"Просто ты очень обаятельный и привлекательный!" — немедленно выдвинул свою версию внутренний голос.
"Это-то — да, — солидно согласился Денис, — но, я больше ставлю на то, что похож на Шэфа".
"Ну-у… или так, — не стал спорить голос, — или что-нибудь еще…" — после небольшого раздумья добавил он.
"В общем, я думаю так, — продолжил старший помощник. — Если оценивать вероятности, то процентов девяносто семь за Шэфа, два за обаятельный и один на все остальное".
"Похоже на правду" — не стал спорить голос.
— Руку оторвешь, — улыбнулся Юльке Денис.
— Что? — не поняла девушка. Похоже было на то, что она так еще и не отошла от безобразий, устроенных старшим помощником в гардеробе.
— Мяхше надо, мяхше… — Денис погладил рыжую по судорожно сжатому кулачку. — И люди к тебе потянутся!
— Прости, — опомнилась Юлька, разжимая смертельную хватку. — Испугалась…
Разжать-то — разжала, но напряжение никуда не делось — чувствовалось, что внутри рыжая напряжена, как натянутая струна — как бы не лопнула… Надо было срочно что-то делать. Старший помощник огляделся. Бальный зал напоминал что-то из "Войны и мира" в постановке Бондарчука: блестящий, словно лед, паркет; высокие окна; белая с золотом лепнина; театральные люстры под далеким потолком; живой оркестр; колонны…
Кругом молодые (в основном) и привлекательные (в основном) женщины в платьях самых разнообразных фасонов и расцветок — словно стая колибри присела отдохнуть, мужчины в строгих костюмах, а некоторые даже во фраках! — ну, эти больше напоминали пингвинов, особенно, если фрак черный, а манишка белая. Вся эта толпа танцует, неторопливо прогуливается, общается, бурлит… А еще фуршет! Короче — шик, блеск, красота!
Перво-наперво Денис воспользовался проверенным народным средством, правда Юлька потянулась было к шампанскому, но старший помощник это дело решительно пресек, справедливо рассудив, что случай тяжелый и для нейтрализации последствий потребуется не менее ведра, а рыжая, чай, не лошадь, чтобы столько выпить, поэтому протянул ей пузатенький бокал с коньяком, а другой взял. себе. Выпили не чокаясь, залпом и до дна — как на поминках. Проверенное народное средство, кто бы сомневался, подействовало, правда не мгновенно, но минут через пять на щеки Юльки вернулся румянец, а в глазах появился задорный блеск. Теперь оставалось только закрепить результат. Это, как раньше, при обработке фотопленки: проявитель, закрепитель, фиксаж.
— Слу-у-шай… — протянул старший помощник, вертя головой и поворачиваясь корпусом, чтобы добиться трехсот шестидесяти градусного охвата. — Я думал, ты здесь будешь самой красивой ведьмой…
— И что?! — подняла брови рыжая.
— А есть экземпляры не хуже, а некоторые даже… — договорить Денис не успел.
— ЧТО-О!?! — в глазах рыжей начал разгораться нехороший зеленый огонек. Но, внезапно огонек погас и Юлька улыбнулась: — Врешь ты все! Я самая красивая!
— С чего это ты взяла? — удивился старший помощник. Нет — так-то рыжая была права, никого лучше ее Денис не разглядел, но она-то об этом не знала.
— Чувствую! — безапелляционно объявила Юля.
— Ну-ну, чувствительная ты наша, — усмехнулся Денис. — Пошли поедим на халяву, раз приехали. — Восстановившиеся нанки требовали своего. И настойчиво.
— Пошли! — улыбнулась ведьма. Похоже было на то, что она полностью пришла в себя.
Оглядев фуршетные столики, ломящиеся от деликатесов, старший помощник мысленно присвистнул.
— Интересно, — покачал он головой, одновременно густо намазывая бутерброд черной икрой. — А сколько ты за пригласительный билет заплатила?
— Нисколько, — подняла брови Юлька, удивляясь вопросу. Мол — с чего бы это она должна платить?
— А ты прикинь — сколько все это должно стоить, — Денис кивнул на фуршет.
