— Вам по пояс будет, — отмахнулся Денис, — не бери в голову. Ты что будешь, коньяк, или шампанское?
Козьма Прутков учил: "Бросая в воду камешки, смотри на круги, ими образуемые; иначе такое бросание будет пустою забавою". Старший помощник эту сентенцию знал и по возможности применял ее на практике. Вот и сейчас, поглощая деликатесы и потягивая "Метаксу", он внимательно рассматривал и классифицировал публику, собравшуюся на балу у верховной ведьмы.
Женский контингент, по имиджу, делился строго на три части: юные девушки, вроде Юли; дамы прекрасные во всех отношениях, типа Эльвиры и древние старухи. Никаких переходных типов: девушек на последнем излете молодости, приближающихся к разряду дам; увядающих дам, не вызывающих никаких откликов в мужских… чуть было не вырвалось — сердцах, нет, не в сердцах, разумеется, а в гормональной системе; никаких моложавых старушек, которых можно было бы назвать пожилыми дамами, не было. Или юная девушка, или прекрасная дама, или старуха — все четко и ясно, без полутонов. Типичная троичная логика: минус, ноль, плюс.
Рыжая знала откуда ноги растут у такой градации (разумеется от Клавдии), и на прямой вопрос честно ответила, что ведьмы, в отличие от обычных людей, не стареют постепенно, они долго пребывают в статусе "девушка", затем скачком, буквально в течении одной ночи, превращаются в "даму", ну, а затем, точно так же — в "старуху". Что лучше — постепенно, или вот так — черт его знает. Юлька об этом еще не задумывалась, а если Денису делать нечего, то, вместо того, чтобы веселиться и радоваться жизни, пусть думает — голова у него большая! До лошади не дотягивает, правда, зато до осла — точь-в-точь.
Мужское разнообразие было гораздо шире и включало весь спектр: от юнцов, вроде старшего помощника, до величественных светских львов, с роскошными седыми гривами, придававшими им дополнительный лоск и сексуальность. Никакого соответствия в парах: юная девушка — молодой человек; дама — джентльмен средних лет; старушка — старик, не было и в помине. Присутствовали все возможные комбинации: юная девушка — старик; юная девушка — джентльмен средних лет; юная девушка — молодой человек… заканчивая парой: старушка — молодой человек.
В принципе, ничего странного в этом не было, не всем юным ведьмам повезло, как Юльке родиться в богатой семье, а жить хорошо хотелось всем, то же самое относилось и к молодым людям. Старший помощник никого не осуждал — Бог им судья. Закончив визуальные наблюдение в обычном зрении, Денис ненадолго вышел в кадат, чтобы понаблюдать за аурами ведьм различного возраста. Наблюдение показало, что никакой зависимости мощности ауры от возраста не существовало. Были юные ведьмочки со слабенькой аурой, а были старухи, "пылающие", как люстры, но, разумеется, были и обратные примеры. Короче говоря, "мощность" ведьмы от возраста не зависела. По крайней мере, так показалось старшему помощнику. Рыжая его догадку подтвердила. Ее ауральный "факел", кстати говоря, был одним из самых ярких. Были, естественно, и помощнее — взять ту же Эльвиру, но и Юлька была ого-го-го! — не зря колдуны на нее глаз положили.
Среди мужского контингента магов не было. Были отдельные особи, выделяющиеся своими надтелесными оболочками, но это говорило лишь о природном здоровье и хорошей тренированности. Видеть свою ауру старший помощник, разумеется, не мог, но предполагал, что у него нечто похожее. Можно было бы попросить рыжую посмотреть и сравнить, но зачем? Денис решил этого не делать.
Получалось, что магов среди мужчин не было и можно было бы немного расслабиться — вряд ли "тест на вшивость" будут устраивать ведьмы, хотя… иди знай, стопроцентной уверенности, конечно же не было, но бездарных мужичков старший помощник не опасался по-любому. Правда, настораживало его другое обстоятельство: в аурах многих мужчин… впрочем и женщин тоже, неприятным колючим светом поблескивали многочисленные звездочки — боевые артефакты! Получалось, что не один он собрался на войну — были и еще люди, которые нацепили свои шкиры и прихватили свои "Черные когти". Неприятно было обнаружить, что не один ты такой умный. Это обескураживало.
