Старший помощник мысленно поблагодарил сам себя за то, что не бросил заниматься боевыми искусствами, когда у него открылся Дар. Ведь, по идее, на хрена они нужны, эти боевые искусства, когда ты усилием воли можешь согнуть врагов в бараний рог, да и стреляешь, мягко говоря — неплохо. А вот выясняется, что нужны! Денис остался при своем мнении даже когда прочел в Сети очень жизненную байку о том, как инструктор рукопашного боя говорил своим курсантам о том, что для того, чтобы вступить в рукопашный бой, боец спецназа должен проебать на поле боя: автомат, пистолет, нож, поясной ремень, лопатку, бронежилет и каску. Найти ровную площадку на которой не валяется камней, палок и прочего хлама, а затем найти такого же распиздяя и вступить с ним в рукопашную схватку.
— Денис! — закончил представление старший помощник и поймал смешинку в строгих глазах "убийственной дамы".
— Эльвира, — холодно отрекомендовалась она в ответ.
"Повелительница Тьмы!" — внезапно выдал внутренний голос.
"Это ты о чем!? — забеспокоился Денис. — Правда что ли!? Откуда знаешь!?!"
"Фильм такой был — "Эльвира повелительница тьмы", — пояснил голос. — Вспомнил просто…"
"Ты меня своими воспоминаниями до родимчика доведешь! — проворчал старший помощник. — Предупреждать надо! А то я и правда поверил!"
— Итак, что здесь, все же, происходит? — Эльвира уставилась на Дениса таким взглядом, от которого у человека с менее подготовленной психикой мог бы произойти большой конфуз, типа медвежьей болезни, не говоря уже о малом. Но, как мы знаем, старшего помощника на простое постановление не возьмешь.
— Мадам Эльвира! — вежливо, но без подобострастия, как ни в чем не бывало, улыбнулся Денис.
— Просто Эльвира! — оборвала она его.
— Ну, Эльвира, так Эльвира, — покладисто согласился старший помощник. — Значитца, дело было так… — он набрал в грудь воздуха, чтобы начать свое эпическое повествование, но был прерван заголосившим гардеробщиком:
— Госпожа! Позвольте мне! Я лучше…
Что гардеробщик имел в виду: то ли, что он лучше, чем Денис; то ли, что лучше изложит факты; то ли, что-либо еще, осталось неизвестным, потому что Эльвира, не поворачивая головы, скомандовала:
— Заткнись! — после чего несчастный гардеробщик икнул и замолчал, а старший помощник продолжил свой рассказ.
Эльвира слушала не прерывая, но по мере короткого изложения произошедших событий, глаза ее все больше наливалась пугающей Тьмой, а черты довольно-таки милого и мягкого лица становились все более и более острыми и хищными. Когда Денис закончил свое повествование, она пару секунд помолчала, а потом ледяным тоном задал вопрос:
— Значит ты считаешь, что в МОЕМ замке, на МОЕМ балу, у тебя могли что-то украсть? — слово "МОЕМ", естественно было выделено.
"Похоже, что миром не разойдемся!" — удрученно вздохнул внутренний голос.
"Значит будем драться. Терять-то нечего — по-хорошему все равно не отпустят!" — принял решение старший помощник.
Ситуация была критической — верховная ведьма восприняла произошедшее, как личное оскорбление. Однако, драться с паровозом, зная, чем закончится такое столкновение, очень не хотелось и Денис решил предпринять последнюю попытку договориться. Почему последнюю? А потому, что если она закончится неудачей, больше попыток у него не будет.
Держа в уме, что за стол переговоров надо садиться имея хоть какие-нибудь козыри на руках, иначе это будут не переговоры, а избиение младенцев и, что со слабыми не договариваются, а ставят в известность, старший помощник сдвинул точку сборки и глаза его стали не менее темными, чем у хозяйки дома, а черты лица не менее пугающими. Благодарные зрители, взирающие на все это представление с открытыми ртами, даже подались назад, обоснованно опасаясь попасть под раздачу.
