Театр начинается с вешалки. Как выяснилось, бал ведьминского ковена тоже. В богато украшенном золотом и лепниной гардеробе скопилось довольно много народа — здесь было "узкое место". Два ливрейных гардеробщика — наподобие уже встреченных лакеев, неторопливо, с чувством собственной важности и собственного достоинства, обслуживали жаждущих попасть на бал. Ничего не попишешь — пришлось становиться в очередь и нашим героям, причем Юлька и Денис, в отличие от остальных приглашенных, державшихся парами, проявили смекалку — старший помощник встал в одну очередь, а рыжая в другую. Первой, у заветного окошка, оказалась ведьма — ее очередь двигалась хоть немного, но шустрее. Появление рядом с ней Дениса вызвало закономерное недовольство стоящих сзади — мол, где стоял, пусть там и сдает свой лапсердак — его тут не стояло! но нашей парочке на общественное мнение было глубоко наплевать. Скажем прямо, что как это обстоятельство, так и последовавшие затем события, никакой любви публики им не добавили.
— Сумочку тоже придется сдать, молодой человек. С сумкой нельзя! — безапелляционно объявил гардеробщик. — Таковы правила!
— А администрация несет ответственности за ценные вещи сданные в гардероб!? — с подковыркой поинтересовался старший помощник. В ответ гардеробщик надулся, как английская королева, которую обвинили в краже серебряной ложечки, причем на ее же приеме в Букингемском дворце.
— За все время проведения балов, — торжественно начал он, — не было ни единого случая кражи чего-либо из моего гардероба! И я считаю подобные предположения унизительными! — гардеробщик изобразил оскорбленное достоинство, причем сделал это неплохо — примерно, на уровне хорошего провинциального театра.
— Нет-нет! — прижал руки к груди Денис, с видом крайнего отчаянья. — Я ни в коей мере на хотел поставить под сомнение вашу персональную честность. Как говорится — отнюдь, — ухмыльнулся он, причем всем присутствующим, включая гардеробщика, сразу стало понятно, что никакого отчаянья этот тип не испытывал, а вовсе даже наоборот — развлекался! — Я бы хотел иметь юридические гарантии, — продолжил старший помощник, — ведь содержимое этой сумки, — он показал глазами, какой именно, чтобы не осталось ни малейших сомнений о чем идет речь, — тянет на полмиллиарда зеленью! Кто мне их ввернет, в случае чего! Ты!?! — рявкнул он, вводя бедного работника сферы услуг в ступор.
На помощь оцепеневшему гардеробщику пришел красивый высокий блондин со злым лицом, чем-то смаивающий на извечного антагониста Гарри Поттера — Драко Малфоя.
— Эй ты, придурок! Быстро сдал свою сумку и свинтился отсюда! Нечего задерживать уважаемых людей! — приказал он хорошо поставленным голосом — чувствовалось, что молодой сагиб привык командовать — наверняка папаша поставил управляющим в каком-нибудь филиале семейного бизнеса. Очередь поддержала борца за справедливость одобрительным гулом.
— Простите, — вежливо улыбнулся Денис. — Это вы, часом, не меня ли назвали придурком?
— А кого же? — ухмыльнулся "Малфой". Он картинно огляделся. — Я больше придурков здесь не вижу! — сообщил он старшему помощнику, снова вызвав гул одобрения в зале.
— Тысячекратно извиняюсь, — со все той же вежливой улыбкой продолжил старший помощник. — Вам никогда не говорили, что оскорблять незнакомцев бывает чревато?
— Это ты мне, что — угрожаешь!? — не поверил своим ушам блондин. — Да я тебя, придурка…
Что он хотел сказать осталось неизвестно, потому что Денис сделал быстрый шаг вперед и нанес "Драко" молниеносный удар левой по печени. Когда оппонент согнулся, он с той же скоростью хлопнул его ладонями по ушам, доставив тем самым "Малфою" незабываемые впечатления.
— Вот видите, — обратился он к ошеломленно притихшим зрителям, — что бывает из-за недостатка воспитания. Грубить нельзя! — старший помощник назидательно поднял палец. — А особенно незнакомым людям.
— Да я тебя сейчас поджарю! — пришла в себя спутница "Малфоя" — красивая стройная брюнетка, тоже, кто бы сомневался, со злым лицом.
— Уймись, шмара! — раздался угрожающий голос Юльки. — Пока саму не поджарили!
Ситуация накалялась и в любой момент грозила перерасти из обычного пограничного Индо-пакистанского инцидента в полноценный конфликт с применением артиллерии, авиации и танков, а там глядишь и до обмена ядерными ударами недалеко. Но, именно в этот момент за спиной Дениса раздался холодный властный голос:
— Что здесь происходит? — после чего в гардеробе установилась ледяная тишина — слышно было через открытую дверь — там, как раз появилась очередная пара, как снаружи снежинки терлись друг о дружку.
"Ну, вот, похоже, тест на вшивость и начался!" — холодно отметил старший помощник.
"Похоже на то…" — согласился внутренний голос.
Денис резко развернулся, чтобы поближе познакомиться с обладателем такой сильнодействующей харизмы. Перед ним стояла красивая молодая дама, лет тридцати, с точеной фигурой, густыми каштановыми локонами, убранными в каре, и безупречной кожей. Настоящий возраст женщины выдает шея, морщины на ней — это главные предатели. У незнакомки с этим было все в порядке. А вот о том, что ей на самом деле может быть и шестьдесят лет и сто шестьдесят, если учитывать, кто здесь собрался, говорили ее глаза.
Когда эта чернявая шлюшка — подружка "Драко", пригрозила поджарить старшего помощника, он только мысленно усмехнулся — Красной Пчеле, да еще в шкире, да с вернувшимся кадатом и с выздоровевшими нанороботами в крови, она была на один зуб. А вот эта мадам — совсем другое дело. Взглянув ей в глаза, Денис четко осознал, что связываться с этой женщиной, как бодаться с паровозом — в лучшем случае лоб расшибешь, в худшем — задавит и не заметит.
В кризисных ситуациях старший помощник действовал быстро, а соображал еще быстрее. Он галантно улыбнулся, щелкнул каблуками и вытянулся во фрунт. Все это было проделано со сноровкой белых офицеров, завсегдатаев балов в Зимнем Дворце. Денис небезосновательно полагал, что все женщины, независимо от того, ведьмы они, или нет (хотя… а разве есть, которые нет, но в данном случае это не суть важно), любят "военных красивых, здоровенных", на чем и решил сыграть — хуже не будет.
— Разрешите представиться! — с обаятельной улыбкой начал он, но договорить не успел — пришедший в себя "Малфой" решил, что лучшего момента, чтобы разобраться с обидчиком не будет.
С глухим нечленораздельным ревом, уязвленный в самую печень… а может — даже и в душу, блондин ринулся в самоубийственную атаку. Почему самоубийственную, спросите вы? А вот почему! — траектория его движения пересекала ту точку пространства, где находилась "убийственная дама". И тот факт, что между ним и ею располагался старший помощник, нисколько блондинчику бы не помог — она по-любому попалась бы под горячую руку — или "Малфой" врезал по ней Денисом, или врезался сам, если бы старший помощник сумел уклониться. Хрен редьки не слаще. За такое, естественно, получили бы оба, и если блондинчик вполне себе заслужил, то при чем тут старший помощник, который ни в чем не виноват?
Спас ситуацию, как несложно догадаться, сам Денис. С элегантностью опытного тореро он… нет-нет, не уклонился от набегающего быка, а вовсе наоборот — остановил. В роли шпаги выступила левая нога старшего помощника — четкий йоко-гери и "Драко" летит туда, откуда прибежал. Если кто-то думает, что сделать это было совсем нетрудно, то он очень ошибается. Дело в том, что бил Денис "от положения". Одно дело, когда ты разучил какой-нибудь удар из фиксированной стойки, когда противник находится в более-менее определенном положении относительно тебя и совсем другое, когда и ты не в стойке и враг не там, где нужно по канонам.