… ага-ага… и ключи от квартиры, где деньги лежат…
— Конечно же… — старший помощник улыбнулся "юноше бледному со взором горящим" улыбкой отца, встретившего, наконец, блудного сына. — Буду!
Лицо хлюста вытянулось — уж больно неожиданным и жестоким оказался удар — казалось, что золотая рыбка уже в руках, осталось лишь разжечь огонь, прогреть сковородку, добавить масла и жарить, жарить, жарить! И на тебе… облом-с.
— Но… почему? — с обидой в голосе и чуть ли не со слезами в глазах вопросил хлюст.
— Видите ли в чем дело, юноша… — Денис по-отечески приобнял его за плечи. — Вы знаете, что такое собачья преданность? — Хлюст удивленно покивал. — Так вот, она, — кивок на рыжую, — предана мне душой и телом, как какая-нибудь Хатико своему хозяину. — Лицо Юльки при этих словах окаменело, а у хлюста вытянулось еще больше. — Да дело даже не во мне, — проникновенно продолжил старший помощник. — Меня часто не бывает в Москве, я журналист-международник, то Брюссель, знаете ли, то Лондон, то Нью-Йорк… надоело до чертиков… — доверительно сообщил Денис, — все эти перелеты, гостиницы… Так вот, о чем это я, — якобы спохватился старший помощник. — А-а-а! — вспомнил. Пока меня нет, у нее человек пятнадцать ебарей днюют и ночуют — слаба на передок, — вдохнул Денис. — Ниже двух метров никого нет — баскетболистов любит… и вообще спортсменов, — Денис скептически оглядел не слишком внушительную фигуру хлюста, от чего бедняга даже покраснел. — Так что для вашего же блага, не надо, — грустно покачал головой старший помощник, как бы сожалея, что приходиться отказывать такому хорошему человеку. — Ничего хорошего не получится, только настрадаетесь.
Хлюст молча похлопал глазами и бочком-бочком начал отступать, а Денис вернулся к недоеденному бутерброду.
— Ну, ты и сволочь! — первое, что сказала рыжая, когда к ней вернулся дар речи.
— Это с чего бы? — поднял брови старший помощник.
— А с того! Какие пятнадцать… — Юлька запнулась, подбирая термин, но, плюнув на терминологию продолжила: — Ты меня опозорил!
— Так что, на самом деле двадцать? — хмыкнул Денис. — Цифру занизил?
— Сволочь!
"А про собачью преданность молчит, — отметил внутренний голос, проявив завидную наблюдательность. — С чего бы?"
"На фоне пятнадцати ебарей баскетболистов, это прошло незамеченным" — ухмыльнулся старший помощник.
— Ты специально так себя ведешь!? — продолжила яриться рыжая. — Все не можешь мне простить?! Ревнуешь!?!
— Юля, — холодом в голосе Дениса можно было бы заморозить каток среднего размера в тропиках. — Я тебя уже много раз говорил. Повторю еще раз, мне нетрудно. Как женщина, ты для меня не существуешь. Умерла. Ты свой счастливый билетик выбросила в унитаз. Мы — друзья. И только.
— Это ты — счастливый билетик? — презрительно скривила губы рыжая.
— Я.
— Ладно, черт с ним, со счастливым билетиком. Почему ты себя так вел!?!
— Ты прикидываешься, или правда такая дура? — поднял брови старший помощник. Но, так как рыжая только яростно сопела и молчала, продолжил: — Тебя будут провоцировать, чтобы поставить в дурацкое положение, а ты в это время будешь где-то с кем-то танцевать, а я буду здесь прохлаждаться. Нормально? Ты должна быть у меня на глазах постоянно. Никаких танцулек с посторонними! — Денис помолчал, беря себя в руки, потому что Юлька действительно его разозлила. — Много партнеров, для разнообразия, — передразнил он ее. — Первый бал Золушки, блин!
Выражение лица рыжей медленно изменилось: яростное сменилось задумчивым, а задумчивое — виноватым. Правда, ненадолго. Настоящая женщина не может долго чувствовать себя виноватой. Иначе она — ненастоящая, а Юлька была самой, что ни на есть настоящей.
— Но, так-то зачем? — после долгого молчания, во время которого старший помощник продолжал неторопливо питать своих нанороботов, заговорила рыжая.
— Правда не понимаешь?