А еще удивило Дениса явно выраженное половое неравенство. Если использовать терминологию p-n-p перехода, то количество свободных электронов явно превышало количество дырок — мужчин было намного больше. Не в два раза, конечно, но раза в полтора — точно. Если исходить из того, что все приглашения присылались на два лица, то получалось, что на был прибыло немалое количество однополых пар, конкретно — мужских.
"Пидоры форева!" — ухмыльнулся внутренний голос.
"Думаешь… — засомневался старший помощник. — Но, это же не эстрада…"
"Ведьмы! — продолжил стоять на своем голос. — От них всего можно ждать!"
"Это-то да" — согласился Денис, но решил все-таки прояснить этот тонкий момент у Юльки:
— Слушай, пригласительный билет на два лица?
— Нет, — покачала головой рыжая, — на семь! — после чего фыркнула, чтобы подчеркнуть дебилизм вопроса, а не исключено, что и вопрошающего.
— Я тебя серьезно спрашиваю! — нахмурился старший помощник.
— Конечно же, на два! — Юлька закатила глазки и сделал выражение лица, будто общается со слабоумным.
— А почему мужчин гораздо больше? — выложил на стол свой главный козырь Денис.
— А потому что их специально приглашают! — у рыжей нашелся джокер в рукаве.
— Нафиг?
— Вот темный ты чел, — Юлька посмотрела на старшего помощника с определенным сожалением, как сестра милосердия на раненного в пах красноармейца. — Чтобы не танцевать весь вечер с одним партнером. Для разнообразия! Бал это, или не бал, в конце концов!
— Понятно… — протянул Денис. — А откуда нагнали спецконтингент? — старший помощник решил разобраться в данном вопросе досконально.
— Сам ты — спецконтингент, — хмыкнула рыжая. — А это родственники и знакомые участниц бала!
— Ну, я и говорю — спецконтингент, — ухмыльнулся Денис. — А скажи, пожалуйста, — продолжил он допрос: — все эти танцоры, — он небрежно кивнул головой в сторону группки молодых парней, бросающих в сторону Юльки пламенные взгляды, — в курсе, что ты реально молодая, с баблом, папа депутат, хата своя в хорошем месте? Короче — жирный кусок.
— Лакомый кусочек! — мгновенно поправила его рыжая, сопроводив уточнение испепеляющим взглядом. Будь на месте старшего помощника менее толстокожий человек, мог бы и задымиться. Но, Денис был толстокож, аки буйвол, поэтому энергия взгляда пропала втуне. Юлька немного помолчала, внимательно вглядываясь в старшего помощника — видимо все-таки рассчитывала увидеть какие-либо последствия своего "лазерного удара", но, не обнаружив таковых, со вдохом разочарования продолжила: — Думаю… что в курсе. Это не секрет.
— То-то зыркают, как коты на сметану, — осклабился Денис, намазывая очередной бутерброд — восставшие из пепла наники в спешном порядке восстанавливали боевую форму. — Щас пойдут на штурм цитадели!
И верно! От группы товарищей отделился самый смелый (или самый охочий до нежного девичьего тела, денег и положения в обществе) — высокий, стройный, но несколько субтильный юноша, с гривой длинных, до плеч, черных волос и нездоровым блеском в глазах. У старшего помощника, при взгляде на этого хлюста, почему-то возникли ассоциации с поэтами серебряного века. И это при том, что ни одного из них он ни по имени, ни, тем более, в лицо не знал. Но вот возникли и все!
"Акмеист!" — пренебрежительно заметил внутренний голос.
"Кто-кто? — искренне удивился Денис. Он ожидал каких-либо комментариев, но не дождался — голос замолчал. — Да и хрен с тобой! — рассердился старший помощник. — Не знаешь — не лезь! Тоже мне — литературовед, хренов!" — уточнил он.
А хлюст, между тем, приблизился на боевую дистанцию. Он пылко улыбнулся Юльке, заслужив встречную улыбку, заставившую его голову закружиться в сладостном предчувствии открывающихся перспектив, после чего вежливо обратился к Денису:
— Вы не будете возражать, если я потанцую с вашей девушкой?