Большая серебряная чаша, с горкой заполненная изысканным деликатесом, невольно внушала уважение к организаторам мероприятия, но чаша была на столе не одна, а кроме черной икры присутствовали: рыба красная и белая; крабы; красная икра (на любителя, если на столе есть черная); разнообразные сыры, включая Гран Морис; колбасы всех сортов; ветчина; пасторма и прочая, прочая, прочая… А еще были столы со сладким: разнообразные пирожные, печенья, тортики, конфеты, фрукты, чай, кофе, лимонад… А еще спиртное на любой вкус, начиная с пива и заканчивая самыми хорошими коньяками. Естественно, не Henri IV Dudognon Heritage Cognac Grande Champagne — два миллиона долларов за бутылку и даже не Hennessy Beaute du Siecle Cognac — чуть больше ста девяноста тысяч, но тоже, вполне себе ничего.
— А еще автотранспорт, а орграсходы… — старший помощник показал глазами на одного из "ливрейных", ловко маневрирующего среди гостей, с огромным подносом со всякой снедью в руках. — Короче — недешевое удовольствие.
— У верховной много денег, — беззаботно махнула рукой, с зажатым в ней бутербродом, Юлька. — Бизнесы всякие, несколько банков. Короче говоря — не бедствует. Может себе позволить. Да еще ей десятину платят, кто больше миллиона баксов в год зарабатывает. Некоторые, поэтому, доходы скрывают! — хихикнула рыжая.
— А ты это откуда знаешь? — удивился Денис.
— Клавдия рассказала.
— И на что налоги идут, — продолжил допытываться старший помощник — ему стало интересно.
— Ну-у… — наморщила лоб Юлька, — на помощь бедным…
— Ведьмам? — уточнил Денис.
— Да-а… — подтвердила рыжая, после чего продолжила перечисление статей расходов: — на медицину, на… еще чего-нибудь… Отстань! Не знаю я на что!
— А разве бывают бедные ведьмы, — искренне удивился старший помощник. — Да на одних гаданиях, порчах и приворотах можно заработать на кусок хлеба с маслом! — Денис немного подумал и уточнил: — А пожалуй… еще и с икоркой. Откуда бедные?
— Отвяжись! — рыжей эта тема была абсолютно не интересна, а вот ее собеседнику — наоборот.
— Стоп-стоп-стоп! — прищурился старший помощник. В рассказе ведьмы сильно не сходилось концы с концами. Был в ее информации какой-то гвоздик, который начал царапать мозг. Что-то не срасталось. Через секунду размышлений, Денис понял, что именно. — Клавдия-то действительно была бедна, как церковная крыса — почему ей не помогали? — задал он резонный вопрос, полагая, что здесь-то Юлька и "поплывет", но, не тут-то было.
— А она в контрах была с верховной, ничего от нее и от ковена не принимала. Гордая была…
— Диссидент… — понимающе кивнул Денис.
— Кто?! — рыжая даже перестала жевать.
И тут на старшего помощника накатила грусть. Если даже сейчас, когда от этого поколения ЕГЭ его отделяет не так уж много времени, он испытывает иногда проблемы с коммуникацией, причем с представителями достаточно образованной верхушки этого поколения, которые не понимают, что он пытается до них донести, то, что будет дальше? Если его раньше не укокошат, наники помогут прожить лет сто, если не больше, ведь тело-то ему на Тетрархе сделали генетически безупречное, без изъянов, а где кайф!? Кайфа-то и не будет!!! Общаться со старушками, которые смогут его понять, Денис решительно не хотел, а с молодыми, с которыми хотел, можно будет только трахаться, поговорить не удастся — с каждым новым поколением они будут все тупее и тупее, потому что большую часть когнитивных функций перенесут в айфон. Беда…
"Со мной будешь общаться! — успокоил его внутренний голос. — Я умный и много чего знаю!"
"Ну, разве что, — вздохнул старший помощник. — Или биоробота какого найду…"
"А вообще-то — просто не надо на одном месте сидеть, — высказал мудрую мыль голос. — И будет интересно жить!"
"Короче, — ухмыльнулся Денис. — Хоть чучелом, хоть тушкой, а ехать надо…"
"А то еще какие-нибудь "казачки" по твою душу заявятся, — добавил ложку дегтя голос. — Умеешь ты друзей заводить!"
"Что да — то да… — не стал спорить старший помощник. — Уж, что умею — то умею…"
— Кто? — переспросила Юлька, удивленная долгим молчанием своего спутника, уставившегося куда-то вдаль с отрешенным видом.