— Правда.
— Плохо. Я думал, ты умнее. Я отсеял всех случайных. Теперь подойдет только тот, у кого задание на твое опущение. Ферштейн?
— Ферштейн… — Юлька тяжело вздохнула. — Что теперь обо мне будут думать?..
— Тебе ни один хрен, что о тебе думают незнакомые люди? — равнодушно полюбопытствовал Денис, смакуя коньяк — опьянеть все равно не получится, так хоть побаловать себя ароматом. — И вообще, — хмыкнул он, — пусть лучше завидуют, чем жалеют.
— Чему завидовать!?! — снова начала заводиться рыжая. — Что я тебе предана душой и телом, как собака!?!
"Видишь! Не забыла!" — мгновенно заметил внутренний голос.
"Ну, так… молодая, ЗОЖ увлекается… вот память и хорошая… чему удивляться?" — мысленно пожал плечами старший помощник.
— Ну-у… и этому, конечно, тоже, — не стал спорить Денис. Но! — он поднял бокал, любуясь, как солнечная жидкость переливается всеми оттенками янтаря в свете люстр. — Главное — количеству твоих двухметровых, накаченных ебарей! Баскетболисты, блин! Это тебе не пузатые олигархи. Теперь все ведьмы будут тебе завидовать… и ненавидеть, — добавил старший помощник, немного подумав. — Или, ты предпочла бы, чтобы жалели, после того, как тебя публично опустят?
— Я предпочла бы тебя никогда не встречать, — негромко произнесла Юлька, глядя куда-то в сторону.
— Вот удивительно, — поморщился Денис. — Я — тоже. У нас оказывается, сильные взаимные чувства.
— Если бы… — тихонько прошептала рыжая себе под нос.
Что она хотела этим сказать старший помощник не понял, но выяснить не успел, потому что стало не до выяснений. Он почувствовал жгучий интерес к своей особе. Нельзя сказать, что сильно враждебный, но и особо доброжелательным назвать его было нельзя. Легкой, танцующей походкой к нашим героям направлялись три ведьмы, которых Денис мгновенно узнал — это было трио, встреченное им в заброшенной деревне, когда он был там первый раз с Полиной, три "сестры" Юльки — такие же молодые, красивые, рыжие и зеленоглазые, которые приняли последний вздох Клавдии. Сказать, что та встреча оставила приятные воспоминания для всех ее участников, было бы большим преувеличением.
— Приготовься! — тихонько, почти не разжимая губ приказал он рыжей. — Кажется началось…
— Какая встреча… — насмешливо протянула одна из "сестричек", когда они полукругом выстроились напротив нашей парочки, отрезав тем самым Юльке со старшим помощником путь к отступлению — сзади был стол.
— Познакомься, Юля, — невозмутимо отреагировал Денис. — Это, — кивок на левую, — Элга, — это, — кивок вправо, — Илга, а это, — старший помощник осклабился во все тридцать два белоснежных зуба, — хрен знает. Не представилась.
— Во-первых, — подняла брови безымянная, — почему средний род? Мы самые настоящие девушки, можешь убедиться, — ухмыльнулась она, — тебе понравится. — Юлька чуть слышно скрежетнула зубами при этих словах. — А во-вторых, я — Ванга.
— Тоже предсказывать могёшь? — засомневался Денис.
— Не могёшь, а могешь! — Ванга продемонстрировала хорошее знание допотопной киноклассики, что вызвало одобрение у старшего помощника. — Не сумлевайся, милый, еще как! — она очень развязно и очень чувственно подмигнула Денису, вызвав определенное томление у того в паху. Юлька снова скрежетнула зубами, но промолчала.
"С ведьмами будешь общаться! — обрадовал внутренний голос. — Вроде не такие тупые!"
"Так себе перспективочка… — скривился старший помощник. — Но, будем видеть…"
— А где та — платиновая? — спросила Элга.
— В команде гостей замена, — улыбнулся Денис. — Вот, махнул не глядя! — Он приобнял Юльку за плечи.
И только тут Элга, Илга и Ванга вроде как заметили Юлю, до этого она была кем-то вроде человека невидимки. Трио принялось оценивающе разглядывать спутницу старшего помощника, а та с таким же вызовом принялась разглядывать их. Так продолжалось секунд двадцать, пока игру в гляделки не прекратила Илга: