедленно, поскольку избежав смерти от самопроизвольной инициации Дара, было бы обидно умереть теперь уже от голода. Вопрос надо было решать, но как? — сил, чтобы что-нибудь приготовить, не было от слова вообще. Поэтому, справедливо рассудив, что в таком состоянии он скорее себе пальцы отобьет, чем отбивную, старший помощник решил обратиться за помощью к ведьме.
"Сейчас выпендриваться начнет!" — мрачно попророчествовал внутренний голос.
"К гадалке не ходи!" — не менее мрачно согласился с ним Денис. И не ошибся.
— Юль! Пожарь пожалуйста мясо, — слабым голосом, максимально заискивающе, попросил он.
— А самому слабо?! — рыжая возмущенно подняла бровь. В ответ старший помощник молча показал ей дрожащие руки.
— Я тебе не кухарка! — объявила ведьма прокурорским тоном. — И вообще, я готовлю, только любимым мужчинам, а мы с тобой даже не спим! — надменно изрекла она. Сделав это заявление, она немедленно нацепил передник и приступила к готовке, вызвав тем самым замешательство, как внутреннего голоса, так и его носителя — логика происходящего оказалась выше их понимания.
Утолив голод, а вслед за ним и жажду, Денис удовлетворенно рыгнул, заслужив тем самым презрительно-негодующий взгляд рыжей, как бы говорящий: "фи! с кем приходится иметь дело!?!".
— И как с тобой в приличном обществе показаться? — задала она риторический вопрос, закатывая глазки.
"А куда это она со мной собралась показываться?" — удивился старший помощник.
"На новогодний бал девственниц первокурсниц в Кремле!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Ну-у… разве что… — не очень поверил в такую перспективу Денис. — Но, думается она это так — для красного словца ляпнула".
Однако получилось действительно не очень… — что толку объяснять, что организму не прикажешь, а сдерживаться вредно, поэтому старший помощник изобразил раскаянье и виновато глядя на ведьму, смущенно улыбнулся:
— Пардон-с! Благородная отрыжка.
— А из манер видна привычка к лошадям! — поморщилась рыжая, давя понять, что ни на ноготь не верит в искренность собеседника.
Денис же, посчитав, что протокол соблюден и хватит посыпать голову пеплом, сыто откинулся от стола и, широко осклабившись, перешел в контратаку, не давая ведьме закрепиться на захваченной высоте:
— Выходит, ты меня тайно любишь! — сделал он вполне логичное предположение.
— Размечтался! — фыркнула рыжая. — Я из жалости! — гордо объявила она и передразнила старшего помощника, состроив жалобную мину: — Юль! Пожарь пожалуйста мясо, — после чего изобразила ручной тремор. — И вообще, — прищурилась ведьма, — мы его от смерти спасли, а он нам фигвамы рисует!
— А вот с этой цифры поподробней, — посерьезнел Денис. — Мне реально плохо было… — признался он, потом на секунду задумался и поправил формулировку: — Ну-у… по крайне мере показалось, что сильно плохо. А на самом деле, что произошло?
— На самом деле, — хмыкнула рыжая, — произошло то, что ты ужасно везучий сукин сын. Фантастически везучий!
"От кого-то я это уже слышал…" — ностальгически вдохнул старший помощник.
"От Шэфа!" — уточнил внутренний голос, как будто кто-то сомневался.
— Начнем с того, — нахмурилась ведьма, — что я обычно на лекциях выключаю телефон, а на этот раз не выключила!
— Умница! — Денис подумал и, решив, что кашу маслом не испортишь, добавил: — И красавица! — губы Юльки на мгновение дрогнули, попытавшись растянуться в довольной улыбке, но она быстро вернула контроль над мимикой и вновь стала предельно серьезной.
— Во-вторых — ты вовремя позвонил. Еще бы пять минут и все…
— Все — в этом смысле? — старший помощник чиркнул себя ладонью по горлу.
— В этом, — сухо подтвердила ведьма. — Пробуждающийся дар убил бы тебя.
— Дела… — грустно покачал головой Денис. — Вот так живешь, горя не знаешь, и вдруг р-раз и все…
— И последнее. Если бы мы не съездили к Клавдии, я бы не знала, что делать. Она научила. Как чувствовала.
— Кому суждено быть повешенным, тот не утонет… — улыбнулся старший помощник, но улыбка вышла какой-то грустной.
— Так что, ты не просто гад, а гад-счастливчик! — не позволила сбить себя с темы рыжая, после чего вынесла окончательный вердикт: — Будешь должен!
— Буду, — покорно согласился Денис. — А с Даром-то что, инициировался? Не зря страдал?
— Не знаю, — вздохнула Юльку. — Не могу понять.
— Как это!? — поднял бровь старший помощник. — Ты же видишь…
— Не веришь? — разозлилась ведьма. — Так возьми свой грехоизмеритель и сам посмотри!
Возразить было нечего. Пожав плечами, Денис вытащил из рюкзака пенал, а из пенала аураметр. Картинка, полученная при помощи тетрархского прибора неприятно изумила старшего помощника — все надтелесные оболочки оказались смяты и перекручены, а аура напоминала фотоснимок атмосферы Юпитера с гигантским штормом. Ничего общего с прошлым благопристойным "снимком" с четким разделением надтелесных оболочек и "правильной" аурой не было. Похоже было на то, что рыжая не врала и реально вытащила Дениса из лап смерти. И если сейчас, когда все более-менее устаканилось, его тонкое тело выглядело так погано, то что было в разгар веселья!?! Страшно представить…
— Ну, убедился, что ни черта непонятно? — с вызовом спросила, обиженная недоверием, рыжая.
— Убедился, — вздохнул старший помощник. — Хреново все.
— Это ты еще не видел того, что видела я! — хмыкнула Юлька. — Сейчас-то еще ничего! Прилично, более-менее…
— А что ты видела? — безразличным тоном полюбопытствовал Денис.
— Что я видела? — переспросила ведьма. — Черную ауру я видела! Ты был живым трупом! Вот что я видела!
"Да-а… — действительно повезло, — тоскливо подумал старший помощник, — мог бы и окочуриться…"