— А давай-ка без этих фокусов! — нагло ухмыльнулся Денис, вполне справедливо полагая, что вежливость в данный момент будет воспринята, как слабость. — Я впервые слышу, что это ТВОЙ замок и твой БАЛ. Предупреждать надо! — внезапно рявкнул он, — объявление вешать, что администрация отвечает за деньги и ценные вещи! А то, ишь ты! — МОЙ замок! МОЙ бал! — передразнил он Эльвиру, выслушивающую весь этот спич в некотором обалдении — ну, не привыкла она к такому обращению, судя по всему. А старший помощник не унимался: — А это МОЯ сумка! И она будет со МНОЮ! Ферштейн!
— То есть, — после некоторого раздумья, отозвалась верховная ведьма. — Даже теперь, когда ты знаешь, что твои вещи находятся под МОЕЙ охраной, ты не оставишь свою чертову сумку в гардеробе?
— Теперь — тем более! — отрезал Денис.
— А если я скажу: "нет", — мягко полюбопытствовала Эльвира, — что будешь делать?
— Мы разворачиваемся и уходим! — твердо объявил старший помощник. Рыжая что-то пискнула за его спиной, правда было непонятно — поддерживает она своего спутника, или наоборот. Разбираться в этом никто не стал, а она больше никакой активности не проявляла.
— А как будешь выбираться? — продолжала допытываться верховная ведьма. — Автопарком-то я командую!
— Найду первую попавшуюся машину, — зло ощерился Денис. — Выкину шофера и уеду!
— А куда ехать-то? — усмехнулась Эльвира. — Навигатор здесь не работает!
— Тоже мне проблема! — встречно ухмыльнулся старший помощник. — Сначала по следам на снегу — небось колею проложили — трамвай проедет, а колея обязательно выведет на дорогу, ну, а там — в любую строну и в какой-нибудь город, или деревню, или поселок обязательно попадешь. Ну, а там подскажут.
— Черт с тобой, — решила Эльвира. — Не убивать же тебя, дурака. Хочешь таскаться со своей торбой — таскайся. Оружия и взрывчатки у тебя там нет. Правда… — улыбнулась она, вновь превращаясь в даму прекрасную во всех отношениях, — есть кое-что забавное. Но, ты ведь не покажешь?
— Естественно, — улыбнулся Денис, — не покажу.
— Наглый паршивец, — хмыкнула верховная ведьма. — Был у меня очень давно один знакомый… — с какой-то непонятной интонацией протянула она, — такой же наглый… и внешне ты на него чем-то похож… — Эльвира развернулась и двинулась к внутренним дверям.
— Шэф, что ли? — задал ей в спину вопрос старший помощник. Почему Денис решил это сделать он не смог бы объяснить даже самому себе — как-то само получилось. Ведьма медленно повернулась. От удивления ее глаза стали круглыми.
— Откуда ты его знаешь!?
… ну Шэф… ну сука…
… Земля — мир без магии…
… как же… как же…
— Компаньоны, — небрежно пожал плечами старший помощник.
— А где он? — с деланным безразличием спросила Эльвира, успевшая прийти в себя и вновь надеть маску ледяного спокойствия, но теперь-то Денис знал, что ничто человеческое ведьме не чуждо.
— Я передам привет, когда увижу, — широко улыбнулся старший помощник. Делиться служебной информацией о местонахождении верховного главнокомандующего он, разумеется, не собирался, и верховная ведьма прекрасно это поняла.
— Да уж… яблочко от яблоньки, — фыркнула Эльвира и с гордо поднятой головой, походкой от бедра покинула гардероб, ну а вслед за ней, немного приотстав, потянулись и Денис с Юлькой, крепко державшей его под руку. Вернее, как державшей — не державшей, а вцепившейся, словно утопающий в бортик спасательного плотика.
"Интересно, — думал старший помощник, — почему я ее совершенно не боялся? Ведь Эльвира могла согнуть меня в бараний рог просто щелкнув пальцами. В шкире я, или без шкиры, в кадате, или без кадата, с наниками в крови, или без наников, а одно движение бровей и все… Но! Не боялся. А почему?.. Вот чувствовал, что она мне ничего плохого не сделает. Почему?"